- Простите Ортенсия, что я напугал вас.- раздался за ее спиной знакомый и до боли родной тихий шепот.

У девушки в мгновение румянец залил обе щечки

-Зорро!– воскликнула она, обернувшись, и потупила взгляд, потом медленно подняла глаза, полные муки.- Я уже отчаялась увидеть вас живым, сеньор! Это падение вместе с каретой с такой высоты…это чудо, что вы остались живы! А дуэль! О! -Ортенсия сжала руки в кулачки.-Я…

Зорро, не дав ей договорить, приник жарким поцелуем к ее алым губам.

- Я не мог оставить вас одну на растерзание …- не выпуская девушку из объятий, тихо проговорил он ей на ушко.- ….этому мерзавцу полковнику.

- Простите ли вы меня, сеньор, что я поверила в вашу…гибель, - наконец произнесла она и высвободилась из его рук.- и согласилась выйти замуж за полковника Уэрте. Я …- из ее прекрасных глаз потекли слезы, оставляя на щечках мокрые полосы.- Только ради семьи согласилась..

- Я все знаю ..- прошептал он и, взяв из ее рук платок, который она все это время теребила своими изящными пальчиками, вытер ее заплаканное личико и сунул его себе за пояс.- Вы не могли поступить иначе. Вы достойны лучшей судьбы, Ортенсия! Но я пришел попрощаться с вами, сеньорита.

- Нет!- воскликнула она, не веря своим ушам, и слезы ручьем потекли из ее прекрасных глаз.- Не покидайте меня!

- Но я вне закона и могу погибнуть в любую минуту…- Голубые глаза сквозь прорези маски смотрели испытывающе.

- Нет! Мое сердце принадлежит только вам, сеньор!- Воскликнула она с жаром и прижала кулачки к груди. - Без вас и мне не жить!!

- Но..- его голубые глаза потемнели.- но…я не люблю вас….

У Ортенсии мгновенно высохли слезы

- Это неправда, Зорро! Я чувствую, ….я знаю, что вы любите меня! Вы сказали, чтобы не подвергать меня риску!- ее карие глаза в обрамлении густых и длинных ресниц широко открылись, алые губки обиженно сложились бантиком, руки чуть дрожали.

Зорро мягко улыбнулся, крепко обнял девушку и нежно поцеловал, потом , перебирая ее тонкие пальчики, чуть склонил голову и заглянул в ее глаза, в которых было столько обожания и любви, что у него заныло сердце

- Ортенсия!- заговорил он чуть хриплым от волнения голосом.- Ортенсия, вы правы, я солгал, но выслушайте меня , дорогая моя! Капитан фон Меркель назначен комендантом и быстро наведет порядок, потом приедет новый губернатор и Зорро будет не нужен! Я покину ваш город!

Девушка сделала шаг назад и твердо заявила, глядя ему прямо в глаза

- Я поеду с вами!

Зорро грустно улыбнулся

- Я уродлив от шрамов, которые не видны под маской…

- Это неважно! -упрямо настаивала она.

- Я беден, как церковная мышь…- лукаво улыбнулся он.

- Я достаточно богата и мы не будем ни в чем нуждаться!

- Нет! - покачал головой Зорро.

- Тогда выслушайте меня, сеньор Зорро! - вскипела Ортенсия и , выхватив одним движением руки шпагу из его ножен, коснулась острием клинка его груди.- Если Зорро покинет город, то я займу его место!!Меня с детства учили фехтованию, богардо, конкур - моя слабость! А нож, плетка и лук со стрелами заменили мне куклы! И вы сами сказали, что я не из пугливых.

Зорро, восхищенно улыбаясь, сделал шаг назад и , разведя широко руки в стороны, сделал легкий поклон

- О! Прекрасная Ортенсия, я поражен в самое сердце и удивлен!

- Чему удивлены? - девушка вернула ему шпагу.

Зорро вложил шпагу в ножны и взял ее за запястье.- Не ожидал, что такая хрупкая сеньорита, с такими нежными..- он прикоснулся губами ее руки.- пальчиками способна убить….такими пальчиками только золотом вышивать.

- ХА-ха! - рассмеялась она .- Вышивать! Я умею вышивать!- девушка выдвинула коробку из-под скамьи и, открыв крышку, выложила на стол плетку, лук и колчан со стрелами, несколько ножей.

- О! Целый арсенал! - засмеялся Зорро и сложил руки на груди.- это, что золотые нити?

Ортенсия, задорно улыбнувшись, указательным пальцем вытащила из-за скамьи шпагу.

- А это, надо полагать, игла!- указал он рукой на шпагу.

Неожиданно девушка негромко свистнула и ниоткуда возьмись на пороге появился пожилой и сухощавый индеец. Он поклонился, взял со столика в руки канделябр с горящими свечами и , подойдя к стене , прислонился к ней спиной, поставил его себе на голову, руки развел в стороны. Ортенсия несколькими ударами плетью погасила свечи, следующий взмах - и канделябр полетел прямо в руки Зорро. Мгновенно отреагировав, сеньор поймал его и поставил на стол. Ортенсия, подкинула кнут, который, описав полукруг, опустился прямо в коробку. Зорро, ослепительно улыбаясь, похлопал в ладоши, чуть склонил голову на бок и кивнул. Девушка взяла в руки ножи и один за одним за несколько секунд точным попаданием они воткнулись вокруг головы, плеч и рук слуги, последний нож, вращаясь вокруг своей оси, долетел до его ног и замер, войдя в пол на четверть лезвия. Ортенсия взяла в руки лук и вытянула из колчана стрелу, но Зорро, отрицательно покачав головой, знаками показал слуге на лук в ее руках и на коробку. Тот , поклонившись, собрал ножи, лук и стрелы уложил аккуратно в коробку, убрал под скамью, еще раз поклонился и исчез за дверью. Зорро же, не отрывая восхищенного взгляда от сияющих счастьем глаз Ортенсии, медленно подошел к ней, обнял и страстно поцеловал. Отдышавшись от долгого поцелуя, Ортенсия, глядя в его синие глаза через прорези черной маски, одной рукой коснулась края повязки. Зорро, сделав шаг назад, отрицательно покачал головой, строго сказав - Нет!

-Но почему?- удивилась она, подняв высоко красивые брови на лоб.

- Не сегодня, Ортенсия, не сегодня…

- Но почему, не понимаю? - на ее глазах появились слезы.- Разве я дала повод усомниться в своих чувствах?

- Ортенсия, вы сейчас похожи на маленькую девочку, которой не дали любимую куклу.

- Не понимаю,- повторила она дрожащим от волнения голосом.- Почему ты не хочешь, чтобы я увидела твое , дорогое для меня, лицо? Ты мне не доверяешь?

Зорро, обреченно вздохнув, медленно стал поднимать свою руку к повязке, а Ортенсия, затаив дыхание, прижала кулачки к груди и тут за дверью раздался тревожный свист.

- Зорро!- воскликнула она и схватила его за руку.- Уходи! Спасайся! Сюда едут солдаты!

- До встречи, Ортенсия! -взмахнул плащом Зорро и исчез за деревьями в саду.

Счастливо улыбаясь, девушка накинула на плечи ажурную шаль и поспешила навстречу незваным гостям. Около дома, в клубах пыли, поднятой копытами коней, остановился целый отряд солдат во главе с сержантом Гарсией, который грузно сполз со своей лошади и, отдуваясь, вытирая пот большим платком, подошел к ней.

- Приветствую вас, сеньорита Ортенсия! - козырнул он, щелкнув каблуками.

Девушка, сложив под грудью руки, сердито повела бровью

- Чем обязана?

- Сеньорита Пулидо! - сержант вытянулся, выставив вперед свой огромный живот.- Мы здесь по приказу нового коменданта..

- Что, вновь в клетку посадите и через весь город повезете в тюрьму?- усмехнулась она невесело.

- Никак нет! Господин комендант приказал вокруг гасиенды расставить засады, чтобы этот разбойник Зорро не смог проникнуть в дом!- сержант гордо поправил свои длинные усы.- Мы выполняем стратегический план нового коменданта и если ему вздумается поставить охрану у вашей постели, то так оно в точности исполнено и будет! У нашего коменданта еще много всяких идей!

- Судя по всему, сержант, я нахожусь под домашним арестом?!- глаза Ортенсии негодующе сверкали.

- Никак нет, сеньорита!!- округлил глаза сержант Гарсия.- Вы можете гулять, где вам вздумается, но за вами будут следить.

- Ха-ха! - звонко рассмеялась девушка, но потом сжала кулачки.- Вы , что же все с ума посходили?! Ко мне приставлен охранник?? Но это глупо, сержант Гарсия!!! Зорро вовсе и не собирается меня убивать!!

- Так точно! Но вы отличная приманка для Зорро, сеньорита Ортенсия Пулидо!! Как только он появится здесь, мышеловка захлопнется! Бандит в черной маске будет пойман и повешен на площади!!- засмеялся довольный сержант и поправил длинные усы.