Девчушка-землевичка, обожающая цветы. Ну конечно…

– Латка! – обрадовался Клод. – У тебя все нормально? Ты успела уйти?

– Да, мне помог дракон…

– Кто?!

– Дракон. Архант-Ри. – Латка махнула рукой, и вдруг оказалась верхом на драконе. Почему-то с котом на коленях. – Он помогает магам, понимаешь? Мы можем сейчас прилететь к вам! Он знает, где эта Интилья… и эта твоя крепость.

Дракон… дракон, который помогает магам. Невообразимо.

– Он знает и помнит много из прежних времен. Из прошлого, когда маги не ходили в ошейниках! Это такое… – вокруг девчонки замелькали странно высокие дома, фигуры людей и почему-то белая роза… – Но про это потом. Как вас вытащить?

Несмотря на сильнейшую усталость, Марита долго не могла уснуть… Она уже привыкла к жесткому ложу и странному месту. Но полное одиночество и абсолютная незащищенность были внове. Раньше она мечтала об одиночестве…

А теперь? Еда скоро кончится, вода тоже. Где брать? Что делать, куда идти? Нет ответа. И не будет.

Зато она свободна. Свободна! Впервые за всю жизнь…

До первого волка?

Водятся ли здесь дикие звери? Костей она не видела…

Дар подсказывал, что беда ей не грозит… по крайней мере в ближайшие несколько ниток. И все же закрыть глаза было страшно.

С неба смотрели звезды. Теплые, цветные… но такие далекие… оказаться бы там.

Стоп! А это что за шум?

Странноватый треск, будто кто-то ломал разом сотни камышинок или сухих веток. Или что-то пересыпал, мелкое, но весомое… Марита никак не могла опознать звук, но почему-то стало тревожно. Это не рычание, не человеческие голоса – на первый взгляд, ничего опасного. И все же, и все же… девушка на всякий случай набросила на голову край одеяла, затенить лицо. Ох, как жаль, что она не знает способы скрываться от чужих глаз! Когда-то один из гостей рассказывал, но она тогда не слушала. Кто знал, что пригодится.

Что это такое? Или кто? Может быть. Ее свобода, кончится сегодня ночью. Сейчас…

Теперь шуршало и справа, и слева – на открытых местах, где не было ни кустика. Только стояли эти странные кам… божья пара, что это?

Ближайший камень в поле зрения внезапно покрылся светящимися точками. Искры сухо прошуршали, неторопливо собрались в бело-синее кольцевое облако поползли вниз. Кольцо-ореол впиталось в землю. А сверху, на округлой верхушке валуна уже закипало второе искрящееся облако…и еще, и дальше…

Марита зачарованно смотрела, как странные камни один за другим одеваются мерцающим ореолом. Будто кто-то невидимый кутает их то в драгоценную сверкающую кисею, то в мерцающий туман… Зрелище было завораживающее, и она как-то пропустила момент, когда макушки валуновстали оплетаться какими-то странными ломкими плетями. А потом, похолодев, поняла, что ей лучше не двигаться пока. Потому что плети эти – молнии.

И они росли.

Словно виноград, они тянулись вверх, поднимали ветви все выше, оплетая какие-то невидимые опоры, они переплетались между собой и росли, росли, росли… Рассыпали искры, порой вспышки, и над странной поляной постепенно формировался голубоватый купол из "ветвей"-молний. Будто кто-то из богов решил устроить себе такую необычную беседку.

Это было опасно. Это было непонятно.

Но, божья пара, как же это было красиво!

Сидеть под сверкающим куполом из бело-голубых вспышек-разрядов, смотреть, как он растет, заслоняя звездное небо. Страх куда-то ушел, вытеснился несказанной красотой, какой не было ни в каком сказании, ни в каких стихах и романсеро. Остался жгучий интерес: а что будет, когда купол достроится весь?

Все загорится? Или рухнет? Или запоют дивные голоса, зазвучит музыка божественных обиталищ, и на землю опустится чудесная жемчужная лестница из "Преданий"? Девушка улыбнулась.

Нет, на сошествие богов рассчитывать не стоит, но все-таки, все-таки… Ведь не так просто эта несказанная красота, это зрелище дивное?

Но купол так и не достроился.

В какой-то момент плети перестали расти и виться. И далеко не все из них сошлись в точке над центром.

Когда прошло первое опьянение, Марита заметила, что переплетения во многих местах нарушены. Несимметричные завитки, как бы истаявшие на середине. Кое-где в голубом сиянии зияли неровные дыры… словно кто-то давным-давно (как давно?) бил по куполу из катапульты.

Что произошло?

Балки нарушили узор? Вон их сколько воткнуто в землю. Словно они упали откуда-то с высоты. А может, кто-то сдвинул камни с положенных мест? Неизвестно… Но вряд ли теперь на этой поляне что-то произойдет.

Марита вздохнула и снова легла на одеяла и плотно укуталась. Земля чуть-чуть подрагивала – слегка, еле заметно. Но беспокойства это не вызывало. Только стало странно…

Мир намного шире, чем кажется, и все далеко не так просто, девочка из знати…

Все не просто, в человеке есть и разум, и дикость, и все зависит от того, кого ты в себе кормишь…

Никто не может заставить выбрать судьбу… ни звезды, ни родичи.

Ее ты выбираешь сам. Через свои поступки, свои решения.

Ты станешь жертвой, если сам решишь это для себя. Или станешь кем-то иным. Кем? Выбирать тебе.

Выбирай, человек…

Выбирай…

Миска выскользнула из онемевших пальцев и грохнулась об пол, расколовшись на три крупных осколка. Син с усилием опустил на стол тяжелый поднос, закрыл глаза и застыл, старательно давя в себе отчаяние.

В кухне было тихо. Подносчики, варители и по-варята притихли у своих котлов и мисок и, наверное, смотрели на него. У Сина не было сил проверить.

– Слышь, сынок… – вдруг проговорил старший варитель Илот. – Вот что… Пора б тебе и нам помочь.

– Да… – автоматически ответил Син. А что еще он мог сказать. Им только ленивый сейчас не пользуется.

– Так вот. Иди-ка ты… ну вот скажем, в огороды, за свежим укропом.

– Но мастер? Вот же есть… – по-варенок недоуменно поднял плоскую карзинку, полную тем самым свежим укропом. – Ты забыл?

– Цыть! – буркнул Илот, делая какое-то неуловимое движение рукой. Движение было правильно воспринято – корзинка ловко, будто обретя самостоятельность, порхнула в руках одного из подносчиков, приземлилась на стол и накрылась свежим полотенцем. Варитель довольно кивнул. – Слушай сюда, паренек: у нас нет укропа. Совершенно нет. Поэтому ты пойдешь сейчас вон туда – мясистый палец ткнул в дверь, – и принесешь его, ясно?

– Нет…

– Иди, иди. Сано, покажи ему дорогу. И дай с собой все, что нужно для сборки!

– Угу, – хитроглазый парень, сын Илота, ловко цапнул левой рукой локоть Сина, правой – еще одну корзинку, и подтолкнул зартханца к неприметной двери за угловым шкафом. – Шагай.

Юноша устало двинулся вперед. Ноги гудели, спина болела… эту ночь он не спал, купивший и его "собратья" пировали почти до рассвета, взяв Сина в прислужники. И если бы только еду носить, так нет. То еду, то наноси в купальню травного настоя – три десятка ведер. Из подвала на этажи… То принеси им овечку, то двух гусей, то еще что. Среди ночи им вдруг потребовалось заняться опытами по разведению иблика, так что Син принес в купальню три ящика, потом наполнял их землей с огорода, а потом еще уносил все обратно, когда пьяные орденцы выяснили, что иблик не вырастет до утра. К утру у него ломило все тело. А до вечера еще… страшно подумать, сколько еще.

За дверью выхода на огород не обнаружилось. Там вообще не было ни окон, ни дверей. Небольшая комнатка была сплошь увешана пучками сушеных трав, связками луковиц и низками сушенки. Еще там стояла небольшая лежанка и что-то вроде скамейки. Син растерянно обернулся к Сано. Тот поставил свою корзинку на скамью и кивнул на лежанку.