– Ну вот… – вдруг недовольно процедил тот, что за рулем, сбрасывая скорость. – Только их не хватало…

Навстречу, грохоча траками, шла колонна пятнистых бронетранспортеров. Потом еще одна. Алексей припал к стеклу. Так и есть… Вводят войска, идиоты!..

Вторая неожиданность поджидала возле поста ГАИ. Половина полотна была перегорожена бетонным блоком. Тут же неподалеку прохаживался милиционер с жезлом, а на обочине стоял броневичок.

– Что это?.. – сдавленно спросил Колодников.

– Пункт, – равнодушно отозвался водитель. – Досмотр сделают – и пропустят… Из города не задерживают. А вот в город – только если прописка есть…

Им велели покинуть кабину, и Алексей, попросив жену подождать, приблизился к броневичку. Это была отнюдь не отмытая до блеска, сияющая краской игрушка, непременная принадлежность парадов в честь какой-то давней победы, а именно рабочая машина, привычная к переходам, к стрельбе, равнодушная к собственной внешности. На усталом безразличном ее рыле, казалось, было написано: «Отдыхаю пока… А прикажут переехать – перееду…»

– Вам чего… – недружелюбно спросил Колодникова угрюмый молодой человек со шрамом во лбу и с орденской планкой на пестром комбинезоне. Мягкие погоны с тремя маленькими тусклыми звездочками. Старший лейтенант.

– Да я, собственно, вот что… – перехваченным горлом проговорил Алексей. – Я просто хотел спросить… Вы откуда, ребята?

Лейтенант медленно повернул голову.

– Зачем?..

– Нет, я в смысле… Вы ведь уже воевали где-то?..

Старлей всмотрелся, что-то, должно быть, для себя уяснил, потому что вдруг улыбнулся – кривовато и как бы через силу.

– Воевали, отец, воевали… Спи спокойно, порядок будет…