Удостоверившись что на первом и втором этажах никого нет, они поднялись на третий. Комната за комнатой они обходили этаж, заглядывая в каждый угол. Пока наконец не остался единственный зал. Аккуратно вскрыв замок клинком, как он сделал до этого с окном, Саша тихонько потянул дверь на себя. Раздался противный скрежет, и они уже не скрываясь ворвались в помещение в боевом порядке. Щитовики впереди. Остальные с дробовиками и арбалетами чуть сзади.

Вот только в огромном кинозале было абсолютно пусто. Нет конечно тут были кресла и дорожки. Куски одежды. Но ни живых, ни мертвых людей не наблюдалось. Только все те же странные пятна на полу. Странности на этом не заканчивались. Почти под самым потолком. Там, где должна была быть операторская комната. В воздухе висел огромный чуть тлеющий шар.

Будто исполинскую макаронину втягивал он в себя проводку, которая с мерным шорохом вытягивалась из-под навесного потолка. Александр, не веря своим глазам, пару раз моргнул, но видение никуда не делось. Тронув за плечо ближайшего бойца, он показал на аномалию пальцем и тот кивнул. Значит видели это все.

— Я не слышу присутствия живых, — прошептала Чудь, — с улицы я приняла это за человека. Но видно, что ошиблась.

— Да уж. Не знаю, что это, но явно неживое существо, — подтвердил Саша, — в любом случае, что бы это ни было, нужно убираться отсюда. Даже будь с нами пара десятков ученых они вряд ли разобрались бы в происходящем. А у нас и вовсе совсем другая задача. Пошли.

— Постойте. — задержалась разведчица, — я что-то вижу. В центре того скопления.

— А если по конкретнее?

— Не могу быть на сто процентов уверенной, но кажется у этого шара есть ядро. Разрешите использовать оружие?

— Давай лучше я, — отрицательно помотал головой Истребитель.

Достал из-за спины малышку с снайперским прицелом и глушителем. Зарядил в нее самый маломощный из наличествовавших патронов. А затем прижав приклад к плечу попытался отыскать то, о чем говорила девушка. Это оказалось совсем не сложно. Прямо по центру шара было нечто издали напоминающее механическое сердце. Только красное.

Выстрел пришелся точно по цели. Аномалия на секунду вздрогнула, и из нее выпал небольшой овал, быстро теряющий свой изначальный цвет. Не то дорожка была прорезинена, не то сам объект, но он скатился по лестнице, почти не теряя скорости и замер в нескольких метрах от них. Александр раздвинул бойцов выходя вперед.

— Оставайтесь на месте, я проверю что это такое.

— Шеф, может не надо, а? — тихонько спросила Чудь, — явно ведь какая-то хрень.

— Ничего, говорят у меня даже рука заново может вырасти, — отмахнулся Истребитель, но для начала все же потыкал в странный предмет штыком. Ничего не произошло. Тогда он бросил сверху перчатку. Тоже без реакции. В конце осмелев Саша взял его в руку, — черт. Мистика какая-то. Я о таком только в книжках читал. Как есть артефакт. Черт его знает правда, что он делает.

— Давайте нашим яйцеголовым отнесем, — пожала плечами разведчица, — раз уж вам так интересно.

— Ты права, — неохотно признал Истребитель, — выдвигаемся. А то нас остальные группы обгонят.

— Спокойно парень, только спокойно… — проговорил Александр убирая ствол за спину, — отпусти чеку. Не надо резких движений.

— Пошел к черту, дядя! Вон! — крикнул мальчик лет двенадцати. На вытянутой руке он держал неизвестно откуда взявшуюся оборонительную гранату.

— Я не желаю тебе зла…

— А я тебе желаю! К черту или старший щас тебя на куски размажет.

— Тихо, пацан, спокойно. Тебя же самого убьет, а меня только покалечит.

— Че?

— Мне говорю на твою лимонку по барабану. Я в боевом доспехе. Слышал о таких, — с этими словами Сухов расстегнул куртку обнажая бронежилет, — видишь? Эта броня выдержит прямое попадание двенадцатимиллиметровой пули. Так что ты повредишь только себе.

Тут Саша немного преувеличивал. Даже стандартный бронебойный 9мм автоматный патрон легкий доспех рвал. Но к счастью у найденных ими детей просто не могло быть нормального оружия. По крайней мере он очень на это надеялся. А даже если и есть стрелять их никто не учил, вероятно именно поэтому паренек перед ним стоял именно с гранатой, а не с дробовиком или пистолетом.

Истребитель с своей группой обследовали самый вероятный пункт обитания интернатовцев. Южную часть Углегорска. Собственно, предположения аналитиков были верны, в нескольких кварталах многоэтажек в конце концов нашлось поселение. Правда детьми их уже было не назвать. В глазах первого из встреченных подростков была жуткая злоба. Можно даже сказать ненависть. И это в принципе было объяснимо.

Только люди с имплантатами становились зараженными. А значит непосредственно от теракта дети не пострадали. Чего нельзя было сказать о прямых последствиях. Уже в первом обследуемом корпусе Александр насмотрелся такого что в другие просто решил не брать сопровождающих. Его и самого то чуть не вырвало от увиденной картины. Вот только проверять все равно нужно было. И он, пересиливая себя, шел.

Как бы мы не относились к детям, они не самостоятельны. Они не щенки или котята, которые способны позаботиться о себе уже через две недели после рождения. Пять корпусов дошколят, умерших от голода… Тонкие руки, вздувшиеся от недоедания животы. Многие замерзли, пытаясь есть снег. Смерть от обезвоживания. Холода. Маленькие тела невинных личностей.

Как ни странно, погибших непосредственно от рук зомби почти не было. В чем была причина Саша не знал, но это было и не так важно. Однако останков взрослых хватало, в основном с разорванными шеями. Хотя к их виду он уже давно привык. Странная вещь смерть. Хотя конечно человек приспосабливается ко всему, будь то физические изменения или эмоциональные.

Вот Сухов и подумал, что больше его не удивить и не огорошить. Как же он был не прав. В девятом корпусе развернулась настоящая кровавая битва за выживание среди детей младших классов. К природным причинам смерти добавились ножевые ранения. Были видны следы каннибализма. Кто бы не пережил этот кошмар его добило похолодание. Заморозки, продлившиеся неделю и опустившие температуру до минус ста градусов, встретили слабое сопротивление в виде горящих прямо в комнатах костров.

Вероятно, согреться таким способом пытались почти все дети старше шести. По крайней мере практически полностью сгоревшие корпуса с двенадцатого по пятнадцатый говорили о том, что это был не единичный случай. Дальше шли почти не тронутые дома, но быстрый осмотр дал понять, что находящиеся рядом с школами здания старших классов практически пусты. Видно здесь были дети после двенадцати, а значит они сами стали либо зомби, либо черными лужами.

Только четыре корпуса из тридцати шести были в более-менее сохранившемся состоянии. В чем тут было дело определить было сложно. Но вероятно не малую долю сыграло то что все они были соединены в правильный квадрат, с собственным внутренним двором и котельной. Да и находящийся неподалеку склад продуктов тоже оказался не лишним.

Они подошли аккуратно, и даже сумели проникнуть без особых проблем в главное здание. Баррикады были навалены явно дилетантами. Как и растяжки, которые ставили не по уму, а так как учат в фильмах. В общем и целом, ничего примечательного. Если не брать в расчет что все эти укрепления сделали дети от восьми до двенадцати лет.

Учитывая, что здесь были собраны все беспризорники России, да еще скорее всего многие дети просто пришли сюда из города. Последний оплот детей не нашедших родительской любви даже во время бездетного десятилетия. Уникальный для мира случай называющийся Россия.

И вот теперь он стоял один на один с дозорным обходившим первый этаж главного корпуса. Русоволосый паренек с длинными патлами, выбивающимися из-под шерстяной шапки, смотрел по-взрослому зло. В этом взгляде читалось все. Недоверие, страх, агрессия, боль постоянного кошмара из которого не выбраться. Не было в нем только одного — детства.