— На бриллиант похож, — неуверенно произнесла я.

— Он и есть, — сообщила мне довольная Анька, — Я его в ювелирку на проверку носила. Чистейшей воды камень. Артефактник за него знаешь, какую цену заломил?

— И ты его пустишь на то, чтобы неделю продрыхнуть в кровати? — скептически спросила ее.

— Во-первых, восстановлю силы к новогоднему балу, чтобы всю ночь веселиться, а во-вторых, хоть на неделю забуду про своих учеников, — начала выдавать свои резоны сестрица.

— Ты на принца, что ли, нацелилась? — прищурилась на нее.

— Вот именно! — со значением произнесла Анька, — А то ходит он у нас молодой, холостой, считай, пропадает зря мужское тело.

Фыркнула на ее слова. Ну-ну, охотница за принцем. Бери, только ладони не обдери об этого колючего в своем пижонском самодовольстве жениха. Мне такое счастье и даром не надо. Мне бы эту неделю в роли Золушки прожить, и тогда начнется нормальная жизнь.

Только попав в кабалу, которую устроила сама себе, проиграв пари, стала ценить те маленькие прелести жизни, что сейчас мне фактически были недоступны. Спокойно посидеть с книжкой у окна в кресле, поджав под себя ноги и закутавшись пледом. Вставать утром в нормальное время, а не в четыре утра, чтобы приготовить завтрак трем капризным родственницам. Вечером прогуляться по заснеженному городу, сходить на свидание, а не выскакивать из кафе, потому что кому-то захотелось пирога с яблоками и малиной.

Готовить я всегда любила, и у меня это неплохо получалось, но с этими обязанностями прекрасно справлялась приходящая кухарка, а я так, по настроению. Зато чувствую, теперь наготовилась на несколько лет вперед. Но я отвлеклась.

— Ань, ты представляешь, что будет, если меня поймают? — вернула амулет обратно сестрице.

— А ты постарайся, чтобы не поймали, — благодушно пожелала мне добрая родственница.

Ну, разумеется. Амулет покупала она, замещать в колледже буду ее, а если меня поймают на обмане, то загремлю я. Прекрасная перспектива под Новый год. Тогда мне еще очень долго свободы не видать, причем об этом будет заботиться уже государство.

Я стояла перед закрытыми дверьми класса и судорожно сжимала на своей груди Анькину шубку, которую только успела расстегнуть. Мои пальцы перебирали петельки, но на этом моя решимость закончилась. Снег на плечах и шапке растаял и теперь тяжелыми каплями капал с меня. Со шмыгающим звуком утерла нос, по которому только что соскользнула вода.

Страшно! Там за дверью слышались голоса учеников. Точнее, там стоял дикий ор, будто не дети находились в классе, а дикие животные бесновались в вольере. Представить себе, что я войду в клетку с хищниками не могла, а потому судорожно цеплялась за пуговицы, как за последнюю возможность остаться в живых.

Наш бешеный спор с сестрой с пеной у рта закончился моим полным поражением. Положение Золушки, на которое обрекла себя этим идиотским пари, заставил подчиниться не менее глупому пожеланию родственницы. Анька настолько вдохновилась покорением принца, что и слышать ничего не хотела. На все мои увещевания, что если загремлю в каталажку, то и она не будет парой для принца, мне была обещана страшная месть. Я пыталась достучаться до разума сестры угрозами, что поставлю маменьку в известность, и была совершенно деморализована фактом, что все это с ее разрешения. Тогда становилось понятно, откуда Анька смогла достать сумму на оплату запрещенного амулета.

Утром этого же дня общими усилиями мамули и Аньки меня впихнули в брючный шерстяной костюм сестры, она же собственноручно нанесла макияж. Жанка ухохатывалась над моими бедами и кляла себя, что сама не придумала, так меня использовать. Теперь вот Анька будет дрыхнуть, а ей придется топать в офис и готовить новогодний корпоратив. Тоже мне проблемы! Ты вот войди в класс с двадцатью подростками, которые орут сейчас за закрытой дверью.

— Простите, это класс "А"? — раздался за моей спиной мужской голос.

Судорожно сглотнула, застигнутая на месте преступления. Сейчас обернусь, и раскроется мой обман. В моем богатом воображении уже блеснули отполированным металлом наручники на моих запястьях и два полицейских с обеих сторон.

— Да, — прошептала осипшим голосом.

— Тогда вы, наверное, Анна Метельская, — обрадованно произнес мужчина и, сделав шаг в сторону, предстал пред мои очи.

— Я, — не очень уверенно отозвалась ему, пристально разглядывая личность напротив меня.

Анька на мои крикливые возражения, что любой препод в колледже распознает во мне самозванку, с довольным видом извлекла из сумки кристалл и установила на стол. Затем, также молча и с той же улыбочкой начала демонстрацию всего преподавательского состава. В общем-то, некоторых я знала, потому что приходилось сталкиваться и на светских раутах, да и к Аньке иногда на работу забегала. Теперь же сестра заставила вызубрить все личности, демонстрируя мне их изображения, а так же называя их имена, и давая короткую характеристику. Если бы не потребовала более развернутого отчета, то все сводилось бы "такой козел" или "ничего мужик", "а с этой мы чай пьем".

Одним словом, мне пришлось напрячь все мыслительные извилины и в скором порядке запоминать два десятка фамилий, название их должности и особенности. Теперь же, глядя на представшего настолько неожиданно передо мной мужчину, понимала, что чего-то я не выучила. Хотя с другой стороны, он ведь сам меня переспросил о моем имени. Тогда, кто он такой? Один из родителей?

— А вы… — все так же неуверенно протянула я.

— Эдриан Лист, — представился мне молодой человек и вежливо протянул руку для пожатия.

— А-а-а, — протянула я, делая вид, будто понимаю, о чем говорю.

— Меня к вам на практику направили, — добил меня этой информацией парень.

— На практику? — очень искренне удивилась я.

Вот Анька зараза, не предупредила о таком. И что мне теперь делать? Она мне — сядешь за мой стол, будешь командовать, дети сами знают, что делать. А про этого практиканта ни слова, ни полслова не сказала! Ну, сестренка, дай только до дома добраться, я тебе устрою!

— Сам удивился, когда меня перед самыми праздниками в ваше королевство направили, — улыбнулся мне молодой человек.

Надо признать, что даже симпатичный. Улыбка обаятельная и сам очень приветливый. Глаза темно-карие, а добротой светятся.

Стоп! На практику говоришь? Вот ты и попался, голубчик.

— Если вас направили на практику к нам в колледж, то, значит, у вас есть педобраз? — серьезно нахмурила Анькины брови.

Знаю, она тогда становиться страшной и некрасивой. Так ей и надо! Нечего было заставлять на меня свою личность примерять.

— Что, простите? — искренне удивился молодой человек.

— Педагогическое образование, — пояснила ему.

— Разумеется, есть. Я окончил Высшую школу учителей, — не без гордости сообщил парень.

Так с этого и надо было начинать, дорогой ты мой! Я с восхищением на него поглядела. Спаситель! Вот кто теперь Анькиных деток на себя возьмет. Практикант, значит, иди и практикуйся на этих хищниках.

В этот момент дверь в класс содрогнулась, приняв на себя кого-то из самых активных бандерлогов, а потом распахнулась настежь.

— А-а-а! — раздался потрясенный крик ученика.

Вихрастый подросток, заметив меня, перед самой дверью затормозил, но остальные напирали таким мощным тараном, что его руки не выдержали, и сметающая все на своем пути волна из остальных хищников погребла первопроходца. Но сделать шаг назад, дабы не уподобиться той же участи не успела. Остальные ученики заметили нас и выдали тот же крик ужаса: "А-а-а!", но уже двумя десятками голосов.

Побег из класса был остановлен только одним моим присутствием. Ничего себе! Вот это авторитет у моей сестренки, вот это я понимаю! Аньку даже уважать начала.

— Анна Николаевна! — взвизгнул кто-то из девчонок.

После этого, словно по команде, масса из рук, ног, голов и портфелей быстро всосалась обратно и дверь за собой тихо закрыла.