Из Фрагментов рикса дрейков — серебряные Символы Стихии (Воздух).
Из осколков хризалид — серебряные Символы Стихии (Смерть) и Символы Предметов.
Из серебряных слитков мертвятника, которыми стали черепа знатных врагов Визу Аран — шесть славных серебряных пустышек, а из деревянных и бронзовых — множество пустых Рун и Символов Предметов, в которые они запечатали все собранные в бою стигматы.
И, наконец, из золотых кусков алтаря Тория вышли три золотые Нулевые Руны и символы Изменения, Очищения и Повышения. Он заставил создать ее эти Руны сразу — прежде чем торговать с Наблюдателем, стоило понять, что есть в запасе у них самих.
Иллиумовые осколки Меча Истинного Света годились лишь для извлечения Крови — работа с ними требовала небесного мастерства. Он оставил их до тех времен, когда найдется подходящий — или вырастет свой небесный мастер. Ибо чудесный металл, из которого состояли кости и панцирь великой сферы, был лучшим материалом для оружия в Единстве. А пустая Драконья Руна — станет прекрасной оболочкой для него…
Еще имелись обломки драконьего жезла. Но Символы или Печати из них извлечь было невозможно — ни Азимандия, ни ее наковальня не знали их точную форму. Куски отливали багровым рангом и имели загадочное описание:
Обломок Драконьего Жезла
Находит и связывает существ…
Реликт. Содержит Звездную Кровь.
И примерно такими же оказались драконьи Символы, выпавшие при разборе этой Руны. Их было пять — Змеиная Кровь, Бесконечность, Цикличность, Драконий Рост и Абсолютная Власть. Четыре имели драконий ранг, а вот пятый… пятый отливал небесной голубизной. Азимандия ухитрилась сохранить Символ небесного ранга — одно из величайших сокровищ Единства. Жаль, что сейчас они не могли применить его… но тем больший смысл обретало будущее путешествие в Ледяную Бездну. Если он сможет найти следы лед-кузнецов и Чертоги Эргиаля еще стоят — быть может, там он обретет не только Брата, но и драконье оружие…
— А теперь, моя, продай Наблюдателю весь этот мусор…
Он переместил в ее Скрижаль множество Рун, взятых как добычу с болотных Восходящих в битве и с водяных существ. Там было много дерева, и бронза, и даже блестело серебро — ненужная Болотница тоже отправилась в Сокровищницу Наблюдателя. Туда же ушли бронзовые Руны, содержащие стигматы побежденных врагов — Наблюдатель платил по три Монеты за каждую, и это было справедливее, чем кормить душами жадную Вечность…
Он забрал много Звездных Монет у болотников, и еще больше ему заплатил Наблюдатель. Теперь было доступно даже золото из его сокровищницы, но лучшие Руны хранитель Единства дарил только в обмен на Подвиги, а обычные Свойства были сейчас ни к чему. Он и так мог отобрать у Азимандии золотую Руну. Что ж, в ее Скрижали были интересные варианты — Остановленное Время, Сфера Великой Пустоты, Левитация, Великое Исцеление…
— Теперь мой господин снова ограбит свою верную Руну? — вкрадчиво спросила Азимандия, тоже умеющая читать намерения и лица.
Он мысленно перебирал варианты и пришел к выводу, что перед грядущим испытанием стоит забрать у нее только самое необходимое. Также нужно ответить землянину на золотые дары и оставить послание, и это стоит сделать сейчас. Если на Арене Азимандию сломают, ему придется искать другого золотого мастера, чтобы починить ее Руну, и Скрижаль кел-леди долгое время может быть недоступна.
— Ты моя — и твои Руны тоже принадлежат мне, — усмехнулся он. — Но я еще не решил, от какого груза тебя избавить. Пока купи у Наблюдателя…
Экономить Звездные Монеты не было смысла. Истратив все, Азимандия купила для него бронзовые и серебряные Очищения, Повышения, Усиления и Изменения — много Свойств, но даже их не хватало, чтобы полностью привести в порядок Скрижаль.
— Скажи, что у тебя есть против огня, моя?
— Против огня, мой господин? — непонимающе захлопала ресницами кел-леди. — Какого огня?
— Обычного пламени. Созданий огненной стихии. Потоков лавы. Ожогов, что могут убить твоих Существ и обжечь эту нежную кожу, — он коснулся пальцем белоснежного, словно выточенного из мрамора плеча. — Какой защитой ты и твои Руны обладаете?
— Стихийный огонь? — задумчиво переспросила Азимандия. — Был Торк, но ты забрал его… Шевелящийся Доспех или Холодная Чешуя должны защитить меня от такого. А Руны… много неплохих Заклинаний есть в Фолианте моей Провидицы. Что задумал мой господин?
— Отвяжи ее Руну от своей Скрижали и передай мне, — приказал он.
— Это очень плохая, непокорная Руна, — жалобно сказала Азимандия. — Я сохранила память и разум этой мятежнице, но мой господин не знает, как держать ее в узде… И она важная часть моей команды…
— Разве кел-леди не поняла, что она и ее Руны — теперь часть моей команды? — холодно улыбнулся он. — Какая разница, в чьей Скрижали хранятся Существа? И это не все…
Взгляд Одного из Тысячи обратился на Призрачных Дев, неотлучными тенями следовавших за хозяйкой. Они были слабейшими из ее Рун и в основном выполняли роль бесполезной прислуги. В бою от бронзовых Восходящих с их уровнем Навыков толку немного, а вот Сигурд, помнится, сразу положил на них глаз. Что ж — пусть Девы и станут его ответным даром…
— Забери все Руны из их Скрижалей и отдай мне. Призрачность повысь до серебра, — приказал Белый Дьявол. — Хорошо, моя…
— Ты отнимешь моих милых девочек? — ресницы Азимандии затрепетали, а в уголках глаз появились поддельные слезы. — Я столько времени потратила, дрессируя их…
— Сломай их Руны и освободи от Клятвы.
— Что, мой господин? — кел-леди растерянно смотрела от него. — Но зачем? Это же… глупо. Они ничего не помнят, ничего не умеют, только служить мне… Это хорошая Руна, пусть они дальше…
— Сейчас же, моя, — что-то в его зловещем голосе подсказало Азимандии, что не время для споров. Она прервалась на полуслове и выполнила требуемое — линии конструкциона вспыхнули, а глаза Айхо и Неумехи замерцали Звездной Кровью, вырвавшейся из сломанных глифов. Отныне девушки были свободны — они вновь стали обычными Восходящими из плоти и крови, а не бессмертными Существами, чья суть запечатлена в Руне. Девы изумленно переглядывались, явно не понимая, что делать дальше, а спросить без команды не решались — Азимандия действительно хорошо вышколила их.
Белый Дьявол шагнул вперед, открыл Скрижаль и материализовал Руну Говорящих Камней, взятую у одного из воинов Болотных Пещер. Эта Руна-Предмет состояла из двух связь-камней, которые позволяли их обладателям связываться на любом расстоянии. Оставив главный у себя, он вложил второй камень в руку Айхо и сомкнул ее пальцы. Эта вещь позволит им говорить с Сигурдом, но сначала…
— Очисти их память Забвением, — приказал он кел-леди. — Так, чтобы они забыли наши лица, все, что ты делала с ними, и все, что они видели в Домене. После чего помести их в колонну Безвременья… И поторапливайся, твое время уже на исходе!
Азимандия, всхлипывая и глотая слезы, подчинилась — и Девы сначала замерли, задрожали, пронзенные пульсирующим взглядом госпожи, а затем, лишившись сознания, медленно вплыли в один из свободных столбов, где и замерли — прильнувшие друг к другу словно в поисках защиты, с выражением страха и изумления на лицах.
— Мой господин ранит свою жалкую служанку в самое сердце, — плачущим голосом пожаловалась Азимандия, когда приказ был выполнен. — Она сражалась за него, она была ему верна, а вместо награды он снова грабит ее, забирая самое дорогое. О, мой господин столь жесток!
— Не столь, как ты со своими Рунами, — усмехнулся он. — Что ты делала с ними, перечисли! Отвечай правдиво…
Азимандия некрасиво скривилась, словно собираясь зарыдать, но Клятва не позволяла ей лгать, и она неохотно произнесла:
— Почти убила, но не дала умереть. После пленения опустошила Скрижаль, терзая их болью. Читала разум, чтобы найти слабое место… Затем сломала волю Оком. И заново учила покорности — через боль, страх и унижение. Потом, уже после Клятвы… переделала их, как мне хотелось… Я уже рассказывала тебе, мой господин…
