Ночь уже давно была в разгаре. Все добропорядочные граждане нашего королевства спали в своих уютных и теплых постелях, за окном кружился пушистый и тихий снег, засыпая щедрой порцией улицы и дома нашего города, а я в неудобном бутафорском платье произносила одни и те же фразы. Вскоре в моих интонациях стали проскальзывать не покорность судьбе и мачехе с сестрами, а злость на весь мир. В моей усталой голове рисовались кровавые картины расправы над дворцовым котом, пролившим склянку с каким-то магическим зельем, из-за чего мне приходилось сейчас вместо Аньки играть роль Золушки.

— Золушка, ты должна быть мягче, — выговаривал мне режиссер, — вызывать в зрителях сочувствие, а не демонстрировать неудовольствие.

— Я спать хочу! — в раздражении топнула ногой по подмосткам и широко зевнула.

— Не капризничать, — тихо произнес Эдриан и потер свою переносицу.

Интересно, неужели он сам не устал? Вит тоже не подавал признаков усталости. Кстати, а почему его родители не волнуются, что активное дитятко до сих пор не явилось домой? Додумать мне не дали.

— Теперь начнем сцену с принцем, — твердо произнес Эдриан, легко заскочил на сцену прямо через рампу и направился ко мне, — Вит, будешь подавать остальные реплики.

— Вот здорово! — в тот же миг восхитился вихрастый пацан и ухватился за исписанные листы со сценарием.

Я тоскливо посмотрела на очередные бумажки, подсунутые мне в руки Эдрианом. Если бы кто мне сказал, что в присутствии знойного абрабийца среди ночи буду отчаянно хотеть спать, ни за что бы не поверила. Однако действительность упрямо слипала мои сонные глазки и я, прикрыв рукой рот, отчаянно зевнула. Может, на этом закончим?

Скромные и робкие надежды не оправдались. Мое счастье, что принц появлялся в середине сценария. Мы четыре или пять раз прошлись по сцене знакомства, потом уединились на балкон. За нашими спинами стояли декорации каморки Золушки, так что нужно было иметь очень живое воображение, чтобы представить перед собой королевский дворец, сверкающий разноцветными, магическими огнями. Кушетка, выполняющая попеременно разные роли в этом представлении, сейчас, из ранга кровати Золушки в каморке, поднялась на уровень дворцовой мебели, но эти сценические условности замечала лишь краем глаза. Краем же уха слушала слова принца, свои прочитывала с листка. Мне бы все прежде выученное не забыть еще, а то будет полный конфуз. Тут еще не выучила, а там уже забыла.

— Позвольте мне хотя бы один поцелуй, чтобы я смог вас узнать под маской, — вдруг надо мной произнес принц с придыханием и надеждой.

— Что-о?! — подняла круглые глаза на Эдриана, стоявшего рядом со мной.

Спасибо разрешили присесть на "дворцовую мебель", а то уже ног не чувствовала. Так вот последняя реплика принца меня поразила. Что-то я не помнила такой интересной подробности в сказке, написанной несколько веков назад.

— Вы опять не знаете текст! — обдал меня своим недовольством режиссер.

Это я его назначила на эту должность? Признаю, это была моя огромная ошибка! Таких деспотичных, готовых разорвать несчастных Золушек на мелкие фижмы, нельзя допускать до таких должностей.

— Я чего-то не поняла, — попыталась встать с кушетки, но была прижата рукой практиканта так, что даже плечо заныло, — Какой еще поцелуй? Это детский спектакль! — все же закончила я возмущенно.

— Утверждено директором, — тут же встрял в разговор Вит.

— А Виктор Петрович это читал, прежде чем утвердить? — подозрительно посмотрела на Эдриана.

Представляю, какой вид сейчас тому открывается с высоты его роста, как раз мое декольте светит ему в полумраке актового зала.

— Читал и вы читали, — твердо произнес режиссер.

— И что он сказал? — решила свое поверхностное ознакомление оставить за гранью выяснения вопросов.

— Мы с ним поспорили на эту тему, — как-то достаточно туманно произнес практикант, — но потом директор согласился с такой трактовкой.

— Та-ак, — нехорошо протянула в ответ, — целоваться не буду!

— Вы будете спорить с режиссером и директором колледжа? — чуть прищурившись, произнес Эдриан, и выражение его лица чем-то непроизвольно напомнило мне рыжую лису.

— Вот именно! — с вызовом воскликнула я.

— Премьера завтра, все выучили тексты, кроме вас, и как собираетесь сообщать об этом директору? — слишком вкрадчивым голосом спросил меня практикант.

Монстр какой-то, честное слово! Как только могла поставить на такую должность этого шантажиста? Хотя особо выбора у меня не было. Остальные преподаватели старались даже не попадаться мне на глаза, дабы не быть втянутыми в водоворот подготовки праздника. Директор и тот все время сказывался страшно занятым, так что все возникающие катаклизмы приходилось самой разгребать, с наивностью полагая, что со спектаклем могу положиться на практиканта. И вот вам засада. В детской сказке про Золушку будет поцелуй! Моему возмущению не было предела.

— Вит, подавай реплику с "Пройдемте, гости…", — не дождавшись от меня ответа, скомандовал режиссер.

Вит с готовностью стал произносить чужой текст, дальше вступал Эдриан.

— Позвольте мне хотя бы один поцелуй, чтобы я смог вас узнать под маской, — с мягкостью и трепетом произнес принц в бутафорском наряде.

Снова ошарашено посмотрела на практиканта, сжала недовольно губы и помотала головой. Нет, решительно, такое детям показывать нельзя!

— Позвольте мне хотя бы один поцелуй, чтобы я смог вас узнать под маской, — вновь повторил с нажимом принц в лице моего практиканта и сжал плечо пальцами.

— Не буду я с тобой целоваться! — гневно выдохнула, даже не заметив, что перешла на "ты" и возмущенно подскочила на ноги.

— Анна Николаевна, — осуждающе покачал головой Эдриан, — это никуда не годится, нужно придерживаться роли. Вы хотя бы свой текст читали?

Я буравила недовольным взглядом приятное лицо абрабийца с южным загаром, и держалась изо всех сил, чтобы не устроить тому трепку. В конце концов, сказывались последние несколько напряженных дней, нервы натянуты, как струна. Только тронь и зазвенит тетива, отпуская стрелу в полет.

— Вит, зачитай реплику Золушки — крикнул своему помощнику Эдриан.

— Позвольте мне хотя бы один поцелуй, чтобы я смог вас узнать под маской. Это принц — прокомментировал вихрастый, — Затем Золушка: "Ах, принц, мы с вами знакомы всего несколько минут".

Вот, уважаю девушку. Правильно она этому нахалу ответила. Знакомы всего ничего, а он уже готов опознание по поцелую делать. Этот принц из сказки всех своих подданных девушек, что ли, перецеловал, что настолько уверен в угадывании? Хорошо, пусть себе эти реплики останутся, как раз покажут, что целоваться на первом свидании не правильно. Успокоившись, присела на кушетку.

— Позвольте мне хотя бы один поцелуй, чтобы я смог вас узнать под маской, — произнес Эдриан уже в который раз свою реплику.

— Ах, принц, мы знакомы всего несколько минут, — кокетливо произнесла, уткнувшись в лист со своими словами.

— Эти несколько минут стоят жизни! — пафосно произнес Эдриан.

Я, довольная тем, что так мило разрешилась надуманная мной история, оторвала взгляд от спасительных листочков и с улыбкой подняла лицо к режиссеру. В этот момент все и случилось. Он меня поцеловал. Его губы коснулись моих и заворожили на мгновение, отпрянуть или как-то возмутиться даже мысли не было. Казалось, что нет ничего более естественного и лучшего, чем этот поцелуй. Эдриан не просто прижался к моим губам, его губы шевельнулись, призывая ответить на его поцелуй, и я не устояла.

Мы целовались долго, нежно и как-то упоенно. Этот момент захватил меня настолько сильно, что потерялась во времени и пространстве. Мои губы отвечали на этот ласковый поцелуй, а руки невольно потянулись и обняли мужчину за шею. Где-то далеко, на периферии сознания услышала, как бьют часы. Полночь. Сказочная, зимняя ночь вступила в свои права и подарила маленький кусочек волшебства.