Смуглая девочка с золотыми кудрявыми волосами до плеч смотрит серо — голубыми, казалось бы, наивными глазами. Нелина, сучка, которая постоянно всего смущается, пока не целует сама. От чего заводится и заводит жертву. Эффект суккуба, так Мила говорит.

Нелина высвобождает меня из ремней в отдельной комнатке. Она единственная, кто ко мне остался добр среди этого сброда, называемого командой агентства Сиренити.

— Ты как? — Спрашивает. — Больно?

Избавляюсь от ремней легко. Что за наивные вопросы? Поэтому не отвечая ей, иду в душ.

— Тебе разрешили использовать капсулу, — раздается за спиной.

Это Мила вернулась. Закрываю перед ее носом душевую кабинку.

— Может стоит сперва подлечить кожу? — Выдает вдруг с такой заботой.

— Нет спасибо, — отвечаю и врубаю воду.

Кожа загорается болью, но вскоре стихает. Вот и убеждаюсь, что человек — это тварь, что может привыкнуть ко всему. Чувствую себя живой, и это лучше, чем быть резиновой куклой, не чувствующей последствий.

— Как знаешь, — фыркнула Мила. — Следующий бой через два дня. Отдыхай пока.

Мыльная пена доставляет новый дискомфорт. Но мне он нравится. После встречи на ринге с Фарой что — то внутри перевернулось. А может, это случилось немного раньше. Знаю, что одна, и обо мне никто не заботится. Истязают, выкачивая деньги из зрителей. И каждый тут сам за себя.

Полдень на новой планете Эриэр. Как напели птички, это уже практически сердце империи, абсолютно безопасное место, куда не то что террорист или муха, нано — робот без регистрации не проскочит. Три прогулочных рейса за два последних дня, и я уже состроила некое первое впечатление о новом мире.

Планета в корне отличается от предыдущей индустриальной. Здесь больше зелени, меньше народа и техники. Куча парков и полей со стеклянными беседками и такими же ресторанами в стиле: «граненые купола над куполами, куполами подгоняют». Здания не такие уж и высокие. А если и вижу длинные строения, пролетая на гравере, то это скорее напоминает гигантское дерево, чем жилые, развлекательные или рабочие комплексы. Гравитация чуть ниже стандартной, от того легче. А вот воздух здесь мне не понравился, слишком сладкий, слишком искусственный.

Ресторанчик в чистом поле создает атмосферу, будто я на поле гольфа. Деревянный настил, столы, барная стойка и купол из граней над нами. Говорят, солнце здесь довольно радиоактивно, поэтому выше облаков такие же граненые заслоны, что рассеивают всякие там гамма, бета и прочие излучения.

Попиваю коктейль, посматриваю вдаль. Нелина отошла к бортику, стоит спиной, рассматривает рыбок в прозрачном пруду, что рядом. Мила сидит напротив меня, хмурится. Я так и не посетила медпункт. Уже пожалела об этом не раз. Но с другой стороны, хотя бы так показала, что обижена и могу проявить характер. А это дорогого стоит. На мне комбинезон, ошейник на шее, от которого уже не исходит чувства унижения. Скорее некая защищенность, что странно.

— Так и будешь дуться? — Произносит тренерша, непринужденно посасывая алкогольную смесь. В последнее время она много пьет. От чего страдает моя задница на тренировках.

— Где Алия? — Спрашиваю отстраненно, игнорируя вопрос.

— В ней нет необходимости, не от кого защищаться и некуда бежать, — отвечает Мила. — Хотя можешь пробежаться до следующего заведения. Ничего не болит?

— За нами следят? — Снова я не в тему говорю, показывая насколько мне наплевать на ее вопросы.

— Да, — кивает. — Стоит замахнуться, скажем на бармена, и тебя мгновенно телепортируют для разбирательств в отдельную комнату.

— Разве интересно так жить?

— Жить? Отдыхать вполне, — пожимает плечами. — Абсолютная безопасность. Это же круто.

— То есть, если ты на меня замахнешься, то попадешь за решетку? — Подхватываю ехидно.

— Неа, — усмехнулась Мила, доцедив бокал. — Ты — вещь, собственность Ринекарда Дорса, как вопила недавно сама.

Передернуло даже, взгляд увела. Мила выдохнула тяжело, понимая, что зацепила за живое.

— И сколько стоит моя свобода? — Бросаю с брезгливостью.

— Верно мыслишь, — усмехнулась девка в ответ, возник еще один бокал перед ее носом. — Цены контракта я не знаю, только глава Амириам и сам Дорс, они и заключили сделку купли — продажи. Но ты не переживай. Сколько ты еще накосячишь, одному только Квазару известно. Продадим тебя на органы и дело с концом.

Поежилась, но не подала виду. Меня уже не так просто запугать. Оглядываюсь, народа нет. Меня оградили тупо от всех посторонних. А еще Мила активно пытается снизить мою самооценку. Что — то не так. Я чувствую.

Поднимаюсь резко. Мила вскакивает следом, ее беспокойный взгляд сменяется безмятежным. Артистка.

— Могу пройтись? — Спрашиваю, улыбаясь искусственно.

— Да пожалуйста, только не покончи жизнь самоубийством, ладно?

— Переживаешь?

— Вычтут из моей зарплаты, — скривилась рыжая ехидно.

Вышла с ресторанной площадки, вступила на траву мягкими тапочками, да побрела куда глаза глядят.

Сверкающая точка переросла в ветряную мельницу, что крутится на пригорке. Рядом с ней и батарея солнечная, пластинами раскинулась, будто спутник на орбите. И людей там приметила. Почему — то даже не боюсь, если меня узнают. Послушаю хоть, что скажут. Боевое настроение, хочется поругаться с кем — нибудь.

Иду, метрах в ста позади плетутся Мила с Нелиной. Ну не могут без меня, лесбиянки чертовы.

На пригорок устремилась. Там лесенка из дерева на вид, но стоило ступить, показалось, что камень. Кожа тянет на ранах, но я иду уверенно. Три пролета и новая зеленая поверхность, будто ковролин из мелкой — мелкой травки. Цветные клумбы, лавочки и столики, на которых рождается все, что пожелаешь, судя по отдельной барной стойке неподалеку. Это тоже ресторан, который принимает плату. Вот только у меня с кредитами сейчас беда. Я в минусе. Платит Мила.

Подсела к одиноко сидящему мужчине, дабы разозлить свой хвостик. А тут мужчина лет тридцати на вид, с которым можно попробовать завести разговор. И лицо русское, даже отдаленно знакомым кажется. Что, конечно, маловероятно, учитывая величину империи.

— Вы не возражаете? — Поинтересовалась, уже присев с другого краю.

Усмехнулся не глядя, затем только повернулся и посмотрел так оценивающе, как и все в общем — то мужчины в моей жизни!

— Меня зовут Кэтрин, я тут проездом, — представилась с явной неловкостью в голосе.

— Алкес Лескес, он же Алексей, — представился в ответ мужчина и вдруг заявил так непринужденно: — Мы встречались на Земле, в клубе. Я предлагал вам работать в моем агентстве. Но вас перехватили и на более худших условиях перепродали в Сиренити. Они тем и славятся, что берут за бесценок и продают за дорого.

Захлебнуться бы ядом от сказанного, да меня давно отпустило, я как будто выше всего этого оказалась. Саму радует такое блаженное состояния контроля.

— Какая неожиданность встретить вас здесь, — не смогла скрыть удивления и совершенно не расстраиваясь такой прямоте и осведомленности.

— Ничего удивительного, — ответили и улыбнулся галантно. — Восемь десятых всей планеты заняты под резиденции императора, одна десятая под арены шоу, а участникам и менеджерам Красной лиги тут клочок небольшой для отдыха.

Потупила взгляд, понимая, что он в теме довольно глубоко. И возможно, видел, как меня наказывали.

Вспомнила его. Подкатывал, предлагая работать в агентстве, а я лишь посмеялась. А потом получила…

— Согласись я тогда, чтобы изменилось?!

— Естественно условия контракта и в особенности гонорары и права, — выдал серьезно.

Подскочили мои подружки.

— О, Алкес, ну здравствуй дорогой, — скривилась Мила в отвращении.

— Привет конкурент, — усмехнулся в ответ мужчина и кивнул на меня. — Нормально девочка рубит кредитов. Вам повезло, что она очень гордая, и отказала мне тогда.

Поежилась я. Обо мне, как о товаре или цирковой лошади. Поднялась, пошла спешно дальше.

— Кэтрин! — Раздался позади мужской голос. Вскочил, следом пошел.