– Прибываем? – это к Каэтании подошла Эваннэ Дайриннэ.

Каэтания несколько неловко кивнула. А неловко из-за того… В общем, Каэтании не нравились мужчины. Вот совсем. Зато все, кто хорошо знал магистра Сайридис (а таких разумных было крайне мало), были осведомлены о ее симпатии к женщинам эльфов. И дроу. Особенно хорошо об этом знали дроу из рода Ираннэ, то есть те, которые охраняли замок Тэйдэяхан… А тут такая женщина! Эваннэ Дайриннэ была практически воплощением мечты!

Королева дроу с ироничной улыбкой посмотрела на Сайридис.

– Жаль, что я не застала в этот раз Хранителя Атэёль, – произнесла Эваннэ. – Очень интересный юноша.

– Я видела его только дважды, – сухо произнесла Каэтания. – И мне он не показался интересным.

– Хранитель не интересным быть не может, – уверенно заметила Дайриннэ. – Ими всегда становились неординарные элорины. А уж человек должен быть совсем оригинальной личностью.

Колесник вошел в один из рукавов реки и осторожно двинул к Академии. А вслед за ним, с рейда, вроде бы просто так, двинуло небольшое судно. И это судно маячило недалеко от «Фироэль» все то время, пока курьер маневрировал, заходя к пирсу.

Когда «Фироэль» остановился и к нему подошли несколько воинов (среди которых был одаренный), этот корабль, обменявшись сигналами с Академией (флаги), пошел обратно.

– А тут стало все куда серьезнее, – отметила Дайриннэ.

– Ее величество очень не хочет рисковать, – заметила Сайридис.

(Рекомендую для полного погружения читать вот под это – Aakash_Gandhi_-_Eyes_of_Glory__Cinematic)

Десяток орочьих лучниц, которые на ходу оборачивались назад и выпускали стрелы, во весь опор мчались по степи. А за ними неслась немалая такая стая здоровых насекомых. Анты были какие-то пошарпанные, потрепанные, но от этого не утратившие своей эффективности. Например, от орочьих лошадей они не отставали. Не догоняли, но и не отставали.

Антов было навскидку около двух сотен. Или четыре. В мельтешении было трудно разобрать. В отличие от лошадей, насекомые не потеряли в скорости, когда начался холмистый рельеф. И стали постепенно догонять смелых лучниц…

Вот орчанки взлетели на очередной холм. Краткое ощущение, будто сейчас взлетишь, когда конь вылетает на самую вершину. И ветер рванул назад гривы лошадей и волосы женщин, когда кони устремились вниз по склону. Всадницы прижались к шеям скакунов, чтобы еще больше нарастить скорость.

Анты появились на склоне холма, будто их нарисовали. Еще секунду назад над линией вершины была лишь синева неба…

Гудящий свист и первые анты словно напоролись на невидимые клинки, задергались и покатились вниз по холму, ломая древки зеленых стрел, которые пробили их тела. Верещание наполнило воздух. Но насекомые продолжали напирать. Их бурая волна перехлестнула вершину, погребла под собой первые трупы своих и стала растекаться вширь. Время от времени отдельные особи спотыкались, падая под лапы остальной орды. Зеленые стрелы продолжали собирать свою неумолимую жатву.

В какой-то миг воздух словно застонал. И тут же будто пошел дождь. Ливень. Из черных стрел, вперемежку с болтами. Орда сначала даже как бы прогнулась, настолько много выбило антов из первых рядов. Но тут же Волна снова подалась вперед, истошно верещащей массой.

По степи прокатился вой трубы. И дождь из стрел стал стихать. Если бы анты имели возможность оценить силы противника, то они бы, наверняка, сейчас повернули назад. Впереди, у небольшого озерца, поблескивал ряд огромных щитов. За щитами белели пологами орочьи повозки. А слева, наперерез орде, разгонялась тяжелая конница. На ярком солнце полыхали алые туники и развевались за спинами рыцарей алые же плащи. За красными треугольниками чернела лава орочьего воинства.

Резкие выкрики и копья, с небольшими треугольниками вымпелов у наконечников, опускаются вниз. Их неровная прыгающая линия выровнялась и отвердела, когда рыцари уперли задники копий в специальные держатели на седлах. Позади рыцарских треугольников раздался натуральный рев, заглушивший верещание антов, и засверкали на степном солнце вспышки лезвий ятаганов. Конница неумолимо стала набирать скорость. Задрожала земля под ударами копыт.

За щитами в воздух взлетели яркие разноцветные шары и относительно неторопливо полетели в сторону антов. И когда они соприкасались с землей или антами, то происходили разные эффекты. В большинстве это был просто громкий хлопок, после которого анты разлетались в разные стороны. Несколько шаров взорвались кипятком. А один сначала сжался, а потом грохнул так, что посредине орды расцвел ало-черный цветок. Кстати, зеленые стрелы так и не прекращали вырывать жертвы среди Орды…

…Орки и рыцари ходили среди трупов антов. Изредка раздавалось то верещание, то хруст, когда клинок проламывал панцирь. На это все с удовлетворением смотрел высокий молодой мужчина, в доспехах Гвардии Та-Релии, сидящий в седле здорового коня, здорового, даже по меркам орков. Это был натуральный исполин среди лошадей. Рядом с ним, на сравнительно небольшой лошадке, но и не на кляче, сидел тоже высокий, но тощий мужчина, в длинном черном балахоне. И капюшон балахона был накинут на голову. С другой стороны от первого товарища, естественно, опять на орочьем скакуне, пусть не таком большом, сидел крепкий мужчина, в годах, черты его лица были грубыми.

К троице командного звена подскочил молодой, даже юный паренек. Он вытянулся под взглядом мужчины на огромном коне и выпалил:

– Господин! Монолит погрузился!

– Хорошо, – кивнул Грег Тайфол (а это был именно он). – Передай барону Торсаю, чтобы начинал движение.

– Точно так! – воодушевленно выкрикнул паренек и убежал.

– В который раз пехота остается не у дел, – произнес Оргус Крайхар, смотря на трупы антов. – Я понимаю, что это меры предосторожности. Но можно же просто взять больше орков.

– Оргус, а если понадобиться бить в разных местах? – ответил Тайфол. – Нет, пускай тренируются. Ты же сам говорил, лучше лить пот, чем кровь.

– Вот ты и дожил, Оргус, – добродушно прогудел из-под капюшона Хаймар Детарин. – Тебя начали цитировать.

Крайхар ухмыльнулся. А позади них, среди орочьих фургонов раздались выкрики на командно-матерном.

– Грег, надеюсь ты не запланировал завернуть по пути куда-нибудь еще? – поинтересовался Детарин.

– Нет, – усмехнулся Тайфол. – Если мы не приедем до начала праздника, то анты, по сравнению с женщинами, покажутся нам милыми зверюшками. Не так ли, господин Крайхар?

Старый вояка нахмурился. А из-под капюшона Детарина послышался смешок.

Всадники, добив антов, тоже стали собираться. Весело переговариваясь, мужчины залазили в седла и правили в сторону фургонов, которые уже начали выстраиваться в колонну.

Вдалеке иногда мелькали точки. Это орочьи разъезды следили за обстановкой.

– Бран собирается приехать на праздник? – спросил Детарин у Грега, когда они тоже присоединились к колонне.

– После, – коротко ответил Тайфол. – Причем вместе с Ари и Самантой.

– О, посмотрим, чему они научились в Академии, – произнес Хаймар и сказал уже в сторону Крайхара. – Оргус, вот увидишь, мы успеем, не переживай ты так!

Сотник цикнул с досадой. И чуть приотстал от Хаймара и Грега. А те переглянулись. И обменялись довольными ухмылками.

Аринэль вышел на палубу из своей каюты, ибо его попросили. Дамы. Ант их знает зачем, потому как, что он там не видел? Но после недавнего представления он предпочел не задавать вопросов. Чтобы не услышать ответов.