Ближе к вечеру вернулся Брук. Он недоумевал по поводу вида отвёртки, торчащей из стола. И что-то говорил-говорил, но девушка не слушала его. Лишь на краю сознания ей получилось уяснить, что расходные материалы для починки старику достать не удалось. По всему муниципалитету на всё, связанное с лётными аппаратами, наложили запрет.

— Они там все с ума понасходили! — Возмущался Брук, обжигая рот горячим чаем. Ежедневная утренняя традиция под натиском чувств стала для него настоящей пыткой. — На всё запрет ввели! Мозги свои бы лучше запретили. Слышишь меня, малец? Говорю, второй Честер объявился!

Всё ещё сонную девушку точно водой окатили.

— Второй объявился, вот и главе его голову и снесло. Второй гонщик, в абсолютно противоположной стороне.

— Что за ерунда? — Девушка к чаю даже не притронулась.

— А я и говорю — ерунда! Но теперь мы ни деталей, ни расходников не достанем. Склады прикрыли, заводы прикрыли. Добьём всё, что осталось, а потом будем покупать из-под полы. Только так. А иначе нельзя. А то, что у них каждый второй на этих ветранах катается, до них не доходит! Вот так, малец!

Брук сделал ещё один глоток, но не подгадал с температурой и взвизгнул от того, что обжёг нёбо. Девушка засуетилась, чтобы хоть чем-то помочь, но старик остановил ещё.

— Ничего! Не суетись! Я уже договорился с товарищами. Сегодня ещё раз сходим к нашему корольку, потребуем отменить эту чепуху с запретами. Прорвёмся! Работай спокойно!

Хозяин похлопал подмастерье по плечу и ушёл собираться.

Честер не могла найти себе места, чувствуя косвенную причастность к проблемам старика. И когда во время обеда на первом этаже послышался звон ящиков с запчастями, девушка верной собачкой слетела вниз, не зная своей радости предела. Бруку удалось?

Фигура хозяина мастерской нигде не виднелась. Ящики-то ящиками, но вместо обычных грузчиков детали заносил Бенджамин Капо.

— Что ты творишь! — Честер кинулась к мужчине и одёрнула его руку так, что то перестала держать ящик, и всё оттуда вывалились на пол.

— А ты что творишь?! — Южанин выпучил свои зелёные глаза и рявкнул в ответ, напугав девушку.

Несколько секунду двое молчали, стоя посреди раскиданных деталей, и играли в гляделки. Честер первой подала голос:

— Что это такое? Откуда это всё? — она с удивлением рассматривала новые блестящие агрегрегаты.

— Покамест это всё, что удалось достать, — Бен почесал затылок. — Дальше будет больше, единственно, не могу гарантировать регулярность.

— Нет! Ничего не нужно, — Чес пнула ногой несколько железок, словно те были мусором, — забирай свои подачки и убирайся.

— Ты в своём уме? — В мгновение вспыхнул южанин, приблизившись к девушке.

— А ты в своём уме? — Чес не уступала ему в напоре. — Мне не нужна вся это милостыня от муниципалитета! Убери этот хлам!

— Что за игры доблести, раньше тебя весь этот хлам устраивал, а сейчас что? Стала выше всего этого? Гордость вырастила!

— Убирайся к чертям! — Чес безрезультатно пыталась столкнуть верзилу с его места. — Мне ничего от тебя не нужно!

— Тебе — не нужно, а вот Брук без деталей и без заказов коньки отбросит! Не жалко старика?! У него только всё вновь стало складываться!

Честер замолчала и отступила.

— А ты не предусмотрел, что другие мастерские скажут, пока будут лапу сосать?! Всё ж обнаружится!

— Это дело я поручаю тебе, придумаешь что-нибудь! Ты же у нас выдумщица, Мия Робекк.

Кулак девушки полетел в южанина с завидной стремительностью. Неожиданность оказалась действенным средством, и теперь на скуле мужчины готовился к расплытию синяк, а из губы сочилась кровь. Следующую серию Бену удалось отразить, но Честер испускала ярость и не намеревалась отступать. Бен даже удивился, как девушка решилась драться наравне с ним, сплошной грядой мышц. Поначалу он боялся причинить ей боль, за что поплатился несколькими ударами в живот. Затем южанин стал серьёзным, планируя быстро закончить потасовку. К его удивлению, на другую стойку и виды атак, отреагировала и Чес. Она изменилась. Собралась. Била безжалостно. В её кулаках прибавилось силы, а в ногах — скорости. Неужели всё это время тренировалась? Бен даже залюбовался. Его секундная слабость обернулась захватом и ударом об пол. Бен оказался обездвиженным в руках девушки, продолжавшей наносить удары.

— Зачем?! Зачем ты меня бьёшь! — Закричал верзила.

Девушка моментально перестала атаки и высвободила мужчину. Как провинившийся ребёнок, она села рядом, поджала руки и ноги под себя и уставилась глазами в пол.

— А зачем ты пришёл сюда?! Зачем? Ты хочешь помочь, но делаешь ещё хуже! Уходи! Уходи и не возвращайся! — Затем она подняла полные слёз глаза на южанина. — Я умоляю тебя, не приходи снова!

Бен растерялся. Он бесшумно поднялся и вышел из мастерской. А девушка зарыдала ещё сильнее.

Брук вернулся вечером. К этому моменту Чес собрала все детали и спрятала их от глаз подальше, даже не заикнувшись про них в разговоре. Сегодня старик потерпел поражение. Но с его слов выяснилось, что отступать он не намерен. И завтра повторит попытку с требованием снять запрет. Девушка лишь кивала головой. В этой ситуации детали Бена помогут, но проблему в целом не решат.

Девушке снилось, как она летела на своём ветране над городом, низко и плавно, едва касаясь килем черепицы. Стояла тёплая и безветренная ночь, свет растущей луны обнимал. Девушка ни от кого не убегала и ни за кем не гналась, она не участвовала ни в какой гонке, и не тестировала никакие новые детали. Она просто летела. Внезапно, скорость ветрана начала нарастать. Все попытки девушки затормозить аппарат проваливались. Быстрее и быстрее! Ни спуститься на землю, ни подняться выше в небо не удавалось. А на крышах всё чаще появлялись высокие печные трубы. Девушке приходилось уходить от них то вправо, то влево, во избежание столкновения. Возникновение Препятствий нарастало по скорости. Всё больше и больше. Лево-право, право-лево. Пейзаж под ногами слился в единое марево. Впереди показалась ещё одна труба. Девушка уклонилась, а за трубой спиной стоял Флемит. Честер вцепилась в рычаги, но те не слушались. Девушка позвала мужчину, но он не обернулся. В одно мгновение ветран сбил Флемита с крыши, и тот полетел в чёрную бездну. Не раздумывая, девушка прыгнула вслед за ним. И уже очнулась в собственной постели.

Девушку трясло, руки не слушались. С трудом получилось добраться до небольшого тайника под подоконником и достать оттуда маленький мешочек. Кольцо, не покидавшее Честер с того самого вечера, упало в ладонь. Тряска прекратилась. Украшение не сняли в госпитале, не забрали при аресте. Скорее всего из-за того, что оно не снималось просто так, даже сама девушка приложила немалые усилия, чтобы освободиться. Что с тобой, Флем? Чес видела его лишь мельком. Сбежала, так и не рассмотрев. Кольцо перекочевало обратно в мешок и под окно.

Старика в мастерской уже не было. Снова добивается снятие запрета на детали. Девушка быстро позавтракала. Проверила, закрыты ли все двери и окна, и погрузилась в работу.

— Я просила тебя не приходить, — Чес почувствовала, как кто-то встал за её спиной.

Рядом опустилось несколько новых коробок с деталями.

— Да, просила, я не внял мольбам, снова ударишь меня? — Южанин вытащил из стола воткнутую им отвёртку и бросил к прочим инструментам.

Чес одарила гостя злым взглядом.

— Просто уходи, — промямлила она. Бен напрочь сбил всю концентрацию, теперь к работе не приступить.

— Пощади? Не расслышал? — паясничал мужчина. — Кстати, подскажи, где ты так научилась драться? Большой прогресс по сравнению с потасовкой в проулке. В ночь, когда тебя подбили. Те четверо, — Бен замолчал, под его ладонью что-то хрустнуло.

— В тот день меня обстреляли в полёте, я жёстко приземлилась, а потом тащила ветран через весь город. Естественно, я не могла дать отпор тем идиотам, — усмехнулась Чес. — Но жизнь лишь преподносит уроки, а от нас зависит, делать домашнее задание или нет.