— Так себе план, — поморщился Рагон. — Сидеть и просто ждать? Ты что не понимаешь, если у неё получится взять власть, то у тебя под стенами будет армия, причём скоро придётся присягнуть или умереть, рано или поздно город возьмут.

— Объявлю себя независимым герцогом, — пожал я плечами. — Думаю, что многие дворяне сделают то же самое. Жаль, конечно, столько людей потеряли, пока объединяли империю, а теперь из-за этих тварей пришли к тому, от чего ушли.

— Вот-вот, — хмуро сказал Рагон.

— Надо отправляться к герцогу Зорану, — вздохнул я. — Нужно с ним поговорить, узнать, что он думает насчёт этой ситуации. Скорее всего, императрица сначала будет пытаться договориться, не станет сразу нападать на всех неугодных, по-тихому попытается всё сделать.

— Зоран не сможет повести на столицу свои полки, — отмахнулся Рагон. — Сейчас с вадагами резня, так что ещё пару месяцев ждать придётся.

— Так я не собираюсь его просить, чтобы войну объявлял, — пожал я плечами. — Просто хочется выслушать его точку зрения. Насколько мне известно, он с императором был дружен, да ещё и родственник. К тому же он человек чести и не станет спину гнуть перед этим командующим гвардией.

— Вот же, — поморщился Рагон, — и чего у меня грифона нет, сейчас бы так просто было бы все вопросы решать. Впрочем, ты прав, лучше узнать у Зорана, что он думает, тем более тебе туда лететь не долго.

В общем, решил я с утра лететь не к своему каравану, а на западную границу, только моим пожеланиям не суждено было сбыться. Дело в том, что грифон куда-то улетел, я сначала думал, что на охоту, но ошибся, потому что к вечеру он не вернулся, как и на следующий день. Стражи мне доложили, что грифон утром начал громко клекотать, смотря в небо, потом просто улетел. Рагон, которого тоже не устроил такой поворот дел, тут же предположил, что кто-то проник на территорию моего питомца, вот и пошёл отгонять. А может, решил, что ему пора размножаться и умчался. Самое печальное, что мы понятия не имели, когда он вернётся, а тем временем события в империи начинали набирать обороты.

Вернулся мой грифон домой спустя две недели, причём прибыл он едва только начало светать и тут же поднял весь дворец на уши. Я спал в своих покоях, когда ко мне стали стучаться в дверь, раньше такое себе слуги не позволяли, поэтому тут же заподозрил неладное. Мои гархи, а Линда с Ликой постоянно спали под дверью, недовольно порыкивали, но какой-то агрессии не показывали, так, для порядка возмущались.

— По башке себе постучи! — Рявкнул я, после очередного настойчивого стука, так что и моя супруга проснулась.

Вот же, одеться не дадут, пришлось накинуть на себя халат и открыть дверь, за ней оказался архимаг Ранос.

— Доброе утро,господин герцог, — недовольно буркнул он и замолчал.

— Доброе, — кивнул я. — Ты из-за этого меня разбудил? Я вообще-то герцог, мне нужно много спать, чтобы грамотно управлять землями.

Немного в стороне стояли слуги, они видно не решились меня будить в такое время, вот и пришлось архимагу этим заняться.

— Там твой грифон вернулся и сейчас как раз разносит замок, причём начал именно с той комнаты, в которой я спал, — недовольно пробурчал Ранос. — Выйди на улицу и успокой своего питомца, он вообще на людей внимание не обращает, только на меня клекотать начал, когда увидел в комнате. Такое ощущение, что это я к нему ломлюсь.

Такая новость меня порадовала и расстроила одновременно, удивило, насторожило то, что он начал замок крушить. Из объяснений архимага я вообще ничего не понял, так что стал спешно одеваться и мчаться на улицу. Хоть Ранос и сказал, что вроде бы его комнату громят, но я же знал размеры своего питомца, он туда не смог бы пролезть.

Архимаг оказался прав, грифон на самом деле рушил замок, точнее одну из его огромных башен. Если бы мои покои располагались в этом крыле, то я бы уже давно проснулся, потому что мой питомец проявлял изрядную сноровку, когда рушил стены. Такое ощущение, что это не камни, а пенопласт, так легко ему удавалось крушить их.

— Дайо! — Крикнул я. — Ты что творишь?!

Грифон замер, потом приземлился около меня, провёл огромным клювом по голове и занялся прежним делом. Больше мои крики и возмущения его вообще не тревожили. Едва глотку не сорвал, пока кричал.

Теперь эту большую башню нельзя было назвать оборонительным сооружением, с такой-то дырой в стене. Окна раньше были небольшими, что-то вроде бойниц, сейчас же грифон почти доломал стену. Тем временем Ранос спешно утаскивал оттуда свои вещи, под недовольное клокотанье моего питомца. Один раз едва не схватил архимага клювом, когда тот подошел слишком близко.

— Отец, что он делает? — Удивлённо спросил у меня Стэнас, сын уже был бодр и свеж, приучили его в магической школе рано вставать.

— Гнездо, мой дорогой друг, — вместо меня ответил Рагон, с довольной улыбкой на лице смотря на старание грифона. — Собрался размножиться и это замечательно.

Я уже и сам догадался, для чего он дыру в замке делает, поэтому предпринял попытку заманить грифона в другое помещение, которое специально для него и построили и в котором он, по-моему, ни разу не был. Все мои старания и сейчас прошли без пользу, питомец плевать хотел на все мои крики. Видно, что ему нужно гнездо на высоте, а не внизу, удивительно, что он себе где-нибудь в горах пещеру не нашел. Хотя, видно просто захотел быть рядом с хозяином.

Грифон за дело взялся серьёзно, даже на охоту не летал, так что пришлось ему мясо приносить прямо во двор. Он его проглатывал, потом и дальше продолжал разносить замок, я уже на это рукой махнул. Причём, на достигнутом он не останавливался, выдолбил огромную дыру, а потом стал потолок крушить, увеличивать пространство, чтобы там свободно помещаться. Стало понятно, что он хочет соединить чердак с комнатой, чердак был просторным, так что если его затея удастся, то грифон в своём убежище будет чувствовать себя спокойно. Строители, которых я позвал, обеспокоенный тем, что крыша может рухнуть, заверили, что вроде бы не должна, если он и дальше не станет ломать стены.

Неделю у моего питомца ушло на то, чтобы выдолбить себе подходящее пространство. Мусор грифон сбрасывал вниз, так что приходилось слугам его убирать. На этом мой питомец не остановился, он начал стаскивать ветви, чем стал напоминать простую птицу, которая гнездо себе делает. Я каждый день поднимался в башню и наблюдал за процессом, благо, что магическое животное не пыталось меня выгнать, что не скажешь о других.

Если раньше он относился к людям терпимо, то теперь даже Грета не решалась его тревожить, он клекотал на всех, одного, который не внял предупреждению, едва не убил, благо, что успел слуга оттуда убраться. Я думал, что ветви грифону нужны только для того, чтобы свить гнездо, но ошибся, она начал заделывать ходы в своё убежище, так что вскоре туда можно было попасть только по лестнице, да и там с большим трудом. Мне даже показалось, что он специально этот ход оставил, чтобы у меня была возможность приходить.

Отверстие в стене тоже стал заваливать ветвями, по сути, грифон себя просто замуровывал, видно эти создания вообще не едят и никак себя не показывают, когда высиживают яйцо.

На всё у моего питомца ушёл месяц, так что он теперь круглые сутки сидел в гнезде, никого к себе не подпускал, кроме меня. Естественно, голодать грифону не пришлось, я ему каждый вечер мясо таскал, да и воду тоже приносил. Приходилось вплотную подходить и кормить голодное животное с рук, потому что он вообще с гнезда не вставал.

Естественно, за это время много чего произошло. Мы отправили гонцов к герцогу Зорану, когда грифон улетел, решили не ждать его возвращения. Моим людям удалось добраться до города без проблем, их уже разместили. Вся империи замерла в предчувствии серьёзных перемен, мне уже доложили, что герцоги начали стягивать свои армии в кулак. Делали они это как я, не в открытую, просто готовились защищаться, не знали чего дальше ожидать. Ко мне же стали приезжать гости, одним из которых был мой старый знакомый, граф Луан. Прибыл он ко мне вместе со своей дочуркой, и многочисленной роднёй. Видно тоже у него с императрицей не всё гладко было, так что решил удрать подальше, пока тоже не погиб от неизвестных убийц.