Конечно, в другое время он ни за что бы не преподнес компаньону подобный подарок. Однако в свете открывшихся обстоятельств Райан вряд ли останется в выигрыше, когда все закончится…

Фрэнк покосился на газету, которая лежала на тумбочке.

На последней странице он увидел фотографию Анджелы и Райана. «Кто он, новый избранник одной из самых богатых девушек города?» – красовался под ней вопрос.

Удивительно, но Фрэнк не испытал ничего, кроме какого-то странного чувства удовлетворения, словно он знал, что именно так все и сложится. Измена Анджелы нисколько не задела его, чего-то подобного он ожидал. Неожиданностью стало лишь известие о том, что Анджела связалась с Райаном, но даже в этом Фрэнк увидел руку Провидения, убедившую его, что все так и должно было произойти. Его невеста и его друг… предатели, не достойные его страданий.

И он почти не переживал из-за этого. Почти. Только иногда, когда он просыпался ночами и наблюдал за звездами, в изобилии застывшими на темном небе, его охватывала такая тоска, что впору было завыть подобно волку-одиночке, оплакивая свою уединенную, лишенную всяких радостей жизнь…

Саммер замерла перед монитором.

– Не понимаю, что в этом хорошего? – удивленно поинтересовалась Николь, наблюдая за ней через зеркало, перед которым накладывала на лицо макияж.

– И не надо, – улыбнулась Саммер. – А то мы будем драться с тобой, стремясь провести больше времени за компьютером.

– Вот еще! – фыркнула подруга. – Больно надо. К тому же у нас с тобой разный график работы, так что не беспокойся, если мне уж очень приспичит, я при всем желании не смогу помешать тебе.

– Конечно, конечно, – кивнула Саммер. – Подожди, я включу диктофон, чтобы записать это. На случай, если возникнут непредвиденные обстоятельства.

– Какие мы предусмотрительные, – хмыкнула Николь, оборачиваясь к ней и хитро глядя на нее. – Ты вот лучше бы сходила куда-нибудь в клуб, развеялась, потанцевала.

– Ну… если бы я умела это делать, то, вполне возможно, последовала бы твоему совету, – пробормотала Саммер, наблюдая за происходящим на мониторе.

– То есть ты хочешь сказать, что не умеешь танцевать?! – воскликнула Николь. – Сэмми, где ты росла?

– Явно не там, где ты, – отозвалась та, работая мышью.

– Поэтому в ближайшее время я займусь тобой, – пообещала Николь. – А то собиралась вырваться с тобой в клуб на выходные, а ты, оказывается, даже не сможешь составить мне достойную компанию на танцполе.

– Ты меня пугаешь, – шутливо произнесла Саммер, отрывая взгляд от компьютера и переводя его на подругу.

– И не смотри на меня, – строго заметила та. – Ты так легко не отделаешься.

– Да, похоже на то, – согласилась Саммер, неожиданно улыбнувшись: – Удачного рабочего дня, точнее, ночи.

– Спасибо.

Вскоре хлопнула входная дверь, возвещая о том, что Николь умчалась в клуб.

Саммер подключила Интернет.

Она не хотела признаваться подруге, что с недавнего времени с нетерпением ждет того момента, когда Николь уйдет на работу, дабы продолжить знакомство со Странником, с которым начала переписку на днях…

Эти новые ощущения, такие захватывающие… будто она неожиданно вкусила чего-то запретного, того, что не следовало бы, но к чему ее неотвратимо тянуло…

Привет! Сегодня я неожиданно подумал, что, наверное, родился под счастливой звездой…

Почему? – Саммер почти сразу напечатала вопрос и уставилась на монитор, ожидая, пока Странник ответит.

Просто, когда, казалось, жизнь совсем пошла под откос, я познакомился с тобой…

Но ты же меня совсем не знаешь! – Она покраснела, радуясь, что он не может этого видеть.

А мне кажется, что мы знакомы всю жизнь…

Саммер почувствовала, как легкое волнение охватывает ее. Это необычное, но такое увлекательное общение заставляло ее чувствовать себя прекрасной, именно такой, какой она видела себя в своих мечтах.

Немного подумав, она написала:

Как ни странно, мне кажется то же самое.

Ты еще здесь? А я уж думал, что ушла по каким-нибудь делам… Спасибо, что ответила. Знаешь, общение с тобой для меня очень важно…

И день кажется прожитым зря, если не написано нескольких строк друг другу, – тут же написала она, подхватывая его мысль, понимая, что он имеет в виду.

Я только что собирался это написать.

Саммер показалось, что он улыбается в этот момент. И она тоже улыбнулась и почувствовала, как ее охватывает странное чувство единения с этим незнакомцем…

Как ты выглядишь? – спросил он.

Саммер вздрогнула.

Не все ли равно? – написала в ответ.

Не знаю… Просто мне кажется, что будет интереснее общаться, если мы будем иметь представление друг о друге.

Знаешь, а мне кажется, я уже догадываюсь, какой ты, – попробовала она увести этот диалог от своей персоны.

И какой? – написал он.

Извини, мне звонят в дверь! Давай отложим это на другой раз, хорошо? – в панике напечатала она первое, что пришло с голову.

Удачного вечера, – прочитала через мгновение.

Улыбнулась. Встала. Выключила компьютер.

Неужели так бывает? И все это возможно с ней, Саммер Доусон?

Случайно начав эту ничего не значащую переписку, Саммер неожиданно почувствовала, как эти вечерние мгновения, когда она с нетерпением ожидала его ответа, начали значить для нее намного больше, чем весь прожитый до этого день.

Общение со Странником будоражило ее, задевало какие-то тайные струнки ее души, которые ранее оставались нетронутыми.

И всякий раз, когда Саммер садилась перед компьютером и включала его, она испытывала необъяснимое волнение, передававшееся всему ее телу, вплоть до кончиков пальцев, заставляя их дрожать.

Она боялась наскучить ему и в то же время, несмотря на этот страх, общалась с ним, ничего не скрывая из того ежедневного, что происходило с нею. Ну… или почти ничего.

И все-таки девушка сознавала, что многие стороны их жизни еще были скрыты друг от друга. Возможно, это даже к лучшему. Хотя приближался тот момент, когда им придется либо стать более откровенными, либо… так и остаться на уровне поверхностного общения. И Саммер отчетливо понимала, что она хочет большего…

Внезапно, поддавшись порыву, она снова включила компьютер.

Спокойной ночи, – написала ему.

И тебе тоже. А также – прекрасных снов.

Она вышла из Интернета и задумалась.

Неужели это волнение, эта тяга к общению с ним – вестники более глубокого чувства?

Вряд ли.

Ведь она любит Фрэнка. Фрэнка, который в данный момент находится где-то рядом… Иногда ей хотелось пробраться на ранчо его деда, взглянуть на Фрэнка хоть одним глазком, лишь бы убедиться, что с ним все в порядке.

Но потом она отбросила эту мысль. Она не нужна Фрэнку. Рано или поздно к нему вернется Анджела. И именно она станет миссис Нортон. А Саммер надо налаживать свою жизнь.

Только почему тогда грусть не отпускает ее? Как странно…