— Парень, — обратился к нему Володя. — Если ваш Род не разорвут другие, поступай в академию, а потом через год вызывай меня на дуэль. Это, по крайней мере, будет честно.

— Нет! Сейчас! — зло сказал парень, от обиды у него помокрели глаза.

— С детьми не дерусь, — сказал Володя и сознательно отвернулся.

— Что⁈ — прокричал Цветаев и прыгнул на Володю, совершенно никого, не стесняясь, и нанес удар ему в затылок.

Удар, откровенно говоря, слабый и под него Володя сам подставился, зато второго он нанести не дал, сделал оборот назад и встретил в очередной раз летящего на него парня коленом в грудь.

— Э-э-э! — просипел Цветаев, падая на землю.

— Сорокин! — крикнул Володя, притянув парня к себе, словно нашкодившего кота, и ударил вокруг легким «убийственным намерением». — Что происходит⁈ Это ты этого придурка на меня натравил⁈ Что происходит⁈

— Я… — начал было отвечать Сорокин, но Володя его лишь встряхнул, еще раз не давая ничего сказать. — Ты чего? Опять за свое? Бить исподтишка! Вы вообще дуэльный кодекс не читали? Или он только для меня написан⁈ А⁈

— Отпусти его! — холодно сказал Пальчевский. — Иначе никакой дуэли не будет… Я просто тебя убью.

— Что⁈ — воскликнул Володя и стремительно, словно змея, бросился к Пальчевскому, схватил его другой рукой и притянул к себе. — Ты мне угрожать будешь? Да если на меня выйдут киллеры, я сразу на твой Род гасить начну.

— Попробуй! — горячо сказал Пальчевский и над его плечом вырос «огненный шар».

— Всем стоять! — громко сказал мужской голос, и Володя почувствовал, как от голоса распространилась «волна холода», даже трава на газоне покрылась инеем.

«Огненный шар» сдулся, а Володя замер, стараясь не провоцировать мага на уровне подмастерья или даже Мастера, от которого так и фонило силой.

— У нас именины, пожалуйста, не омрачайте их проведение грязной дракой, — сказал мужчина мягким голосом и положив руку Володе на плечо, сказал: — Молодой человек, отпустите их… Я вас прошу…

— Хорошо, — кивнул Мечник, отпуская парней и отходя к Марине.

— Здесь несколько компаний, — сказал мужчина. — Я понимаю, молодость, кровь кипит, но давайте проведем этот вечер спокойно.

— Без вопросов, — сказал Володя, поднимая руки вверх и демонстрируя ладони.

Такой же беловолосый, как и именинница, мужчина, пристально посмотрел на него, задержал взгляд на Марине и через секунду принялся отгонять Цветаева и его компанию. От которых, смотря на происходящее просто, тянуло ненавистью. Их словно головой в нечистоты макнули, и ведь они сами на это пришли.

Однако Володя смотрел не на них, а на Бондарса, который в этот момент давал символический подзатыльник младшему брату и говоря: — Видишь, чем все закончилось… Если бы не я, ты бы был в их числе… С этим парнем нужно держать ухо востро!

— Ты где так накачался? — посмотрел на него Влас с уважением.

— Обычное усиление мышц магией, — сказал Володя, в очередной раз усмехнувшись, и хотел добавить про тренировки, но его, перебил тот самый Морозов: — Так, молодежь… Я, вообще-то, вас искал… Там именинница в беседке сидит, скучает. Пойдемте, проведу!

— О! — захлопала в ладоши Марина. — Наконец-то, он всех встретила. Конечно, мы идем!

И потянула Володю за собой.

По прошествии часа с момента посещения беседки, Володя понял, что попал не просто на день рождения, а на элитнейшую тусовку.

Согласно его личным наблюдениям, компания, в которую он вошел, была не просто группа аристократов. Это было что-то типа группы наиболее «крутых» аристократов. Пока он с ними не встретился напрямую, то до конца не понимал.

Официально Ковены все равны, но если смотреть со стороны, то это неправда. Кто-то работает с металлами, нефтью, водой, космическими спутниками, машинами и подобными крупными предприятиями. А кто-то занимается макаронами, кафе, стойкой, фермерством. Да, все приносит доход, но кто-то работает с трудом, а кого-то тянут, дают государственный заказ и субсидируют постройку новых предприятий.

И те, кто по его наблюдению находился в беседке, принадлежали к первой категории. В принципе, про них Володя, ничего не знал, но составить свое мнение ему это не помешало.

Цветаевы, Бондарсы даже Пульские это все представители второго сорта. Хотя это как раз таки Володины, ближайшие соратники. Представители «элиты» не будут с ним возиться из-за налогов, а вот… представители Ковенов второй величины вцепились в него. Это их возможность вложиться и вырваться из тех условий, в которых они существуют, и прорваться наверх, и что-то Володе подсказывало, что именно поэтому у него так много предложений сегодня.

И ему это нравилось. Он был в центре событий, и ему это будоражило. Он понял, что не хочет быть вторым сортом, он хочет идти вверх. И очень странно на эти мысли отозвалась сущность демона. В этот момент парню было над чем поразмыслить и послушать его, как раз таки не трогали.

Девушки больше обсуждали своей компанией, парни тоже отделись и обсуждали преимущества суперкаров: мощность движков, преимущества подвески, аэродинамическая конфигурация кузова.

Володе же больше было интересно послушать, но не про это, а то, о чем говорит другая молодежь.

Откровенно говоря, беседка была большой, и именинница не сильно и скучала, хотя опять же как оценил Володя опять, искренне обрадовалась.

Вот остальных Володя и слушал. Оценил, то, что они говорили. В основном обсуждали политику Ковенов. Кто на ком женится или выйдет замуж, какое приданное отдадут в тот или иной брак. Кто на кого косо посмотрел и чем это закончилось.

Из интересного было то, что Александр Бондарс три дня назад, посватался к одной из Цветаевых, не из главного рода, но тоже претендовавшей на первенство в Роду.

Стало сразу понятно, отчего в его компании находился Цветаев. Вынужденная мера. Таким образом, они покупают себе легитимность, на то, чтобы прибрать себе больше, когда будут делить этот Род.

Что с главной семьей никто не знал. Как их захватила Инквизиция, так все были уверены, что обратно никого не отпустят. Расследование еще длилось и по факту переживали только о те, кто с ними сотрудничал. Причем сотрудничал в темных делишках.

Обсуждали и его спутницу, Марина Конанчук оказалась той еще занозой. Несмотря на милый нрав и воздушную походку, она не только являлась опасным бойцом, но и роковой невестой. Она уже расстроила три возможных свадьбы, и одно предположение, которое он услышал, слегка выбило его из колеи.

Обсуждали, что Марина хочет остаться в своем Роду. Что у девушки сильная кровь и она предлагает отцу взять в Род парня из обедневшей, но древней семьи.

И хочет сделать его своим консортом. Эта тема на протяжении вечера была более чем популярна.

Присутствующие успели оценить и самого Володю, и его качества. Кто-то видел, как на него отреагировали девушки, кто-то, что к нему подходили молодые владельцы собственного бизнеса, а кто-то рассказал о разборке с Цветаевым.

Находиться в позиции консорта Володя не собирался, что бы там себе Марина не думала, у него были свои цели и свои задачи.

Несмотря на притягательный внешний вид и легкий характер, Володя все же считал, что такой химии, как с Викой Сикорской у него ни с кем не было. Даже сейчас, находясь в столице, он нет-нет, но вспоминает про девушку, к которой, как оказалось, он все еще испытывает теплые чувства. И думает над тем, как он раздумывает о том, что хочет, чтобы она присутствовала рядом.

Долго такая идиллия не продлилась. Артем и Влас стали обсуждать вооружение и Володя, уже собиравшийся присоединиться к обсуждению, услышал нарастающий гул: — Приехал… Приехал…

— О, Леня, приехал…

— Вот бы мне такого жениха…

— Ну все, конец отдыху…

Кто там такой приехал, Володя не знал, но потом, кто-то назвал фамилию Шуйский и все встало на свои места. Такого он, к сожалению, знал. К сожалению, потому, что виделись они один раз и больше на глаза друг другу не попадались и продолжить общение не смогли.