Белояр открыл дверь и вошёл, сопровождаемый звоном серебряных колокольчиков, подвешенных над дверью. На звон вышел седобородый гном, одетый во все зелёное, как это в обычае у гномов. На поясе блестела золотая пряжка, на курточке переливались золотые пуговицы. Войдя, он поклонился, приветствуя Белояра.

— Продать хочу, — сказал Белояр, протягивая гному мешок, а сам в это время краешком глаза следил за дверью.

Гном не спеша раскрыл мешок, заглянул в него, и глаза его полезли на лоб.

— Это?! — Светозар отшатнулся. — Это не продаётся! — возбуждённо зашептал он. — Это нельзя отнять или продать. Это же…

Он не успел договорить. Снова звякнули колокольчики, распахнулась дверь, и двое стражников со свирепо торчащими, как пики, усами ворвались в лавку.

— Это ты приезжий? — бросились они к Белояру. — Следуй за нами.

Белояра вытолкали из лавки, не слушая его возражений. Он только успел заметить, что Светозар быстро сунул мешок под прилавок.

Его повели через весь город, как преступника. Стоило ему замедлить шаг, как он тотчас получал удар под рёбра. Поэтому приходилось идти быстро.

В комнате городской стражи их ждал усатый комендант, старательно причёсывающий свои усы серебряным гребешком. Рядом с его креслом, как складной метр, согнулся Валуй.

— Он украл у меня мою маленькую вещицу, господин комендант, — хныкал Валуй.

— Дорогую? — приподнял брови комендант, на секунду прервав своё занятие.

— Она мне дорога как память, — быстро ответил Валуй, и брови коменданта опустились.

— Ничего я у него не брал. Честное слово! — с негодованием заявил Белояр.

Валуй теперь принялся ходить вокруг него.

— У меня не брал, а у других, а?

— И у других. Да отойди ты от меня, лягушка болотная! Валуй рассвирепел.

— Он украл! Это точно. Вы уж не обессудьте, господин самый главный комендант, надо бы поискать вещичку. А я в долгу не останусь.

— На чём ты приехал? — спросил комендант, снова причёсывая усы и с ног до головы рассматривая Белояра.

— На телеге, на чём еще…

Услышав ответ, комендант, оторвавшись от своих усов, вопросительно посмотрел на Валуя. Тот склонился чуть не до земли, бормоча:

— Там уже искали, ваша милость. Вещь такая маленькая, что он её с собой носить должен. Как память дорога, поверьте.

Комендант взмахнул рукой, разрешая обыск, а сам снова повернулся к зеркалу.

У Белояра принялись выворачивать карманы. Одежда затрещала по швам. Шарили даже внутри башмаков.

— Нет?.. Есть?.. — подпрыгивал от возбуждения Валуй. Он в нетерпении потирал руки, забегал то слева, то справа, помогая стражникам советами.

— Да что вы его слушаете! — не выдержал раздосадованный Белояр. — Он же с пугачами знается.

Все на секунду замерли. Стражники выпучили глаза, а комендант застыл, не донеся до усов свой серебряный гребешок. Он переводил взгляд с Белояра на Валуя, молча жуя усы.

Белояр понял, что этого ему говорить не следовало. О пугачах боялись вспоминать, и человек, который с ними был знаком, внушал не только отвращение, но и страх. Он мог навести пугачей на любой дом. Мог попросить их накликать смерть или какую-нибудь другую беду. Так что теперь Валуя будут ещё больше бояться.

Но Валуй только заулыбался всеми своими гнилыми зубами.

— Не то говоришь, земляк! Да разве я… В лохмотьях хожу, в лохмотьях сплю.

Комендант не знал, что ему предпринять. Всё это произошло в самый важный момент его расписания дня: он как раз должен был привести в порядок свои усы. А усы для настоящего стражника — всё равно что погоны.

Он подумал, подумал и махнул рукой, решив соблюсти закон и порядок: задержать обоих до более полного разбирательства дела. А сейчас он должен заняться собой и своими усами. Комендант покосился на зеркало, считая вопрос решённым.

Белояра потащили в камеру, награждая тумаками. Валуя довели вежливо, указывая дорогу и предупреждая о низких потолках. Прикасаться к нему без особой нужды стражники не хотели: вдруг и правда он знается с пугачами!

Белояр оказался в грязной камере, а Валую отвели светлую комнату, которую и тюрьмой не назовёшь, пока не заметишь на окнах решётки.

Белояр долго ворочался на жёсткой койке, не в состоянии заснуть. Избавившись от шара, он на время обрёл спокойствие. Однако не так часто приходилось ему спать в тюрьме, чтобы он легко мог прийти в себя. Да и с Алактонушкой не попрощался. Что теперь она подумает? Был и пропал. И что скажет будущий тесть?

Белояр соскочил на пол и зашагал по камере. Три шага вперёд, три шага назад — не разгуляешься.

И вдруг ему почудились в камере непонятные звуки. Они доносились откуда-то снизу. Белояр стал вслушиваться.

Через минуту всё стало ясно. Подталкивая кусок каменного пола, снизу кто-то пытался влезть в камеру. Послышалось чиханье. Белояр в страхе забился в угол. Он не знал, что его ожидает.

— Эй, — услышал он. — Да не бойся ты. Разве не узнал?

— Много вас тут бродит, — проворчал Белояр,

— Я же Светозар. Ты ко мне заходил со своим мешком, в мою ювелирную мастерскую.

Это был гном-ювелир!

— А где шар? Ты принёс его? — обеспокоенно спросил Белояр.

— Нет пока шара, потерпи немного, — сказал Светозар, вытряхивая из волос землю. — Сейчас мы должны спешить. Надо поскорее выбраться из тюрьмы. Этого Валуя уже выпустили, и он может напустить на тебя пугачей.

По телу Белояра прошла дрожь. Так он и знал. Он чувствовал, что не сам по себе Валуй интересуется этим шаром, его послали пугачи. А с ними лучше не связываться.

— Спаси меня, гном! — попросил Белояр.

— Сейчас я расширю дыру, и мы скроемся.

Гном заработал своими инструментами, поочерёдно доставая их из заплечного мешка. Белояр ему помогал, и они вдвоём стали расширять выход. Ведь в дыру, в которую пройдёт гном, человеку пролезть трудновато. Работать приходилось очень тихо, чтобы не услышали стражники.

— Вроде готово, попробуй, — подтолкнул его к проходу гном.

Белояр протиснулся с трудом, разорвав рубаху об острые каменные выступы. Всегда такой бережливый, теперь он только рукой махнул.

— Надо уходить, — торопил его Светозар. — Нельзя терять ни минуты.

Они изо всех сил помогали друг другу, понимая, что мешкать нельзя.

Время от времени, переводя дыхание, они прижимались друг к другу, словно два брата.

— Нам повезло! — обрадованно сообщил гном. — Здесь внизу проходит наша подземная дорога. Главное — до неё добраться, а там уже легче.

Скоро они вышли на широкую каменную тропу, по которой свободно мог идти не только гном, но и человек.

Не успели они сделать нескольких шагов, как гном испуганно вскрикнул:

— Стой! Надо вернуться!

— Что такое? — недоуменно взглянул на него Белояр.

— Как я забыл, дурья башка! — стукнул себя по лбу гном. — Надо было заделать дыру в камере, чтобы погоня не настигла нас. А то они сразу пойдут по следу.

Гном отправился обратно, охая и вздыхая. И лишь когда он вернулся, можно было опять двигаться в путь.

Белояру долго пришлось идти за гномом. То и дело к лицу прилипали гирлянды паутины, холодные капли со сводов падали прямо за шиворот.

Наконец Белояр почувствовал дуновение ветерка. Откуда-то проникал свежий воздух. Белояр радостно вздохнул и заспешил за гномом, который ни на секунду не останавливался.

Вскоре они вышли на поверхность, с трудом закрыли за собой вход огромным камнем и двинулись дальше, осторожно поглядывая по сторонам.

Хорошо, что тюрьма стояла на окраине города и им никто не встретился на пути. Измазанные с ног до головы, они могли напугать любого встречного.

— Что-то мы не туда идём, — заметил Белояр.

— В моей мастерской был обыск. Всё вверх дном перевернули. Так что нам в мастерскую никак нельзя, — объяснил Светозар, не оборачиваясь.

Белояр протяжно вздохнул и вдруг наткнулся на гнома, застывшего в настороженной позе.