А путь мой лежал в сторону достаточно большого туннеля, который вел в другую пещеру, поскольку в этой подходящий добычи не наблюдалось (у громовых ящеров слишком жесткая шкура, больше подходящая для доспехов, чем для постели), а ту я еще не успел обследовать. После переправы через речку, когда мне пришлось останавливаться и поджидать прошедших по дну скелетов, я оказался у цели примерно минут через сорок пять. После появившейся привычки преодолевать огромные расстояния буквально за пару использований кинжала, это показалось слишком долго, но к сожалению, утащить с собой еще и трех больших костяков, один из которых в массивных доспехах, не представляется возможным. К сожалению. Конечно, можно было бы открыть портал, но это уж слишком жирно, да и маны не так много осталось после обустройства жилища.

Сразу лезть на неразведанную территорию я не стал, а воспользовался услугами воплощенного духа. И правильно сделал, поскольку почти сразу обнаружил рядом со входом, с другой стороны туннеля, группу крупных пауков, споро заворачивавших в паутину маленькие тела. И судя по торчавшим из коконов хвостам, это были кобольды. Похоже, и здесь они обитают. Или это незамеченные мной удрали? Не имеет значения — даже если в этом подземелье есть еще поселения крысюков, уничтожать их я не собираюсь, поскольку из всех обнаруженных подземных обитателей, только они разумно используют магию и подходят для изготовления армии. Конечно, количество тел даже для одного скелета удручает, но тут уже ничего не поделаешь.

Не став дальше наблюдать за не слишком аппетитным зрелищем, я отправил духа дальше. Вопреки ожиданиям, эта пещера оказалась не очень похожа на мою. Если та, в которой я расположился, больше напоминала долину, с довольно редкими колоннами и массивами обточенного временем камня на открытом пространстве, то соседняя пещера была фактически сетью относительно небольших пещерок, соединенных туннелями и проходами, в которые не всегда можно было протиснуться и кобольду, не говоря уж про меня и еще более высокие скелеты. Но, несмотря на неудобные для использования лука охотничьи угодья, я наконец нашел подходяющую добычу! Три молодых вендиго под предводительством одного взрослого активно набивавших живот какой-то высокой травой, прекрасно вписывались в требования по мягкости шкуры. И главное — находились не так далеко от входа. Следовало поворачивать не налево, куда я отправил разведчика первоначально, а направо, мимо занятых добычей пауков. Буквально через одну пещеру вендиго и устроили себе логово, если судить по наличию помета в округе и вытоптанных тропках мимо небольшого ручейка. Отлично, как раз проверю в деле своих бойцов — уж перебить пятерых пауков мне по бедро они должны без проблем, особенно во главе с капитаном, сохранившим свои воинские умения. Вложить в головы скелетов команду атаковать паучков потребовало всего несколько мгновений, после чего капитан и его подчиненные резво для своих размеров рванули по туннелю вперед. А за ними неспешно двинулся и я. Донесшиеся через пол минуты звуки ударов и шелканья ознаменовали начало схватки, но к тому времени, как я показался из туннеля, все уже было закончено — пауки нарублены в капусту, а один из обычных скелетов отдирал со своих костей паутину. Впрочем, невозможность наблюдать уничтожение насекомых лично, не помешало мне быть в курсе результативности моих созданий — привязка вполне позволяла при желании отслеживать все действия даже простой нежити, а не только использующих магию личей. Другое дело, что на этом следовало сосредотачиваться и отслеживать одновременно несколько десятков сознаний, пусть и примитивных, слишком утомительно даже для тренированного сознания с навыками ментальной магии. Потому лучше использовать промежуточным звеном способных мыслить личей, что не будут при этом испытывать никаких проблем — мертвые не устают — но будут способны фильтровать поток бесполезной информации от подчиненных, оставляя только ценные крупицы, требующие моего немедленного внимания.

Взмахом руки заморозив порубленные туши — нежить из насекомых не получается, а запах смерти способен привлечь слишком много внимания от более опасных обитателей пещер — я достал из чехла лук и подготовил его к стрельбе. Следующая вытянутая пещерка ничего из себя не представляет, служа еще одним источником растительной еды для прямоходящих медведей, а вот в следующей и расположилась добыча. Во избежание, перепачканных и способных передвигаться тихо скелетов я оставил позади, а сам ушел в тень, предварительно использовав простенькие заклинания каждого охотника для удержания запаха и глушения звука шагов. В конце концов, мне же не надо, чтобы звери учуяли меня заранее и подготовились к встрече. Вендиго очень даже серьезные противники, стоит им только подобраться на расстояние удара когтей, а природная выносливость позволяет игнорировать раны, с гарантией отправившие любое другое существо в могилу. Потому целиться следует именно в голову, как наиболее уязвимую часть тела для мгновенного убийства, хотя желательная целостность шкуры играла свою роль. Собственно, это я и собирался провернуть, крадясь по туннелю к логову вендиго.

Вытащив из колчана стрелу, я наложил ее на тетиву и осторожно выглянул из закутка, куда он выходил. К счастью, пародии на медведей не подозревали о уготованной им участи и по-прежнему продолжали лениво валяться на траве. Большой и два маленьких вендиго оказались очень удобно повернуты ко мне мордами, так что я долго не раздумывал, запустив стрелу в глаз самого большого, а затем отправив следом еще пару в висок и ухо остальных долей мгновения позже. Четвертая стрела замерла на тетиве в ожидании более удобного положения последней жертвы. Не ожидавшие нападения, вендиго даже не успели вздрогнуть до того, как начиненные магией снаряды прилетели в цель. Из троих, только более массивный зверь смог вскочить на лапы, но на большее его сил не хватило. Впрочем, это привлекло внимание последнего, которому я всадил последнюю стрелу прямо в небо раскрытой в реве пасти. Убедившись, что последний вендиго свалился на землю и никто из них не подает признаков жизни, я вызвал к себе скелетов. Теперь осталось только дотащить туши до дома и освежевать их, что с памятью Иллидана не представляет каких-либо проблем. А комплект заклинаний выдели и обработки шкур известен практически каждому ночному эльфу, так что уже завтра у меня будут не только большие запасы мяса на ближайшее время, но и отличные шкуры на кровать и другую мебель. А больше мне ничего и не требуется для жизни. Сотни и тысячи лет в темнице способны из любого сотворить аскета. В конце концов, даже несколько сотен лет — это не такой уж большой срок по сравнению с тысячелетиями.

Сто лет, это много или мало? Для тех же кобольдов это время смены семи-восьми поколений. Для более развитых существ, вроде тех же кентавров — срок двух обычных жизненных сроков или один одаренного. Для бессмертного же это всего одно мгновение, не стоящее особого внимания. Пусть по меркам ночных эльфов всего один век (примерно, поскольку календаря с собой не имелось, а определять количество прошедшего времени без смены сезонов под землей, где я проводил все свое время, несколько затруднительно) — очень маленький отрезок времени, но тут-то и обнаружилась еще одна моя маленькая особенность, не вписывавшаяся в картину обычного представителя расы калдореев. Пусть мое отношение ко времени как долгоживущего создания практически не отличалось от такого же у сородичей, позволяя прожить очень долго без последствий для разума, огромное различие имелось в том, как именно я предпочитал проводить это самое время. И если обычный ночной эльф почти никогда и никуда не торопился, зная, что впереди у него вечность и соответственно относясь даже к таким вещам, как наращивание личного могущества, то я не мог просидеть без дела и пятерки дней, начиная изнывать от скуки. Жажда деятельности в действии, больше присущая короткоживущей расе, к которой я скорее всего и относился до своей смерти. Лишь самые организованные, целеустремленные и упорные ночные эльфы могли похвастаться отдаленно похожими результатами. Когда впереди вечность, быстро привыкаешь не торопиться.