Существует более 300 теорий, пытающихся объяснить причины старения человеческого организма. А литература по геронтологии («геронтос» — по-гречески «старый») насчитывает около 40 тысяч названий. Ведь по демографическим прогнозам, которые опубликовала Всемирная организация здравоохранения, к 2000 году один европеец из 20 будет в возрасте 75 лет или старше, а это на 100 % больше, чем в 1950 году. Возникла даже наука об оздоровлении населения старших возрастов — герогигиена.

Примечательно, что подавляющее большинство геронтологов связывают наступление старости, а вернее, ее патологию, с нарушением обменных процессов. Так, еще И. И. Мечников объяснял старение самоотравлением организма продуктами обмена веществ.

Академик А. В. Богомолец в своей книге «Продление жизни» увязывал процессы старения с утратой необходимых активных свойств белковых молекул. Ученый писал, что необходимо управлять состоянием внутренней среды, в которой находятся клеточные элементы, найти методы ее систематического оздоровления, очищения, обновления. Богомолец рекомендовал «бороться с застоями крови в отдельных местах организма и для этого применять гимнастику, баню и массаж, благодаря которым усиливается обмен веществ между тканями и кровью, улучшается питание клеток, выделение отбросов». И еще одно знаменательное высказывание Богомольца: «Заботиться о чистоте кожи, помня, что кожа — важный орган обмена. Мыться в бане не реже одного раза в неделю — должно стать законом».

Профессор А. В. Нагорный сравнивал стареющий организм с тлеющей свечкой, ибо у него затухают процессы самообновления. И в этом, по мнению ученого, — решающая причина старения. Повышение процессов «расплавления» застарелых образований в клетках, стимуляция новых высокоактивных белков и связанных с ними веществ — вот что, по мнению Нагорного, необходимо для борьбы с преждевременной старостью. Далее геронтолог говорит о том, что при напряженной работе каждого органа неизбежен распад составляющих его веществ. Но если работа органа идет нормально, то убыль веществ покрывается с избытком. Больше того, физиологическое напряжение содействует образованию вместо распадающихся, застарелых веществ — молодых и более ценных. Орган становится жизнеспособнее. Ученый подчеркивает большое значение для самообновления организма физической культуры и спорта, тренировки сердечной мышцы и всей системы кровообращения. «Упражняться должен весь организм, — подчеркивает Нагорный. — Буквально каждая клетка. Группы мышц, не занятых непосредственно в производственной работе, надо упражнять в спорте».

Новый, физико-химический вариант концепции старения из-за самоотравления организма выдвинул академик Н. М. Эмануэль. По этой концепции, с годами в наших клетках накапливаются так называемые свободные радикалы, обладающие высокой химической активностью и оказывающие вредоносное действие на организм. Повышение защитных сил организма помогает противостоять нападению этих агрессивных частиц.

Анатомически старение прежде всего выражается в образовании склеротических тканей. Атеросклероз. Утолщение и уплотнение стенок артерий, а в результате — утрата эластичности и способности к полноценному кровообращению. Одно из самых грозных заболеваний нашего века! По образному выражению одного медика, болезнь «законопачивает» сосуды, как мох покрывает кору старых деревьев.

И чаще всего истоки опаснейшей болезни следует искать в изъянах обменных процессов. А если конкретнее — в нарушении холестеринового обмена. Холестерин весьма пассивное химическое вещество. В нем на 27 единиц углерода всего одна частица кислорода. Вот поэтому-то холестерин плохо сгорает, а при недостаточном обмене откладывается на стенках артерий. И как тут не вспомнить о бане! Как и при разнообразных физических упражнениях, пожалуй, еще более энергично, в горячей атмосфере парилки усиливается обмен веществ, и «на огне» углеводов и белков, как известно, отличающихся большой активностью, сгорает «тугоплавкий» холестерин. В бане человеческий организм как бы встряхивается, обновляется — тонизируется, как говорят физиологи. Настраивается на более благоприятный лад. Именно поэтому выходишь из бани в прекрасном настроении.

Современные английские геронтологи считают, что старение — это не только угасание сил организма, но, в первую очередь, включение многих приспособительных систем, чтобы воспрепятствовать этому угасанию. Первейшая задача — всячески активизировать эти приспособительные системы, применяя в числе эффективных методов физическую культуру, различные формы закаливания.

«Пожилым людям, — замечает видный английский ученый-геронтолог Айрин Гор, — обычно рекомендуют действовать так, будто запасы энергии в их организме ограничены, и если эту энергию они будут расходовать осторожно, то могут растянуть ее на несколько лет. Данные биохимии, однако, доказывают, что это явное заблуждение. Именно активность создает энергию, необходимую организму. Ослабление активности приводит к замедлению хода всей биологической машины организма. Пожилым людям, как воздух, необходима физиологическая встряска. В частности, следует постоянно пробуждать устойчивость к воздействию различных температур». Кстати сказать, английские физиологи и медики все чаще обращаются к таким испытанным средствам повышения жизненного тонуса, как водолечение, закаливание, банная процедура.

Улучшение кровоснабжения в бане стимулирует и железы внутренней секреции. А эти эндокринные железы: гипофиз, щитовидная, паращитовидные, поджелудочная, тесно связанные между собой, — регулируют деятельность человеческих органов и систем.

Худейте, но с умом. В последние 10–15 лет люди стали активно применять баню с целью снижения веса, а как ею правильно пользоваться при этом — знают немногие. Вот мы и хотим дать некоторые рекомендации.

Цель банной процедуры в данном случае — вывести из организма воду через кожу и дыхательные пути, усилить обменный процесс и «сгорание» жировых отложений.

Вода — не только необходимый участник всех обменных процессов в организме, она содержится в тканях человеческого тела и составляет 65 % нашего веса (у детей — 80 %). Важнейшим регулятором температуры тела также служит вода: выделяясь с потом и испаряясь, она охлаждает его, предохраняя от перегрева. Однако у тучных людей в организме имеется избыток влаги. Избавиться от него — один из путей к похуданию. А поскольку, как известно, повышенное потребление поваренной соли задерживает воду в организме, то если вы хотите снизить вес тела, употребляйте соли как можно меньше.

Хорошего потоотделения можно добиться в бане любого типа. Но лучшие условия для испарения пота предоставляет суховоздушная баня. Если воздух насыщен водяными парами, испарение пота уменьшается. Образующийся пот, стекая, покрывает поверхность тела тонким слоем, который, в свою очередь, служит дополнительной преградой для более интенсивного испарения пота, а, следовательно, и для хорошей терморегуляции.

Это первое, что надо усвоить тем, кто хочет использовать баню для «сгонки» веса. Второе — умеренность и постепенность. Не стремитесь соревноваться в этом деле. Ведь потоотделение зависит и от индивидуальной физиологической реакции, и от многих других факторов. Сам наблюдал: два человека с одинаковой массой тела парились одно и то же время в одной парилке, по одной методике; один сбавил чуть больше килограмма, а другой — более двух.

Самую большую ошибку допускают те, кто пытается сбавить побольше веса за счет неумеренного увеличения времени пребывания в парной или повышения температуры воздуха. И в том и в другом случае они перегружают свой организм и рискуют здоровьем. А вот при достаточно активной физической деятельности в бане (самомассаж, работа с веником и т. п.) потеря веса наверняка оказывается большей.

Наиболее целесообразны и полезны для здоровья кратковременные посещения парной с использованием инерции процессов теплорегуляции. Известно, что и после выхода из парной потоотделение при соблюдении некоторых правил еще некоторое время продолжается. Общие потери организмом влаги при этом не меньше, чем в парной, а переносится парильная процедура с перерывами значительно легче. Наблюдения показали, что при одинаковом затраченном времени на парилку (14 минут), но при разных методиках ее использования — одни все это время не выходили из парильного отделения, а другие сделали три захода по 3 минуты каждый и в перерывах между заходами по 2,5 минуты отдыхали в раздевалке, накрывшись простыней, — потеря веса в обеих группах оказалась одинаковой. А вот проведенные тесты на общее самочувствие у обследуемых второй группы показали лучшие результаты.