— Сейчас, нужно только убедиться, что они к нам не пролезут. Ну-ка Конь, подвинься на секунду. — Саша выглянул из-за угла одним глазом, и стволом ПП. Как раз вовремя чтобы поймать на перебежке двоих зарвавшихся зараженных. Два выстрела, два трупа. Враги попрятались очевидно, планируя держать их в осаде. Ну дело их. Часов восемь бойцы выдержат.

Но не выжившие. Семья замерзала и им срочно нужно было тепло, горячая пища и вода. Отдав команду время от времени постреливать по врагу, и обругав не отреагировавшего на бой Рамзеса, Александр принялся рубить дрова встроенным в предплечье клинком. На мелкую щепу, чтобы разгоралось охотнее. Несколько паркетин он даже настругал, получалось тяжело. Хороший был паркет. Дубовый. И разгорался неохотно. Но все решил один разобранный патрон.

Порох жарко вспыхнул, облизывая жадными языками подготовленную пищу. Труха разгорелась и уже через десять минут посреди комнаты полыхал огонь пожирая дорогой пол. Повезло. А ведь в большинстве квартир покрытие уже пластиковое. Антисептическое и долговечное. И блин почти абсолютно не горючее. А тут нет, попались какие-то любители старины.

Проблема с выходом дыма решилась сама собой. Ретивый зомби попытался залезть в окно, после чего Саша и Катя не сговариваясь влепили ему по пуле в голову. Стекло треснуло и в образовавшиеся щели проник холодный ветер с улицы. Впрочем, в квартире было уже жарко, а свежий воздух только распалил огонь.

Найдя на кухне кастрюлю Кэт поставила разогреваться воду. Спасенные лежали рядом с огнем. И кажется спали. Александр только сейчас понял, что даже не смог их рассмотреть внимательно. Ну люди, а остальное не важно. Человека от зараженного он теперь уже отличал безошибочно на расстоянии больше двухсот метров. Другая манера ходьбы, другой темп и тембр дыхания. А вблизи можно даже сердцебиение было различить.

У живых это было тук-тук. А у зомби тукштукш. Примешивалось странное дополнительное шипение. Будто мотор докачивал кровь по венам. Непрекращающееся. Пару раз Александр пробовал ходить так же как эти твари, и понял в процессе что это довольно удобно. Ноги напружинены, спина чуть согнута и наклонена вперед. Будто готовишься к пробежке или прыжку, да и укрыться за препятствием или сесть, можно не теряя времени. При этом в любую сторону и практически мгновенно. Нечто среднее между боевой рукопашной стойкой и стрелковой. Довольно универсально, только непривычно совершенно.

Несколько выстрелов прогремели почти вплотную к их двери. Зомби пробовали оборону на зуб, но и Конь в долгу не оставался. Используя шарнирную бойницу, он стрелял по нападающим, не открывая даже маленькой щели. Раз за разом они искали слабости в их импровизированной обороне, и каждое нападение оставляло на полу как минимум один труп.

Если так продолжится, то твари сами подпишут себе смертный приговор. Останется только продержаться достаточно долго. Саша подошел Раму и недовольно посмотрел на горе хакера, что-то быстро печатающего на своем карманном компьютере. Рамзес этого даже не заметил. Он писал и переписывал строки кода, выстраивал какие-то диаграммы. И ориентируясь на них снова программировал. Понять бы только что…

— Слушай Саш, — сказала из ванной Кэт, — ты не поверишь, но они были запасливыми людьми. Хоть и с придурью.

— Что там? — заинтересовавшись спросил Александр и зайдя в комнату понял, что девушка права. В ванной стояло несколько заполненных пластиковых бутылей с водой. Они естественно замерзли и раздулись, но не лопнули. Однако картину общей бережливости портила сама ванная. Вернее, широкое джакузи с красноватым льдом, в котором угадывалось два тела. — Блин, трусы.

— Почему? Может романтики? — не согласилась ловкачка, — решили умереть в один день вместо того чтобы мучиться. Вон даже костер под ванной разжигали. Только лепестков роз не хватает для общей картины. И пены розовой.

— Вот я и говорю трусы. Для того чтобы сейчас жить требуется недюжинная сила воли. А умереть каждый может. Велика невидаль. Вон те что за дверью. Вот на черта мы им дались? Гибнут ведь, может даже понимают, что ничего сделать не могут и все равно идут вперед, сопротивляются, пытаются нас выжать.

— Это да, черт его знает, что ими движет, — грустно вздохнула Катерина, — машина наша снаружи. Хотели бы пограбить загнали бы нас, да и забрали спокойно все что смогут унести.

— Ну может они хотят и сам автомобиль забрать? Работающий транспорт в наше время, это не просто ценность, буквально артефакт. Все что к чертям не сгорело от многократных ЭМИ теперь напрочь замерзло. Все патрубки полопались при минус ста. Нам с нашей старушкой сильно повезло. Она же в шлюзе стояла все это время. Грелась, если так про минус пятьдесят градусов сказать можно.

— Ну если так посмотреть, их же толпа, впряглись бы и оттащили. Техники среди них есть, я сама видела, как в день штурма они стену ломали танками.

— Не напоминай пожалуйста, — скривился Саша не переставая выдалбливать из вскрытой бутыли лед, — и так тошно еще и об этом сейчас вспоминать.

— Прости, — замялась ловкачка. Стоило добавить в кипящую воду пакет концентрата как по комнате разнесся ароматный запах рассольника. Пищевая промышленность хоть и шагнула за сто лет далеко вперед, но горячий суп был в разы лучше протеиновых батончиков. Хоть и состоял он из искусственного выращенного и обезвоженного мяса, таких же овощей и синтетических витаминов. Но химики минобороны потрудились на славу. Вкус от настоящего почти не отличался. — Прошу к столу, — сказала Катя, наливая похлебку в кружки, — кушать подано и все такое.

— И мне кружечку, — попросил, не отвлекаясь от смотровой щели. Конь.

— Давай я тебя сменю, — предложил Александр подпирая плечом щит с разложенными боковинами. Зараженные, будто ожидая чего-то, притаились. Но Кристалл подсвечивала их последнее местоположение так что Саша прекрасно представлял где враги, и сколько их. Но особой опасности они пока не представляли. Сидели довольно смирно, и после нескольких потерянных братьев не высовывались.

Просунув ствол ПП в бойницу Сухов караулил появления противника. Сейчас, когда спасенные восстанавливаются, время их главный союзник. Переждать, привести всех в порядок, а потом можно пробиться с боем к автомобилю и уехать. Не хотелось бы оставлять основную миссию по поиску генерала, но людей надо вывезти из этой мясорубки. Тем более что такая крупная группа зараженных встретилась им впервые за эту вылазку.

— Командир, вам супчику налить? — спросила Катерина поварешкой разливая по кружкам уже вторую порцию. Александр задумчиво кивнул, — что-то случилось? Ну кроме того, что нас зажали?

— И да, и нет. Просто думаю какого рожна они такой большой группой на одну семью напали, — отвлекшись от смотровой щели он обернулся к костру, — как вы, оклемались? Можете рассказать, что происходит?

— Спасибо, — кивнул не молодой мужчина взявший слово, — мы вам безмерно благодарны. Если бы не вы они нас давно пожрали бы.

— Хватит благодарностей, это наша работа, кого успеваем всех вытаскиваем. Так что случилось? По подробнее.

— Даже не знаю, — покачал головой спасенный. — мы все это время жили на окраине первого внутреннего кольца. В новом моле, что рядом с московской. И продуктов, и одежды там хватало. Сделали печку из большой кастрюли и камней, — Саша хотел прервать мужчину, и даже сделал соответствующий жест, но того уже было не остановить. — А твари эти хоть и охотились, но все мимо проходили. Вначале у нас группа была больше двадцати. Но потом люди уходить начали. Бежать. А потом морозы эти проклятущие. Еле в подвале спаслись. Сожгли все что гореть могло. Пережили чудом. Но твари эти начали рыскать группами. Весь центр проверяют.

— Вот как? — заинтересованно спросил Сухов. Это была первая действительно стоящая информация из всего что тот высказал, — и часто такие крупные патрули ходят?

— Раз в день, но время каждый раз разное. Мы как по ним ЭМИ ударило решили отплатить з прошлое. Кто палки взял, кто клюшки, кому вилы достались. Ходили и вырезали безмозглых. Сколько могли. А потом вот эти появились.