– Твоя сильный воин, – одобрительно кивнул "толмач", осторожно тыкая в меня кончиком копья, – Тока пуза нет совсем. Как такой колдун сильный, когда пуза так мало-мало? – он неодобрительно покачал головой.

Но мне уже было не до него: я вчитывался в прилетевшие в лог системные сообщения, и был готов схватиться за голову:

Вы убили Старшего Жреца племени Чугайя!

Статус задания «Первый слуга бога»: 2 / 4.

Опыта получено: 20 000 (143 000 / 245 500).

Вы стали наследником шамана, и теперь племя Чугайя поклоняется вам.

– Новая шамана, идем! – пигмей ухватил меня за руку и куда-то потащил.

Мне стало интересно, чем все это закончится, да и в роли шамана захотелось побыть хотя бы несколько часов. Вдруг накормят чем-нибудь экзотическим с любопытными бонусами?

– Уагара лапука? – два стражника скрестили копья, преграждая нам путь.

– Чуга! Раттака мойе!

– Чуга? Ррраба уна.

Мой провожатый прикрикнул на излишне ретивых стражей, и те расступились. А потом нас встретила настоящая процессия: штук двадцать аборигенов, выряженных в яркие одежды и украшенных перьями и бусами.

– Вот! Забирай!

– Ы-ы-ы?

– Твоя новый укарага! Хороший укарага!

Знать бы еще, что все это значит...

– Похоже, тебя собираются женить, – занятый своими мыслями, я даже не услышал громовой поступи голема, который нагнал меня.

– Э-э-э?

– Вот. Смотри, новый шаман, какой красивый самка! Самый сильный и большой самка племени! Твоя она твой новый главный укарага!

«Толмач» вытолкнул самую крупную пигмейку, ростом мне почти по грудь. Не знаю, как там насчет красоты – лицо укараги густо покрывала краска – но с размерами мой провожатый ничуть не преуменьшил, даже ныне покойный шаман был значительно меньше.

– Ы-ы-ы, – тянул я время, даже и не зная, как реагировать на такой «подарок».

– Твоя довольный? Скоро будет жаркий ночь! Новый хаба всем покажет, как надо громко и долго любить свой укараги! – он закатил глаза и аж причмокнул, предвкушая незабываемое зрелище.

– Массара? Хаба руката уйю? – ткнул меня в бок один из аборигенов, голову которого украшал длинный седой чуб.

– Укарача хочет знать, какой закум назначит сделает новый хаба племени, – переводчик развернулся и указал на огромный разукрашенный столб, украшавший центр деревни. – Дохлый старый хаба будет жить в новый закум и охранять племя от болотный дух.

Битва, тотем, духи, толстые жены, демонстрация моих любовных подвигов – всего этого оказалось слишком много для несчастного меня! Оттолкнув «толмача», я решительно зашагал в сторону болота.

– Топиться? Правильное решение, – «поддержал» меня Клэй, держась рядом...

Находясь в группе с Клэем, я мог писать ему в групповой чат. Скорее всего, это была какая-то недоработка со стороны разработчиков – ну кому придет в голову брать в пати собственного питомца, да еще и общаться с ним письменно? Обычно големами управляет какой-нибудь простенький ИскИн, одновременно управляющий сразу несколькими десятками созданий, и не способный ни на что больше, кроме как выполнять элементарные приказы. Но не в случае Клэя – собственно, на этом и строился мой расчет.

Вот только сработает ли?

«Будешь моим языком» – написал я в чат, одновременно жестикулируя и издавая нечленораздельные звуки, чтобы привлечь внимание Аарама.

– А твой где? Опять отвалился?

Бес: знай свое место, голем!

– Знай свое место. Ученик.

Обменявшись «любезностями», мы вышли к болоту. Обычное, ничем не примечательное болото, в меру грязное, вонючее и... обитаемое.

Заклинание перехода было еще в откате, но я сюда пришел совсем не за этим.

Тотем друида Радимира – артефакт, способный пленять духов.

Благодаря Клэю, прихватившему из Бездны все мое имущество, сложенное в огромный сундук, тотем тоже был при мне. И как раз его удивительные свойства я и хотел испытать, пленив местного духа болот – его помощь будет пригодится, чтобы управиться со внезапно свалившимся на меня племенем.

Но и здесь меня уже традиционно ждал облом:

– Лабага? Рутака хац-свилога! – грозно обматерил меня тотем, едва в него угодил дух.

Что-то мне все это напоминает? И голос, и интонация, и даже слова похожие где-то я уже слышал. Ну-ка, и что у нас за улов?

Руга-Хапуга (НИП). Дух болот 25-го уровня.

Мда, и почему это я совсем не удивлен? Похоже, шаманы племени после своей смерти превращаются в духов... Впрочем, оно мне и на руку!

«Передай ему, пусть говорит по-человечески, иначе сожгу!»

– Мой грозный господин говорит, что будет тебя жарить три дня и три ночи, а потом жрать целую неделю, если ты не заговоришь нормально.

«Кажется, я выразился чуть-чуть иначе», – пожурил я голема за излишне вольное толкование моих слов.

– Мой великий господин передумал и решил сожрать тебя сырым, – «исправился» Аарам.

– Не выйдет меня жрать! Моя совсем бесплотный дух, – тут же освоил нормальную речь Хапуга, – и совсем невкусный, – зачем-то добавил он.

«Бобрам скормлю...»

– Мой ужасный господин пообещал вставить себе два железных зуба и сгрызть тотем, в который тебя заточил.

– Чего твоя нада от несчастный дохлый жрец? – сдался мой пленник.

«Пусть расскажет о своем племени и о том, что меня ждет».

– Расскажи моему свирепому господину, какая польза может быть от твоего племени, и почему он не должен убить всех мужчин, сожрать всех женщин и проклясть всех детей.

Я готов был поклясться, что голем просто наслаждается своей ролью и откровенно насмехается надо мной, хотя его каменное лицо совершенно ничего не выражало.

– Тогда твоя слушай, о голодный новый шаман племени...

Рассказ затянулся на добрых полчаса, и за это время из сбивчивой речи бывшего шамана и по совместительству вождя племени мы узнали все, или почти все о жизни и быте пигмеев.

Промышляли они рыбалкой и сбором целебного мха, которым племя торговало с соседями и даже бессмертными. Из ремесел освоили лишь подобие гончарного дела, используя вместо глины болотную тину, да плетение – одежда, посуда и дома карликов были сплетены из стеблей растения куумы, растущего вдоль болот. Также члены племени Чугайя разводили мясных жабо-быков, чей оглушительный рев доносился даже досюда. Жабы давали не только мясо, но и шкуры, не пропускающие воду, и жабью икру – местный деликатес.

Построено их примитивное общество было на банальном превосходстве в силе и запугивании: кто сильнее или страшнее, тот и главный. Традиционно таковыми были жрецы Нааму, передававшие свое грозное искусство одному-двум ученикам, которые после смерти наставника – зачастую неестественной и скоропостижной – наследовали пост вождя.

– Твоя будет пройти ритуал, чтобы показать своя могущество! Потом твоя получить самый большой и красивый укарага племени и самый сочный жаба-бык!

«А если я не пройду ритуал?»

– Тогда твоя будет совсем проклятый духом-хранителем племени!

Нашел чем пугать Мастера Проклятий!

– Теперь твоя отпуская несчастный Хапуга на воля?

«После того, как ты покажешь мне свой алтарь»...

Раз уж он был Старшим Жрецом болотного бога, значит, и святилище у него свое имеется для жертвоприношений и сбора Благодати с доверчивых аборигенов. Так почему бы не прибрать его к своим рукам, раз уж хозяин того... скончался?

– Пообещай, что не станешь делать моя новый дух-хранитель племени, – выдвинул неожиданное условие мой пленник.

И вот теперь я понял, почему именно он угодил в артефакт Радимира, а не какой-нибудь другой болотный дух. Оказывается, после смерти шаманы Чугайя не перерождаются через 24 часа, как любые НИП-ы, а становятся духами места! И все это ради того, чтобы занявший место покойного шамана молодой вождь мог заточить этого духа в тотем, сделав его новым хранителем племени.

Заодно выяснилось, что статус вождя – это не просто приписка к нику и набор глупых обязанностей, но и приличный бонус к параметрам и репутации среди болотных племен. Что для служителя Нааму совсем не будет лишним, не говоря уже о том, что и алтарь не должен простаивать, если я хочу получать с него положенную порцию Благодати. В общем, решено – буду избираться в вожди!