Нужно сказать, что дружба Весселя и Гиммлера продолжалась не слишком долго: Генрих просто исчез. Упорно говорили, что он прикончил свою «дойную корову» Фриду Вагнер и скрылся. Но Вессель не грустил о пропавшем приятеле.
Денег отчаянно не хватало, и семнадцатилетний Хорст безоглядно пустился в рискованные финансовые авантюры, не брезгуя откровенным мошенничеством. Раз или два ему всё довольно легко сходило с рук, но потом капризная Фортуна отвернулась, и Вессель прямиком угодил в руки криминальной полиции.
Комиссар берлинской полиции Курт Шиссельман в своём официальном рапорте с обстоятельностью опытного сыщика указал, что задержанный Хорст Людвиг Вессель проживает на Максимилианштрассе и добывает средства к существованию сутенёрством. Следствие длилось недолго: все улики оказались налицо, и полиция передала дело в суд.
4 сентября 1924 года берлинский суд осудил Весселя на два года тюремного заключения за мошенничество. Хорст выслушал приговор суда достаточно равнодушно, — по крайней мере, в тюрьме ему гарантирована ежедневная похлёбка. Кстати, уголовники всех стран и народов недаром в своём жаргоне называют тюрьмы «школами» и «училищами». Аналогично профессиональные революционеры часто называли места заключения «университетами». Вессель никогда не был революционером: он стал самым типичным деклассированным элементом и уголовным преступником, а в «училище» свёл близкие знакомства со многими представителями берлинского криминального мира.
Два года пролетели довольно быстро, и, выйдя за ворота тюрьмы, Хорст обнаружил, что на воле мало что изменилось: добывать деньги и пропитание оказалось всё так же трудно. Пока он отдыхал на нарах, его проститутку успел подобрать другой сутенёр. Теперь вернуть «кормилицу» можно только силой и через кровь — кто же добровольно расстанется с источником дохода? В криминальном мире свои права нужно доказывать только кулаком.
И тут случай привёл Весселя на митинг Национал-социалистической рабочей партии. Послушав выступления ораторов, Хорст решил, что ему стоит попробовать заняться политической деятельностью — лозунги новой партии нашли у него в душе самый живой отклик. К тому же он вспомнил давнего знакомого, бывшего офицера и сутенёра Генриха Гиммлера, не раз толковавшего ему о великой будущности германского национал-социализма. Как оказалось, Генрих теперь стал в новой партии какой-то важной фигурой, и ссылка на знакомство с ним помогла Весселю быстро вступить в ряды национал-социалистов. Но членство в партии ещё не гарантировало сытой жизни.
Как раз в этот период национал-социалисты вполне откровенно искали тесных контактов с криминальным миром Германии, надеясь навербовать среди уголовников решительных людей, готовых на всё и способных не останавливаться даже перед убийством. Нацистской партии, как и любой партии, рвущейся к власти, буквально позарез требовался свой боевой вооружённый отряд.
Обстановка в стране являлась крайне сложной и весьма противоречивой, активная политическая борьба проходила не в залах с транспарантами, а в грязных притонах, шумных пивных и на улицах, где оппоненты нацистов — немецкие коммунисты и социал-демократы, отнюдь не брезговали «кулачными» методами убеждения и часто случались кровавые столкновения. Тот, кто одержит в них решительную победу, овладеет улицей, а за улицей уже маячил призрак всей разорённой, погрязшей в жуткой нищете Германии, всегда готовой пойти за тем, кто даст улице хлеб, одежду и работу. Гитлер твёрдо обещал всё это обязательно дать. Но то же самое обещал дать людям и выходец из Гамбурга, бывший портовый рабочий Эрнст Тельман.
— Партайгеноссе, — обратился к Весселю ставший в 1926 году гауляйтером НСДАП в Берлине — Бранденбурге колченогий Пауль Йозеф Геббельс. — Нам непременно нужно завоевать полное господство в тех кварталах столицы, которые существующие ныне власти считают весьма сомнительными. Там живут люди, близкие национал-социалистам по духу и убеждениям. И мы не можем позволить коммунистам присвоить их голоса на выборах!
Знакомство с Генрихом Гиммлером опять сыграло свою решающую роль, и Хорста Весселя зачислили в охранные отряды штурмовиков СА. Колченогий Геббельс был явно не боец, и Хорст относился к его трескучей демагогии с некоторой долей презрения и иронии, но вынужденно признал: Йозеф говорил дело. И главное, он полностью развязывал Весселю руки, обещая поддержку и защиту новой партии, с каждым днём становившейся всё сильнее и сильнее.
Не теряя драгоценного времени Вессель отправился в притоны — вербовать в штурмовые отряды знакомых налётчиков и грабителей, бандитов и погромщиков, с которыми свёл близкое знакомство во время отсидки. В самые сжатые сроки к удовольствию гауляйтера Хорст Вессель сформировал сильный отряд штурмовиков СА, получивший кодовое наименование «Штурм-5» — его основное ядро составляли знакомые Хорсту отпетые уголовники. Первые же их ожесточённые стычки с коммунистами показали, что Вессель совершенно правильно понял поставленную перед ним задачу: штурмовики старались бить политических противников нацизма насмерть. В кровавой борьбе за немецкие улицы они вели свою своеобразную пропаганду идей Адольфа Гитлера. Если коммунисты только постоянно обещали дать хорошую жизнь, то штурмовики смело разбивали витрины магазинов «идейных противников» и «жидомасонов» и, как Робин Гуды, раздавали в «сомнительных кварталах» местному населению «конфискованные» продукты и одежду.
— За всё заплатил Гитлер! — говорили они. — Тот, кто пойдёт с нами, завтра получит ещё больше. Наш вождь сказал: скоро нам будет принадлежать вся Германия, а потом и весь мир!
Работы на всех не хватало, есть хотелось неимоверно, и многие люди шли в отряды СА, устав верить бесконечным обещаниям Тельмана и терпеливо ждать светлого будущего.
Одна кровавая стычка следовала за другой: коммунисты не хотели сдавать своих позиций без боя. Но на стороне штурмовиков Весселя из отряда «Штурм-5» были полное отсутствие какой бы то ни было морали и неуёмная жажда во что бы то ни стало одержать верх. Любыми средствами! Геббельс всячески поощрял их, и вскоре штурмовики добились своего — они выбили всех коммунистов из «сомнительных» кварталов, где обитало множество люмпенов и деклассированных элементов, а тельмановцы долгое время чувствовали себя полными хозяевами.
Гауляйтер Геббельс не забыл услуг и стараний Хорста Весселя — победа в кровавых уличных драках принесла бывшему мошеннику звание почётного члена берлинских штурмовых отрядов.
Время от времени общаясь с неудавшимся драматургом и журналистом Геббельсом, который мнил себя великим писателем и непревзойдённым оратором, — конечно же, всего лишь только вторым после обожаемого им Адольфа Гитлера! — Вессель и сам вдруг решил попробовать перо. В 1928 году он написал весьма посредственные стихи о национал-социализме и даже переложил их на мотив одной старой, полузабытой песенки немецких моряков. Стихи начинались словами: «Выше знамёна!».
Но даже став почётным штурмовиком и главарём одного из отрядов, Хорст Вессель никак не мог избавиться от своих давних криминальных привычек — он продолжал постоянно иметь дело с проститутками, вращаться в уголовной среде и заниматься сутенёрством. Это и привело его к гибели: 14 января 1930 года на Хорста Весселя в дверях его квартиры было совершено нападение. Вессель был ранен в голову и умер в больнице 23 февраля 1930 года от заражения крови.
Убийцей Весселя оказался немецкий коммунист Али Хёлер, также давно занимавшийся сутенёрством и серьёзно повздоривший с Хорстом из-за прав на одну пользовавшуюся повышенным спросом у клиентов смазливую проститутку. Что делать, политические противники делили не только голоса избирателей с берлинских улиц! Делом об убийстве немедленно занялась криминальная полиция, и для национал-социалистов запахло крупным скандалом, который мог серьёзно помешать им на предстоящих выборах в рейхстаг. Вессель был знакомым Гиммлера, назначенного Гитлером 6 января 1929 года рейхсфюрером СС и одновременно являвшимся гауляйтером Баварии. Вессель всецело пользовался поддержкой Геббельса, которого избрали депутатом рейхстага от нацистской партии в 1928 году. Полиция могла выйти на неприглядное прошлое Генриха Гиммлера, тоже занимавшегося сутенёрством.
