На церемонию Эван безнадежно опаздывал. Впрочем, он был уверен, что таких, как он, там будет большинство, поэтому не очень-то торопился. Его менеджер, Долориес, каждую минуту отвечала на очередной звонок, сидя на переднем сидении мерседеса, и ему оставалось только радоваться, что он ничего не слышит за прозрачной перегородкой.

Но радость длилась недолго - ровно до тех пор, когда ожил интерком.

-    Милый, есть два варианта посадки: в партере со Скарлетт Йохансон и Крисом Эвансом и в полуложе с Риком Элихардом, - сообщила Долориес как всегда почти скороговоркой. И как всегда на решение отводилось максимум две секунды.

Эван выждал три.

-    С Элихардом, - сказал он, когда Долориес уже начала повторять вопрос. - Разумеется, с Элихардом, спрашиваешь еще.

-    Да кто бы сомневался, - хмыкнула Долориес. - Элихарда покажут пару раз за всю церемонию, и то как фон для Эмилии Кларк, а Кэпом и Черной вдовой будут затыкать все паузы и заминки, - она быстро ответила в трубку и закончила вызов. - Но тогда пожалуйста, будь хорошим мальчиком и как следует отработай красную дорожку.

Эван закатил глаза.

-    И чего ты от меня хочешь? - буркнул он. - Целоваться с фанатками?

-    Хорошие фото, автографы и пара интервью, - Долориес закатила глаза. - И побольше улыбок, я знаю, ты можешь!

Эван фыркнул и закатил глаза.

-    А напомни, кстати, Элихард там на что номинируется? - уточнил он.

-    Лучший актерский состав драматического сериала, как и обычно, - пожала плечами Долориес. - Хотя я бы его лучше на лучшую мужскую выдвинула, он крайне хорош в роли уголовника.

У Эвана было свое мнение, куда можно было бы выдвинуть Элихарда, и в каком кино его снять. Крайне высокого рейтинга и настолько ограниченного проката, что доступ к пленке имел бы только один человек. Но он благоразумно оставил это мнение при себе, ведь у него не было даже уверенности в том, знает ли Долориес о его ориентации. Учитывая, какая бедная у него была сексуальная жизнь последние годы, ей в пору было записать его в асексуалы, а то и вовсе в сексоненавистники.

-    Надеюсь, он будет без бороды, - пробормотал он вполголоса и отключил интерком.

Когда лимузин наконец протолкался к нужному зданию, его время выхода уже полчаса как прошло. Долориес как раз решала проблему, с кем-то отчаянно ругаясь.

-    Да не может Эван Мюррей ни с кем делить дорожку! - разорялась она. - Вы вообще думаете, что говорите?! Или пусть Элихард платит за рекламу!

Эван насторожился и поспешно опустил перегородку.

-    Дай-ка мне, - он отобрал у опешившей Долорес телефон. - Привет, это Эван Мюррей, - сказал он вмиг замолчавшей трубке. - Не проблема, пойду с Элихардом. Готовьте все.

-    Тогда работаем по вашей готовности, - услышал он растерянный ответ и отдал трубку Долориес.

Та снова закатила глаза, покачала головой, явно подсчитывая, сколько комиссионных она бы получила, если бы Элихард раскошелился, но перечить не стала. Именно поэтому Эван работал с ней больше двух десятком лет - она всегда знала, когда нужно остановиться. Могла часами спорить с ним, убеждая на нужный вариант контракта, чуть ли не насильно заставляла идти на то или иное шоу, но если Эван говорил “нет”, или “да”, вот как сейчас, просто молча делала свою работу.

-    Мы будем на месте через три минуты, - сказала она в трубку. - Машина Элихарда должна подъехать только после нашей и мне плевать, если вам придется подвесить ее в воздухе, чтобы мы могли проехать.

В воздухе Элихарду висеть не пришлось, но зато организатором пришлось порядком побегать, чтобы освободить место сразу для двух лимузинов.

-    Вам придется сделать вид, что вы друзья, - предупредила Долориес. - Иначе все сразу поймут, что это чей-то косяк.

-    Пф! Напугала, - фыркнул Эван, чувствуя некий азарт от этой новости.

Значит, Элихарда можно будет обнять и даже, наверное, поцеловать. А вечер перестает быть скучным!

Лимузин наконец плавно затормозил, и к дверце подошел сотрудник, чтобы открыть ее.

-    Хорошего вечера! - напутствовала Долориес и отвернулась к водителю.

Эван поднял перегородку, пряча ее от вспышек камер, практически одновременно с тем, как через открывшуюся дверь в машину ворвались крики толпы, и улыбнулся, выходя наружу.

Сидевший под ограждением человек показал ему точку съемки. Эван поднял в приветствии руку, улыбнулся. Его ослепило десятками вспышек, но он сумел заметить, как из второго лимузина вышел высокий мужчина.

Видимо, Элихарда тоже предупредили о новой роли на вечер, потому что увидев Эвана, он радостно взмахнул рукой и поспешил к нему с широкой улыбкой.

-    Рик! - выдохнулся Эван - совершенно, к слову, искренне, - и ринулся ему навстречу.

Тот ни на секунду не вышел из образа. Улыбнулся еще шире, в два широченных шага преодолел оставшееся расстояние и - Эван не успел даже понять, что происходит - сгреб его в объятия.

Именно что сгреб. Эвану даже показалось, что ноги на мгновение оторвались от земли - с такой силой его обнял Элихард. Прижал к крепкому торсу, от души похлопал по спине широкими ладонями.

-    Привет, Эван! - заявил голосом человека, неожиданно встретившего лучшего друга, волею судьбы несколько лет живущего в другой стране.

От него одуряюще прекрасно пахло каким-то кожистым парфюмом, а плечи под руками оказались просто неприлично широкими.

Невесело решив про себя, что это, пожалуй, самые сексуальные его ощущение за последние полгода, Эван чуть повернул голову и прижался губами к теплой щеке.

-    Привет, - шепнул он уже не на камеры. - Прости, что так вышло.

-    Да ладно, когда я еще звезду безнаказанно полапаю, - хмыкнул ему в ухо Рик и обнял за плечи, буквально подтаскивая на вторую точку съемки.

Ничего не оставалось, как обнять его в ответ, и нужно было признать, что сделал это Эван с огромным удовольствием.

“Вы должны выглядеть друзьями, - напомнил он себе. - Друзьями, а не любовниками!”

Но черт побери, это мужчина в жизни был даже лучше, чем на экране, “А на ощупь просто обалдеть”, - вспомнилась фразочка из старой комедии.

-    Тебя что, бронежилет под костюмом? - вполголоса усмехнулся Эван, проведя ладонью по накаченной спине. - Или ты на самом деле железный человек?

-    Железный человек - это Роберт, - усмехнулся Рик. - А я жертва исторического фентези. Лошади, мечи и доспехи.

Девушка, ответственная за точку, подняла руки, привлекая их внимание, а потом широко развела их в стороны, давая понять, что им нужно дать возможность сделать отдельные снимки. Рик еще раз коротко хлопнул Эвана по спине и чуть подтолкнул вперед, давая возможность первому пройти на следующую точку.

Эван почувствовал себя очень странно. Во-первых, ему совершенно не хотелось отпускать Элихарда - он столько лет любовался на него с экрана, подсев на совершенно неинтересный поначалу сериал, что собирался использовать выдавшуюся возможность наполную. А там кто знает? Может, они и вправду подружаться... Вроде бы, судя по интервью, которые, Эван к своему стыду, тоже не пропускал, как какая-то восторженная фанатка, человеком Рик был неплохим.

А во-вторых, уже много-много лет никто не позволял себе обращаться с Эваном так уверенно и властно. Его даже бросило в жар от этого толчка в спину, а воображение немедленно подкинуло картинку, как и куда еще мог швырнуть его Элихард.

Он встал на точку, послушно позируя фотографам. И уже поддался искушению обернуться, чтобы снова посмотреть на Рика, как на плечи снова легла тяжелая рука: приняв положенное число поз, Элихард явно счел свои обязанности выполненными и перешел от обязательной программы к вольной, так сказать.

И кажется, их дуэт сегодня был популярнее выступления соло. Затворы камер защелкали с удвоенной силой.