После спаррингов друг с другом нам приходилось каждый вечер биться против громадных мамонтов. Хоть мамонты приходили к нашему тренировочному лагерю в одиночку, даже вдвоем с Банкой нам приходилось из штанов выпрыгивать, чтобы добыть себе мяса. Эдакая дополнительная тренировка, которая порой была тяжелее тренировки основной.

– Господин Ильяриз вернулся! – в ночной тишине раздался пронзительный голос Инси.

– Господин?

– Господин!

– Ура! Наконец-то!!!

– С возвращением, Господин!

Несмотря на глубокую ночь, похоже, мало кто спал во дворце и его окрестностях. Новость о моем возвращении со скоростью пожара распространилась по округе. Мы с Банкой не успели даже до крыльца дойти – народ сам со всех сторон бежал нас встречать.

– Где вы были, Господин? Мы так волновались! – бросившись ко мне на шею, выдала Инси.

– Мы не могли с вами связаться! Никак! – тут же присоединилась к ней Куприна.

– У Господина Крокомота даже по Кристаллу Связи не вышло, – добавила Кимира. – Ох и выскажет он вам все… А вон и он идет, кстати.

Ребята смотрели на меня с видимым облегчением. Подобных эмоций они не показывали, даже когда я приходил в себя после отлеживаний в источнике. Стало быть, моя внезапная пропажа их перепугала гораздо больше мои обычных ранений. Ну да… еще и связаться не могли… А ведь они уже испытывали такой страх за мою шкуру – когда меня похитила ныне покойная Тюран.

Под ногами появился диск из ёки и праны, поднявший меня в воздух. Не одного, Инси все так же болталась на моей шее, а за спиной стояла Адда, повторяющая себе под нос «Хвала Небу». Возможно, оборотень хотела бы высказаться более содержательно, однако целиком была поглощена изучением моего тела на предмет новых ран. Заботливая целительница, что с нее еще взять.

– Друзья мои! Прошу прощения за то, что заставил вас волноваться! Как бы мне ни хотелось, у меня не было возможности связаться со своими Стражами и передать, что у меня все хорошо. Простите за это. И… спасибо! Пусть мне грустно думать о том, какие неприятные чувства вы испытали, мне в то же время радостно от того, что мое исчезновение настолько не осталось не замеченным, – я широко улыбнулся, развел руки в стороны и продолжил: – Я уверен, вы не считаете, что я где-то прохлаждался целый день. И правильно делаете! Я тренировался вместе с Кэррилэром. И, хочется верить, что стал еще немного сильнее. А значит мы все стали ближе к победе в войне над Узурпатором! Завтра мы вновь выйдем на бой! И обязательно вернем дом рода Крокомот! Ну а вслед за ним и дом рода Махамайя! И перед этим прошу вас всех хорошенько отдохнуть и набраться сил! – я вскинул сжатый кулак к небу, и рев множества глоток стал мне ответом.

Моя платформа плавно проплыла над головами Дружинников наших родов и приземлилась недалеко от дяди Гены, не ставшего продираться в первые ряды и слушавшего мою речь издали.

– Инси, отпусти меня, – спокойным тоном попросил девушку.

– Господин… – смущенно начала она, – я тут подумала… хотела бы поговорить с вами…

– Хорошо, чуть позже я позову тебя. А теперь отпусти меня и иди к своим Дружинникам. Гони их спать.

– Есть, Господин! – шутливо козырнула она и побежала выполнять приказ.

– Ты в самом деле стал сильнее, – тихо произнесла Адда. – Спасибо, что вернулся… и вернулся здоровым.

– Будто бы могло быть иначе, – хмыкнул я и потрепал ее по волосам. Ну а затем направился к дяде Гене.

– Сильнее стал, – вместо приветствия подтвердил он. – Но всего лишь за день? Признавайся, ты летал в Крахатдум?

– Думаешь, я тренировался рядом с нашими дамами? – усмехнулся я. – Ты ж знаешь, там места с гулькин нос. Да и волновать их лишний раз не стоит. Нет, я нашел полянку получше. Если интересно, расскажу. Но пойдем лучше в дом, хоть виски выпьем. А то целый месяц на родниковой воде – не самая приятная диета.

Разумеется, ему было интересно, так что выложил я все. Ну а потом объяснил, почему не стоит соваться к Клавдии Игоревне большой толпой, и почему не нужно просить ее подарить новую силу.

– Понятно все, – махнул огромной ручищей дядя Гена. – Золото с неба не падает, чтобы его добыть, нужно выполнить ряд условий… Ну и черт с ним. Ты это, с Вязием свяжись, а то у него аж истерика случилась, что он до тебя дозвониться не смог, – засмеялся Крокомот.

– Вообще-то, мы с ним все обсудили раньше. Но ты прав, успокоить его стоит. Не хватало еще, чтобы наш дорогой союзник умер от сердечного приступа.

— Ну что, рад, что мы будем сражаться вместе? – хлопнула меня по плечу Тина.

– Еще бы, — усмехнулся я, вместе с Фостер и четырьмя нашими Стражами направляясь к остальным членам крупного отряда.

– Признайся, не терпится уже вступить в битву бок о бок с великой мной? — хохотнула девушка.

Так бессовестно проецирует на меня собственные желания. Это ведь именно её мечта – биться рядом. Странный для девушки способ проводить время вместе.

И все же…

— Конечно, – не стал спорить я. – Приятно смотреть на тебя, когда ты сражаешься.

– Всего-то «приятно смотреть»? – скривила она личико. – Ну? Неужели демон Ильяриз не может выдать комплимент помощнее?

— Эх… Ну что с тебя взять, Госпожа Фостер? – я обреченно покачал головой и проложил: -- Ты бесконечно прекрасна, когда твою броню заливает кровь врагов.

– Во! – потрясла она в воздухе указательным пальцем. – Так-то лучше, а то…

– Но! – с нажимом проговорил я, прервав ее речь. – В платье на балу ты тоже очаровательна. Пусть по-другому, но не менее, – Тина сбилась с мысли и удивленно хлопнула глазками. Ну а чтоб совсем ее добить, я чуть придвинулся к уху девушки и шепотом добавил: – Ну а в пещере в образе первобытной воительницы, только что добывшей мясо, ты выглядела наиболее сногсшибательно. Каждый из твоих образов мне никогда не забыть, но тот… М-м-м… квинтэссенция твой внутренней и внешней красоты.

Возможно, окажись мы сейчас в той же ситуации – когда Тине пришлось согревать меня своим телом – она бы уже не выглядела столь уверенной и бесстыдной. Ибо от одних только моих слов Госпожа Фостер быстро отвела взгляд в сторону. Смутилась, но попыталась не показать мне своего смущения. Хех… сама виновата, нечего было комплименты вытягивать. А еще пусть винит своего отца и Вязия. Если дело касается только межличностных отношений, я стараюсь не проверять чуйкой близких мне разумных или же просто товарищей. Однако когда их действия могут носить политический подтекст – дело другое. Операция была спланирована так, что именно Тина и часть Фостеров будут захватывать ту же башню, что и я. Более того, сейчас в штабе Лоренцо (отец Тины) задержал нас, дав возможность своим родственникам с нашего направления уйти вперед, чтобы мы с Тиной возвращались вдвоем.

Еще один забавный момент – Дита. На стадии планирования меня попросили отправить её на другое направление, в качестве аргумента используя то, что она сильна и владеет Истинным эфиром. Просьба более чем логичная. Наша задача состоит в том, чтобы не только захватить бывшее родовое гнездо орочьего рода Лаггрог, но и минимизировать потери.

Тем не менее вспоминая давнишние слова Лоренца, что их род будет рад породниться со мной через Тину… Все вышеперечисленное не выглядит совпадением. Что чуйка и подтверждает. А еще она подтверждает, что многие Аристократы, предполагают, что с Дитой у меня чуть более близкие отношения, чем просто с Высшим Стражем. Ничего постыдного для меня в этом их предположении, конечно, нет, но забавно, что они учитывают это в своих расчетах.

Примечательна в деле с Тиной Фостер позиция Мадтеона Вязия. Часть Аристократов уже всерьез считает, что со временем вокруг рода Ильяриз образуется клан (об этом я тоже узнал с помощью Способности. Естественно, со мной разговоров на эту тему никто не заводил). Мадтеон не исключение, он понимает, что, если мы победим узурпаторов, я не остановлюсь на достигнутом и клан создам. Какие рода точно войдут в клан ни для кого не секрет. Род и клан Вязий имеют связь с моим будущим кланом через Зардеона Махамайю.