— Золушка!

— Золушка!

— Золушка!

Кричали разными голосами и на все лады склоняли мое имя ближайшие родственницы, просыпаясь, каждое утро. Вот удивительно! Отправляешь их спать с самыми мрачными пожеланиями, а они каждое утро просыпаются в наилучшем настроении. Для меня это означает только одно — капризов, а соответственно работы, будет больше. Думаете, это мачеха и ее дочки надо мной измываются? Не угадали.

Это мои самые что ни на есть ближайшие родственницы — мамуля и сестренки, чтоб им жить долго и счастливо. Папочка не вынес наших характеров и сбежал в другое царство-государство и даже адреса не оставил. По слухам, "где-то там" обзавелся новой семьей, тремя сыновьями и живет теперь очень счастливым.

Спросите меня, в чем причина моих злоключений? Все очень просто. Моя мамуля и я с сестрами очень любим всяческие пари. В какой-то злосчастный день сцепились мы Анькой по поводу того, какой сейчас цвет волос в моде. Вот оно нам надо? Да, хоть серо-буро-малинчатый! Нет! Каждой нужно доказать свою правоту. Анька мне доказывала, что золотисто-русый при дворе носят, а я стояла за светло-пепельный. Черт нас дернул скрестить руки в споре и закрепить все это магией. Мамуля, которая тоже была азартна до всяческих пари, была свидетелем и разбила наше рукопожатие.

И вот надо было так случиться, что перед следующим балом придворный кот разбил склянку с магическим зельем! Подстава со стороны высших сил, иначе не подумаешь! Зелье это растеклось бесцветной лужицей на входе и каждая представленная дама, вошедшая в зал, шлепалась вполне себе так не благородно на мягкое место, задирая юбку выше талии, и сверкая своим кружевным бельем.

Нет, когда первой не очень грациозно на этой пакости упала молодая вдова Митка Мирская, король с сынком мило улыбнулись и оценили все прелести, представленные им во всей красе. Мужчины глаза свернули, разглядывая кружевное тряпье на этой красотке. Королева смущенно фыркнула, призывая ближайших родственников к порядку, но мило улыбнулась пострадавшей.

Все бы ничего. Ну, упала мадам и упала. Так вот на этом зелье поскальзывались и падали исключительно дамы, демонстрируя то, что в приличном обществе не показывают. Но как оказалось, у этой пакости был побочный эффект. У дамы, незаметно для окружающих, которые во все глаза рассматривали белье пострадавших и уже делали ставки на следующий цвет трусиков, цвет волос менялся на золотисто-русый. А потому что у Митки, этой первой заразы, шлепнувшейся на зелье, был именно такой цвет волос.

Королева, после третьего десятка мелькания нижнего белья перед ее глазами, взбеленилась и заставила слуг убрать эту пакость. Те тоже оказались мужчинами, а потому со своими служебными обязанностями не спешили, махая швабрами для вида и расцветая при очередном падении, тем более места у них были в первых рядах. Грех было не пялиться под юбки благородным дамам.

Не стали и мы с мамулей исключением. Все три девицы нашего семейства растянулись пред глаз очей принца с папенькой, а матушка, благодаря навыку в дворцовых розыгрышах и опыту, пострадала лишь телесно, укрыв свое белье от любопытных взглядов.

Одним словом, такая мелкая пакость, как дворцовый кот, устроил переполох на балу. Но для меня последствия оказались гораздо плачевнее. Мы с Анькой поспорили на то, что кто проиграет, тот полгода играет в Золушку. То есть делает не просто всю работу по дому, но еще и прислуживает капризным сестрам, которые очень довольные такой постановкой вопроса, придумывали еще больше причуд для меня.

За это время у меня родилось одно единственное желание — найти это животное, по вине которого попала в добровольное рабство и придушить скотинку, а заодно Митку с ее золотисто-русым цветом волос.

— Золушка, сколько можно тебя ждать? — возмущенно прокричала из своей комнаты Анька.

— Да, иду я, иду! — крикнула в ответ, появляясь из кухни с подносом.

Сестренки ничего лучше не придумали, как принимать завтрак в своих постелях, при этом каждой нужно было что-то особенное. Чувствую, они сговорились за моей спиной, лишь бы достать посильнее.

— Сколько тебе Золушкой осталось быть? — пережевывая булочку, спросила меня сестрица.

— Неделя, — настороженно ответила ей, чувствуя, что сейчас меня ожидает новый каприз.

— То есть до Нового года, — подвела итог Анька.

Я кивнула, но не сводила с нее внимательного взгляда. Вижу, что эта зараза уже придумала, чем бы меня озадачить, так что заранее насторожилась.

— Я вот, что подумала, — начала она в задумчивости, начав крошить сдобу себе на колени.

Это она специально, чтобы мне потом убираться пришлось. Мрачно проводила взглядом полет еще одного кусочка булки и открыла рот, чтобы возмутиться, но сказать мне не дали.

— Будешь вместо меня преподавать, — огорошила родная сестрица.

— Что?! — заорала на нее.

— Лень мне последнюю неделю на лекции ездить. Новогодние утренники эти проводить, — унылым голосом протянула Анька, — А так отосплюсь, себя в нормальный вид приведу и к балу подготовлюсь.

— А я? — все же совладав с собой, спросила сестренку.

— Тебя не буду трогать эту неделю, — благородно сообщила свое решение добрая сестрица, — Тебе и в колледже проблем хватит.

— У меня же нет педобраза! — воскликнула возмущенно в ответ.

— Не смеши. Зайдешь в класс: "Зарасти, дети! Садитесь, дети! К доске пойдет…" все! — воодушевленно разрисовывала перспективы Анька.

— У меня не получится, — замотала головой в ответ, — И потом меня никто не пустит вместо тебя в колледж.

— Я все продумала, — подскочила на ноги Анька, — Надеваешь мои шмотки, делаем макияж, как у меня, а еще… — загадочно протянула она и нырнула рукой в какой-то ящик у огромного зеркала.

— Духи тоже дашь? — вклинилась с вопросом, с интересом наблюдая за ее действиями.

— Само собой, — отмахнулась она от меня свободной рукой, — Да, где же он?

— Кто? — тут же встряла я и подошла к ней вплотную. Интересно же!

— Амулет по превращению, — шепотом произнесла Анька, опасливо оглядываясь вокруг.

Я ахнула. Запрещенная магия! Ничего ж себе моя сестричка вытворяет. Где только раздобыла такую штуку, она же бешеных денег стоит?

Дело в том, что в нашем родном государстве магия строго регламентирована. Есть закрытые заведения, где обучаются тонким премудростям люди, одаренные магией. Все они строго подчиняются Высшему совету магистров, отчитываются в своих действиях. Есть несколько специальностей: артефактники, заклинатели и еще кто-то. Я особо их иерархией не интересовалась, потому как мне было без надобности.

Допустим, в салонах красоты пользовались легальными амулетами, позволяющими подправлять внешность. Например, убрать родимые пятна, или подтяжку лица делать, опять же эпиляция. Все женщины такими услугами пользуются.

Но иногда доходили слухи о запрещенной магии. К ним относят ментальную, то есть чтение чужих мыслей и влияние на сознание других людей, или вот превращения. Это строжайше запрещено! Ведь может довести до беды. Если о таком узнают, то могут и в тюрьму посадить.

— Вот он! — восторженно прошептала Анька и выудила болтающийся на длинной бечевке обычный дубовый желудь.

— Ты что, с дуба рухнула? — покрутила пальцем у виска.

— Ты не поняла, — замахала на меня руками сестра, — Смотри.

Она ловко сняла крышечку и оттуда выпал крошечный кристалл. Едва он очутился в ладони моей родственницы, как тут же заиграл всеми гранями.

— Дай посмотрю, — решительно забрала кристалл и расположила между указательным и большим пальцем.

Повернулась к окну, в которое заливало утреннее солнце. Кристалл тут же вспыхнул разноцветными бликами и стал радостно переливаться.