Как оказалось, супруга позаботилась и о моей безопасности. Из ста пятидесяти бойцов, которые пришли с купцом, шестьдесят человек оставались со мной, причём больше половины набраны были именно в мою дружину, там мой управляющий развёл бурную деятельность. Без всякого зазрения совести переманивал наёмников, пока ему один из сотников морду не набил, но своего старичок добился, всё же сманил людей, причём теперь и слухи в их среде ходили, что мол у барона Стэна деньги хорошо платят, а работы почти нет. Вот часть и отправили мне на помощь, осваивать свободные баронства так сказать. Впрочем, набирали только добровольцев.

Только сманиванием наёмников управляющий не ограничился, оказалось, что и из трущоб люди стали иногда проходить, их проверяли на пригодность к несению службы и некоторых оставляли. В островном тех, кто с семьями был, одиночек не брали. Вот же, развели там самодеятельность, сказал же, чтобы вообще без меня разных мутных личностей не брали. Но помощь конечно нам нужна, и плевать что часть из них просто наёмники, а не моя постоянная дружина. Мне уже с наёмниками удалось повоевать, они хорошие воины.

Уехали гости через два дня, забрав все свои телеги, так что хоть пройтись по территории можно было, мы же начали сами готовиться к походу. Лерон стал лютовать сверх всякой меры, обещал возчиков всех перерезать, если телеги сломаются по дороге, так что шуршали мужики с утра и до вечера. Поверили командиру моей дружины, да и я был на его стороне, путь нам не близкий, тем более будет он пролегать не по имперскому тракту, а по плохой лесной дороге.

Естественно, я отправил гонца к своему вассалу, с известием, чтобы ко мне ехал, потому что как только подготовимся, так сразу же и выступим. Теперь, после того как ко мне пришла подмога, я мог быть более спокойным, думаю, что любой наскок местных баронов смогут отбить, а то и замок его взять при удаче. Старшой моё отсутствие будет Магда, причём когда я ей сообщил об этом, она очень удивилась.

- Как я командовать-то буду? – Залепетала она. – Не умею же.

- Хватит ныть, - оборвал я девушку. – Думаешь, что я шутил, когда говорил что и тебе тут земли попробуем раздобыть? Нет, не шутил, так что давай, привыкай командовать, тем более с тобой тут полусотник останется, который будет тебя слушать и вразумлять тех, кто это откажется делать.

- А Маркус? – Спросила девушка.

- А Маркус поедет со мной, нечего тут бездельничать.

- Так и меня тоже возьми.

- Нет, ты за старшую, и хватит пререкаться.

Выехали в поход рано утром, с собой я взял лучших воинов во главе с Лероном, также с нами были и мэрки в полном составе, всего взял шестьдесят солдат, не считая обозников. Само собой со мной поехал и барон Брутус, его сына я хотел было оставить, но он попросил взять и его с собой, видно для того, чтобы постоянно передо мной мелькал. Ехал в своём фургоне, чтобы времени даром не терять, если поначалу мой вассал скакал верхом, то позже пересел ко мне. Я в это время заряжал амулеты, кстати, нужно будет ещё мастера купить, который в состоянии заготовки под магические амулеты делать, потому что мои скоро закончатся. А таких специалистов в баронстве нет.

Своим вассалам я перед отъездом выдал свои амулеты, просто так подарил, оказалось, что у них были свои для защиты от магии огня четвёртой ступени, просто слов нет, а это же бароны. Радовало, что Брутус не стал донимать меня разговорами, видно видел что я занят, вот и молчал, только внимательно следил за всеми моими манипуляциями. Конечно, у меня из головы не выходило то, что я еду по опасным землям, поэтому полностью решил весь свой магический резерв не расходовать на зарядку, только половину. После этого брался за книгу и изучал заклинания.

Только ближе к обеду, когда я решил сделать перерыв, вассал подал голос.

- Господин барон, вы и правда маг-универал? – Спросил он у меня.

- Да, вам же это уже известно.

- Ну, одно дело что люди болтают, а совсем другое узнать, как говориться, из первых рук и у вас уже седьмая ступень?

- Да, - не стал я скрывать и это. – Мои дружинники разболтали уже?

- Их не в чем винить, - с улыбкой ответил дворянин. – Они просто хвастались после выпивки перед моими дружинниками, мол мы служим будущему архимагу, а вы все шваль никчемная, так вот. Люди, они такие люди, любят прихвастнуть сильными мира сего, к которым близки, и ладно бы сами этого достигли. Вы, вероятно, тоже гордились тем, что у архимага в учениках?

- Да не знаю, - пожал я плечами. – Как некогда было этим заниматься. Я в школе-то редко был, хотя, было дело когда мне пришлось герцогу угрожать, даже не угрожать о предупреждать о своём знакомстве с архимагом Рагоном и что я нахожусь под его защитой.

- Герцогу? – Брови аристократа взлетели вверх. – И что, помогло?

- Сначала нет, а потом прибыл учитель и герцог сразу же от меня отстал.

- Неужели архимага испугался, у них, насколько мне известно, по нескольку могут служить? - В голосе барона я услышал нотки недоверия.

- Господин барон, - мне даже смешно стало. – Видите ли, не принимайте мои слова как обиду, но вы просто живёте в глуши и ничего об знаменитых имперских личностях не знаете. Мой наставник Рагон не тот человек, к мнению которого не стоит прислушиваться, его знают и уважают все, даже император, а кто-то откровенно боится. Если бы вы знали о его могуществе, то даже бы не сомневались, что герцог побоялся с ним связываться, тем более гильдия наёмников принадлежит Рагону, они, можно сказать, ему служат, не знаю как у них там всё устроено, но это так.

- Вы тоже своего бывшего наставника боитесь? – С любопытством поинтересовался барон, вот же, похоже, ему просто любопытно поболтать с новыми людьми.

- Нет, я его не боюсь, но уважаю до глубины всей своей души. Он хороший человек, хоть и во время учёбы я его ненавидел, потому что он меня несколько раз чуть было не убил, даже другие учителя приходили за меня заступаться, а господа маги, это не те люди которые страдают человеколюбием.

- За что он вас чуть не убил, если не секрет, наказывал за плохую учёбу? – Спросил барон.

- Нет, учился я хорошо, а это были простые тренировки, он мог мне сломать ноги, а потом заставлять выходить с ним на поединок или ещё что-то сделать, один раз у меня даже глаз вытек и он его восстанавливал.

- И после этого вы к нему так хорошо относитесь?

- Да, потому что он сделал всё, чтобы я мог стать хорошим магом и мог постоять за себя, и у него это получилось, он мастер. К тому же, он всегда готов прийти на помощь, хоть и обделает перед этим с ног до головы, такой человек, манеры общения у него не самые благородные. Да и просить его о помощи не нужно, сам всё делает.

- Прошу прощения, - барон вскочил на ноги. – Похоже, что мы сейчас поворот проедем.

В это время мы уже ехали по имперскому тракту и должны были свернуть в лес на неприметную дорогу. Барон выскочил и умчался к голове нашего каравана, буквально через минуту мы стали углубляться в лес.

Брутус вернулся в фургон, открыл было рот чтобы снова меня о чём-то порасспрашивать, но я его опередил.

- Барон, расскажите мне о Балетусе, что это за город?

- А что вас именно интересует? – Спросил он.

- Кто там главный, барон я так понимаю? И не стоит ли его опасаться, может быть стоило побольше людей с собой взять?

- Да как вам сказать? – Брутус задумался. – Раньше на самом деле барон верховодил, причём сила у него под рукой была немалая, многих смог под себя подмять, причём не всех войной. Только вот после этого пришёл к власти его наследник, которого кроме пирушек вообще ничего не интересовало, так что понемногу баронство, даже тогда это было графством, начало хилеть. В то время он уже был крупным городом, да и расположен довольно-таки удобно, так что купцы туда начали стягиваться, там, можно сказать центр торговли, как столица империи. Понемногу торгаши вообще оттеснили этого идиота от власти и сами там начали верховодить. Следующий наследник был ещё хуже, так что порядок навести не смог, естественно, от графства стали откалываться баронства. Были попытки силой удержать, да куда там, ничего не вышло.