Ото узнал короля Ларстана и полоснул протоновым лучом то место, откуда донеслась команда. Наконец все поднялись на корабль.

– Грэг, взлетаем!

Робот был уже в рубке. «Комета» с ревом взмыла в небо. На нее тут же обрушился ураганный огонь подошедших патрульных крейсеров. Грэг закладывал умопомрачительные виражи, каждый раз успевая на долю секунды опередить залп противника. Капитан Фьючер и Ото приникли к прицелам протоновых пушек.

– Есть один! – радостно крикнул андроид, когда метко направленный протоновый луч разрезал пополам крейсер противника.

– Отрывайся на виброприводе! – скомандовал Кэртис Ньютон, одновременно отсекая кормовые дюзы у заходящего на боевой разворот корабля противника. Натолкнувшись на неожиданно мощное сопротивление, крейсера кориан перестраивались для новой атаки.

Наконец взревели генераторы вибрационного привода, и «Комета» со страшной силой рванулась вперед. Хотя Грэг дал лишь ничтожную долю мощности, вся команда оказалась прижатой к стенам корабля. Спустя мгновение робот перешел на ракетную тягу. Корабли противника остались далеко позади.

– Давай на Турун. Вон та красная звездочка, – сказал роботу Кэртис.

Вытерев пот со лба, капитан Фьючер прошел в кают-компанию. Все собрались у распростертого тела Скул Кала. Бер Дал скорбно покачал головой.

– Он мертв. Он был мертв уже тогда, когда вы несли его на корабль.

– Да, последний раз Скул Кал стартовал мертвым. – На красном лице Хол Йора застыло безграничное горе. – Он был сыном моей сестры.

– Ларстан за него ответит, – сквозь зубы процедил Ки Иллок.

Скул Кала похоронили как звездолетчика. Завернутое в саван тело принял безграничный космос.

«Комета» неслась в направлении, откуда исходило мерцающее свечение. Впереди краснел Турун. Датчики радиации показывали, что медные пластины надежно удерживают поток радиационных частиц.

Чья-то рука нежно, будто порхая, прикоснулась к плечу капитана Фьючера.

– Мы на самом деле летим на Турун? – спросила девушка. – И люди Ларстана нас не догонят?

– Исключено, их корабли не могут развить такой скорости.

– Надо предупредить моего отца Кволока о том, что кориане собираются напасть на Турун. Это я во всем виновата.

– Вы?

– Они всегда хотели на нас напасть. Мы им мешаем овладеть тайной зарождения. Они боялись, что секрет известен нам. Это страшное оружие. Когда я попала в плен, меня подвергли допросу под гипнозом. И выведали, что секрет нам неизвестен. Теперь Ларстан не боится атаковать.

– Я не вижу здесь вашей вины, Тирия, человек не может контролировать себя под гипнозом. А кроме того, – серые глаза капитана Фьючера сверкнули, – теперь на стороне Туруна будем воевать мы. Мы поможем вам техникой и оружием.

– Ларстан не даст нам времени. Он нападет сразу же.

– Послушайте, – проскрипел Мозг. – Вот вы говорите, что всегда мешали Кору овладеть тайной зарождения. А почему вы сами ею не овладели?

– Так повелели Смотрящие, – торжественно ответила Тирия. – Очень давно было установлено, что никто из живущих внутри облака не должен знать тайну зарождения. Народ Туруна всегда следовал этому завету и не позволял нарушать его другим.

– Повелели Смотрящие... – задумчиво повторил Фьючер. – Ларстан утверждал, что легенда о Смотрящих совершенно беспочвенна.

– Ларстан – лжец!

Неожиданно из рубки донесся возбужденный крик Грэга:

– Шеф, скорее! Смотри! Кэртис Ньютон метнулся в рубку.

– Что это, шеф?

«Комета» давно вошла в густое свечение. Впереди по курсу краснел шар Туруна. Но железная рука робота указывала выше красной планеты. Там, вдали, в самом центре свечения, находилось что-то страшное. Ничего подобного звездолетчикам видеть еще не приходилось.

– Это и есть зарождение? – выдохнул Ото.

Свечение почти ослепляло. Потоки света клубились и переливались, разгоняемые невиданным космическим штормом. Ужасный объект в середине едва угадывался. Больше всего он напоминал колоссальную спираль белого огня, разбросавшую титанические руки на миллиарды и миллиарды миль. Это было средоточие загадочных сил, порождающее невиданный поток электронов, свечение которых не позволяло разглядеть источник.

– И вот это мы собирались изучить? – грустно рассмеялся Ото.

– Не то еще изучали, – резко сказал капитан Фьючер. – Выглядит, конечно, страшнее, чем я себе представлял, но все равно можно приблизиться и провести эксперименты.

Остальные звездолетчики взирали на открывшуюся картину с сомнением и страхом.

– Место зарождения! – торжественно проговорил Хол Йор. – Бьющееся сердце Вселенной, качающее новорожденную материю по всем закоулкам мироздания!

– Вспомните, что наши миры погибают без тайны зарождения, – произнес Кэртис Ньютон.

Тирия в ужасе взглянула на капитана Фьючера.

– Только не приближайтесь к этому месту. Оно священно. Наш народ не позволит нарушить древние законы.

– Мы ваши друзья, Тирия, – заметил Кэртис. – Мы поможем вам защититься от Кора.

Принцесса Туруна упрямо встряхнула гривой золотистых волос.

– Даже в этом случае мой отец и благородные доны не разрешат вам пойти против воли Смотрящих!

– Вот и поговорили, – раздраженно прошипел андроид. – Может, мы вообще не полетим на этот Турун, а? Махнем прямо к месту зарождения!

– Я дал слово доставить принцессу домой, – отчеканил капитан Фьючер. – Тирия, вы поможете нам достичь места зарождения?

– Я постараюсь повлиять на отца, но боюсь, ничего не выйдет. Мой народ чтит заветы Смотрящих.

– Прямо по курсу неизвестные корабли. Идут на нас! – подал голос Грэг.

– Это наши суда! – воскликнула принцесса. – Они патрулируют место зарождения.

Навстречу «Комете» неслись четыре вытянутых, как иглы, корабля. Корпуса были надежно защищены медными пластинами.

– Немедленно дайте сигнал, иначе они откроют огонь!

Тирия быстро продиктовала световой пароль, и Кэртис Ньютон кинулся к флюороскопическим прожекторам. Патрульные крейсера замедлили ход.

– На какой частоте вы общаетесь? – спросил Кэртис.

Принцесса назвала частоту, и Ото тут же перестроил передатчик. Тирия надела наушники.

– Они безмерно рады моему возвращению! – сказала девушка Кэртису. – Информация о возможной атаке Кора уже передается моему отцу.

Спустя несколько часов «Комета» зашла на посадку в районе главного правительственного здания Туруна.

– Мы остро нуждаемся в металле, – сказала Тирия, глядя на мрачные каменные здания.

– Все-таки я вас не понимаю, – проскрипел Мозг. – Можете без проблем получить секрет зарождения, полностью изменить собственную жизнь... и даже не пытаетесь!

– Не хотим идти против воли Смотрящих, – со вздохом ответила Тирия.

На главной площади собралась огромная толпа. Очевидно, слух о прибытии принцессы уже достиг народа. Большинство белокожих турунян были одеты в такие же, как на принцессе, короткие белые туники. Несмотря на различие в цвете кожи и манере одеваться, между турунянами и жителями Кора было много общего.

«Комета» уже давно перешла на ракетную тягу, и робот аккуратно посадил ее возле дворца.

Встречать прилетевших торжественно вышли облаченные властью правители народа. Впереди всех шествовал высокий седой человек с сумрачным взглядом.

– Это мой отец, король Кволок! – радостно воскликнула Тирия, и ее глаза засияли любовью.

Властитель Туруна крепко пожал руку капитану Фьючеру.

– Мне особенно приятно приветствовать вас. Вы привезли мое самое ценное сокровище. Я уже не верил, что доведется увидеть родную дочь.

– Ваше высочество, – вперед выступил один из приближенных, – принцесса сообщила о готовящейся атаке...

– Помню, помню, – остановил его Кволок. – Распорядитесь удвоить патрули. Все корабли на поверхности привести в боевую готовность. Выслать разведку в сектор Кора.

Дворец был самым большим зданием в городе. Король Кволок пригласил гостей следовать за ним. Его резиденция не могла сравниться с роскошными покоями Ларстана, но в строгом убранстве и чистоте заключалась особая прелесть.