Она вообще не докучала. Охотно пробовала пищу, когда готовил для себя обеды, но сама не просила. И уж тем более – не требовала. Приходила утром, а уже после полудня исчезала.

Незнакомка не говорила, а я и не спрашивал – по вполне понятной причине – одна она по дебрям гуляет, или в кустах целый отряд телохранителей притаился? Да оно и так было понятно. Девушка была одета богато. Украшения, доспехи, оружие. По паре серег в ушках, целая гроздь браслетов на каждой руке, и тяжеловесно выглядевшее ожерелье с большим голубым, под цвет ее глаз, камнем. Я не ювелир, и в драгоценных камнях не разбираюсь, но сам размер! О качественной огранке говорили искорки отраженного света, а о стоимости – величина. Тот же сапфир, с голубиное яйцо, дешево стоить не может.

И кто бы такую отпустил гулять по лесу одну?! Может там и девственная природа, без признаков присутствия человека. Но есть же еще дикие звери, к примеру. Молодые девчушки, если они не красные шапочки, сами по себе по неведомым тропинкам не ходят.

А звери были. Каким чудом у меня получилось пережить первую ночь – сам не знаю. Может огненное шоу приземления спасательной капсулы распугало животных. Или просто мне повезло, но удалось спокойно выспаться.

Когда же отправился исследовать окрестности, уже никого не боялся. В одном из кейсов мегакрипторов нашлось полдюжины полных комплектов стандартной бета-брони «Гардиан». Ничего особенного. В Утопии этими доспехами оснащались силы планетарной обороны. Но мне, одному в незнакомом лесу – самое то.

Нарядился, активировал экзоскелет брони, вооружился старым добрым «Суворовым», да и пошел покорять просторы неведомого мира.

И почти сразу, в удобном для спуска к воде месте, на мягкой почве нашел отпечатки когтистых лап. Глубокие, и совсем не маленькие. С ладонь взрослого человека. Самих зверей на водопое не застал, но, честно говоря, не особенно и хотелось. Не знаю, какие у этого хищника клыки, но мне и когтей бы хватило. Вояка я тот еще.

Когда подал документы на участие в проекте «Космо», и прошел сертификацию на техника-эксперта, меня зачислили в вооруженные силы. Опять-таки – техником. Ремонт и обслуживание армейской техники, от примитивного пистолета типа «Дефендер», до гигантских транспортных винтокрылов типа «Дракон». Вингеры руками потрогать не довелось, хотя и очень хотелось. Но устройство известно. При нужде, и наличии запчастей, смог бы и его починить.

В общем, боевиком стать не получилось. Да и не хотелось. Семь лет непрерывных конфликтов с уличными бандами на нижних ярусах технополиса Авалон, хватило за глаза. За себя постоять как-то сумел. А делать сражения профессией не имел никакого желания.

Утом четвертого дня робинзонады понял, что нагулялся. Хватит. Было, конечно, любопытно бы и до светящегося дерева добраться, и вообще – мир посмотреть. Но решил не торопиться. В первую очередь – надежный тыл. База. Приключения потом.

Начал с разборки капсул. Вещь простая и, по замыслу создателей, одноразовая. Но добротная. Корпус из надежной пластали, тормозные и маневровые двигатели и немного электроники. В условиях дикой планеты – незаменимые ресурсы.

Демонтировал электронные компоненты. Аккуратно снял шлейфы и трубки систем жизнеобеспечения. Фильтры упаковал отдельно. Потом только принялся резать корпуса и рамы на детали такого размера, чтоб поднять и засунуть в заблаговременно освобожденный от наполнения мега-криптор. А почему бы и нет, собственно? Не под кустом же мне драгоценные подарки технологии Утопии хранить?!

Пока руки работали, голова думала. По большей части, о всякой ерунде, конечно. Но еще о том, насколько репликаторы испортили людей. Раньше, до их изобретения – или, как болтают, до реинжиниринга устройств инопланетного корабля, найденного на орбите Луны – техники и инженеры были способны к творчеству. Могли подобрать отсутствующую деталь из аналогов, или скомпоновать из нескольких. Теперь же – нет. Зачем? Если всегда можно отослать запрос, или напечатать деталь на репликаторе. Ни думать не нужно, ни параметры наизусть знать. Просто одно снимается, другое ставится.

Это, кстати, единственная причина, почему деятельность технических специалистов в войсках заформализованна до предела. Сертификаты, допуски, компетенции. Без нужных отметок, умная техника просто не позволит к себе прикоснуться. Даже сервисные лючки не откроет. Такая вот защита от криворуких недоучек.

Инженеров, по старой памяти, еще учат понимать не только, что где работает, но и как и почему. По себе знаю. Учебу, правда, пришлось бросить на последнем курсе. Но, чтоб сдать тесты на эксперта знаний хватило. А опыта в ремонте всего, что из бытовой техники и оружия встречается на мрачном дне технополиса, оказалось достаточно, чтоб обзавестись полным набором сертификатов. С единственным ограничением: позитронные процессоры и робототехника. В эту тему парней с улицы принципиально не пускали.

И теперь мне эти знания могли пригодиться. Вряд ли здесь репликатор есть на каждом углу. Нет, понятно, что есть – один такого, малого типа, даже у меня в запасе хранился – но далеко не повсеместно. А техники Утопии должно хватать. И кто-то должен ее ремонтировать тем, что найдется под рукой.

Перспектива вырисовывалась спорная. Во-первых, вызывала некоторые сомнения сама потребность землян в ремонте. Техника Утопии достаточно надежна, чтоб служить долгие годы, при должном обслуживании. Если ковчег только-только начал сброс капсул, могут пройти довольно много времени, прежде чем мои конкуренты, «репликаторные техники», перестанут справляться с поломками.

Во-вторых, чтоб заниматься ремонтом, пришлось бы обосноваться где-то поблизости от базы людей. В том, что земляне сразу после высадки начнут сбиваться в стаю, я ничуть не сомневался. Эти твари, как крысы. Сильны только числом. Тем более, обязательно найдется какой-нибудь ублюдок с хорошо подвешенным языком, и займет место лидера.

А надо ли мне это? Жить рядом, каждый день видеть рожи, общаться с существами, от одного присутствия которых рядом, меня трясти от ненависти начинает. Самая поганая, предательская и хитрая тварь во Вселенной – это человек. Да, я тоже человек. Но это не мешает мне видеть нашу внутреннюю суть.

В-третьих, даже если предположить, что при необходимости технику притащат на ремонт куда угодно, место моего приземления не подходило. Пока исследовал окрестности, успел убедиться: пешком, на своих двоих, сюда еще можно забраться. Въехать – вряд ли. Ну или нужно озаботиться изменением ландшафта, и взорвать к чертям собачьим несколько препятствий.

А если устраивать удобный въезд, если разрушить преграждающие путь скалы, сгладить склоны, и оборудовать переправу через реку, то не такое уж и удобное и безопасное у меня место.

Думал, размышлял, и чертил схемы обороны моего полуострова. А пока напрягал мозг, руки действовали. В итоге, обе капсулы превратились в кучку примерно одинаковых деталей, за какие-то пару дней.

Еще целый день потратил на заготовки бревен. И вот что я скажу: разбирать капсулы было проще. И гораздо безопаснее. Во всяком случае, пласталевые листы не пытались на меня обрушиться. А первое же дерево – покушение на убийство совершило сразу, как только было отделено от корней.

Снова повезло. Проклятое растение замешкалось, и я успел убраться с траектории падения. Заполучил пару царапин от веток, но это ерунда, по сравнению с тем, что могло бы быть.

Обработал «раны» спреем с алой меткой, посидел в тени, пока дрожь в руках не унялась, вздохнул, и пошел демонтировать ветви. Мне требовались бревна, штук шесть или семь. А боковые отростки были обречены сгореть в костре.

Ничего особенного строить не собирался. Окончательного решения по постоянному месту жительства я все еще не принял, и тратить силы на то, что потом не пригодится, не хотел. Но вот одну постройку возвести был просто обязан.

Логика простая. Зверь с когтями по дециметру, чьи отпечатки видел у водопоя – явно тяжелая. А значит, лазать по деревьям не может. Законы физики едины для всей Вселенной, исключая поверхности Черных Дыр. Нет, и не может быть природных материалов когтей, способных выдержать вес крупного животного на вертикальной плоскости! Все древолазы – маленькие и ловкие. Но их я не боялся. Маленькие пусть сами меня боятся. А чтоб защититься от крупных, надумал построить помост. Небольшой. Такой, чтоб поместилась палатка, и еще небольшая площадка, с которой будет удобно вести огонь.