Теперь он будет более осмотрительным, более осторожным.

Просто надо отправиться туда, где его никто не знает. Где никто не слышал о его незавидной карьере, закончившейся столь плачевно; туда, где он может создать о себе лучшее мнение и постараться соответствовать ему хотя бы какое-то время.

Все. Решено. Завтра же он уедет.

Нет, не завтра. Ведь еще надо продать квартиру. Ну, значит, на днях. Но как только он закончит здесь все дела, сразу же уедет прочь из этого города, где он уже никому не нужен.

Неожиданно зазвонил телефон. И так как трубку он все еще держал в руках, то сразу же нажал кнопку соединения:

– Алло.

– Привет, милый, – проворковал голос Анджелы, услышав который Райан чуть не выронил трубку. – Я прослушала твои сообщения. Ну прости, зайчик, что так получилось… Мне надо было уехать на несколько дней… Это все было не запланировано, поэтому я не успела тебя предупредить…

– А я уж думал, ты решила меня бросить, – буркнул Райан.

– Ну что ты. Как же я могу забыть те ночи, что мы провели вместе? Как насчет того, чтобы куда-нибудь сходить сегодня?

Райан прикинул, во что это ему обойдется.

– Знаешь, Анджела, – заметил он через некоторое время. – Не думаю, что это хорошая идея. Ты ведь в курсе, что в данный момент я почти что на мели, и, пока не устроюсь на работу, это положение не изменится.

– О, – отозвалась она, – я могу попробовать уладить этот вопрос.

– Было бы неплохо, – вздохнул Райан. – Потому что я уже потерял всякую надежду… Может быть, ты приедешь и утешишь меня, чтобы я окончательно не пал духом?

– Уже лечу, – пообещала она, кладя трубку.

Райан задумался. Он прекрасно понимал, что Анджела уезжала вовсе не в деловую поездку, как она говорила, а наверняка подалась куда-нибудь с друзьями в поисках развлечений. А сейчас вдруг осталась одна и заскучала. Однако он готов был ей все простить.

Потому что, сам того не подозревая, Райан Томпсон влюбился в эту девушку настолько сильно, что многое готов был стерпеть от нее. Да, он предполагал, что она будет использовать эту его слабость по своему усмотрению. Однако ничего не мог с собой поделать…

Что ж… такова жизнь…

Фрэнк внимательно разглядывал монитор, с которого на него смотрела красивая девушка. Ее коротко стриженные белокурые волосы чуть прикрывали уши и мягкими локонами обрамляли лицо с правильными чертами. Глаза этой девушки были словно нарисованы неумелым художником, в них не наблюдалось того огня, который, как он предполагал, должен быть у Мышки… Неужели все-таки это она? Он был разочарован.

Да, девушка на фото была красива, и многим, вероятно, показалась бы верхом совершенства… Удивительно. Еще несколько месяцев назад он бы с удовольствием рассматривал этот снимок, представляя, как бы они смотрелись вместе, настолько она была хороша. Но красота ее была какая-то бездушная, неодухотворенная, будто пустая оболочка…

И все же… ведь это она писала те строки, которые веселили его, заставляли признать ее острый язычок, прогоняли тоску, порой настолько сильно овладевавшую им, что становилось тошно. Именно она своими ответами рассеивала тучи над его головой, вызывая улыбку на устах.

Возможно, этот снимок не совсем удачный, а Мышка просто не стала выбирать и послала первый попавшийся?

Другого объяснения Фрэнк просто не придумал и на этом успокоился…

Он уже извинился перед ней за длительное молчание. Она простила его. Во всяком случае, их переписка возобновилась, а это главное…

Когда же я увижу твое фото? – спросила она.

Он задумался. Она может узнать его на фотографии, ведь его лицо широко известно по светским хроникам… А ему не хотелось становиться объектом для ловли богатого жениха.

А каким ты меня представляешь? – написал он.

Я не буду тебе отвечать. Вдруг ты окажешься совсем другим, и нам обоим станет неловко общаться?

А это идея. Давай обсудим, что тебе нравится в мужчинах. Вдруг я обладаю всеми этими качествами?

Он понимал, что последним сообщением перешел некую границу, тем самым делая их отношения более глубокими, даже несколько интимными. Но ему так нестерпимо хотелось узнать, что она думает по этому поводу, словно от этого зависела его жизнь.

Мне нужен толстый денежный мешок! – высветилось сообщение, и у Фрэнка от удивления отпала челюсть.

Представляю выражение твоего лица, когда ты смотришь на то, что я написала! Жаль, что не вижу это воочию, вот посмеялась бы от души, – почти сразу пришло еще одно.

Он облегченно вздохнул. Как всегда, подшутила над ним. Улыбнулся. Мышка совершенно непредсказуема. А он-то надеялся, она сейчас начнет описывать тот тип мужчин, который для нее наиболее интересен. Однако Мышка быстро положила этому конец, перевернув все с ног на голову.

Что молчишь? Больше не хочешь ничего спросить? – Она сегодня была в ударе и сыпала сообщениями через каждую минуту.

Уже даже и не знаю. Твой ответ был исчерпывающим… – решил он подыграть ей.

Да? Ну-ну…

Она ждала… И Фрэнк знал, чего она ждет. Но не торопился писать ей. Пусть помучается. Пусть думает, что отбила у него желание продолжать расспросы. Интересно, как она тогда себя поведет?

Так ты хочешь узнать, какие мужчины мне нравятся, или нет?

Все-таки Мышка не выдержала и первой написала ему.

Горю желанием! – ответил он, довольный, что выдержал эту паузу, не поддался соблазну послать сообщение раньше, заставил ее понервничать.

Ну, слушай… а точнее, читай…

Он напрягся, ожидая продолжения.

Мне нравятся чуткие и добрые мужчины, отзывчивые и честные, которые умеют постоять за себя и в случае чего защитить близких людей. Мне нравятся такие мужчины, с которыми интересно разговаривать, с которыми меня тянет общаться… без общения с которыми мне кажется, что день прожит зря…

Фрэнк замер. Пальцы его забегали по клавиатуре:

А со мной тебе нравится общаться?

Сам-то как думаешь? – почти сразу пришел ответ.

Он вздохнул. Почувствовал, как волнение охватывает его. И даже не стал еще раз смотреть на ее фотографию, потому что здесь, в этих строках, Мышка была намного лучше, намного притягательнее, намного более интригующей. Неожиданно он ощутил: его тянет к этой девушке, хочется прижаться к ней хоть на секунду, почуять запах ее тела, наверняка отдающий легким ароматом цветов, погладить ее по волосам… Он так явственно представил себе все это, что вздрогнул, ощутив желание, внезапно нахлынувшее на него.

Неужели эта Мышка настолько прочно успела обосноваться в его сердце, что теперь может управлять его чувствами, написав всего лишь несколько строк?

Фрэнк не знал, терялся в догадках, поражался такому стечению обстоятельств. Ведь раньше он и предположить не мог, что какая-то девушка, с которой сведет его Интернет, будет способна растопить лед его, казалось, уже безнадежно замерзшего сердца.

Так когда же я увижу тебя? – спросила Мышка, так как он не торопился что-либо писать ей, погруженный в собственные ощущения, вдруг завладевшие им целиком.

Подозреваю, что раньше, чем ты думаешь, – уклончиво ответил он.

Это означает, что сегодня я не дождусь твоей фотографии?

Ты удивительно прозорлива.

Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось… – Чувствовалось, что она обиделась.

Фрэнк улыбнулся. Милая Мышка. Пройдет совсем немного времени, и они встретятся. Он знал это так же твердо, как и то, что его зовут Фрэнк Нортон. Теперь, когда истина их отношений открылась ему, Фрэнк неожиданно понял, что ему нужно.

Ему просто необходима была эта девушка, общаясь с которой он забывал обо всем на свете. Сама того не подозревая, Мышка расшевелила его, заставила взяться за себя, поверить в возможность чуда, другой жизни. И вот спустя некоторое время Фрэнк начал шевелить пальцами, а теперь уже с трудом, но все же мог согнуть ногу. Это был такой прогресс, о котором не предполагали даже врачи.