Я не рад, что она это сделала.

Король именно так ответил Айви, когда она сказала, что рада, смерти Арика от моей руки.

— Ты не обрадовался тому, что я убила его.

— Ты это слышала? — Когда я кивнула, на его губах на мгновение появилась слабая улыбка. — Даже не учитывая тот факт, что я бы с удовольствием лично разорвал его на части, никогда не хотел, чтобы ты оказалась в ситуации, когда тебе пришлось сделать это самой. Вот почему я не рад, что ты это сделала.

— О, — снова вздохнула я, сама уже не зная в какой раз. — Ну, он страдал. Много. — На моих губах расцвела самая настоящая улыбка, которая, скорее всего, вызвала бы опасения у всех психиатров страны. — Отрезать кому-то голову не так уж просто.

Один уголок его губ приподнялся.

— Но ты это сделала.

— Сделала. Мне пришлось, — улыбка исчезла, а следующий мой вздох оказался рваным. — Это всё, что мне оставалось. Он… Был… — Я осеклась и покачала головой. — Он был воплощением зла.

— Знаю.

То, как он это сказал, оживило мои воспоминания: зловещая улыбка Арика и что-то о…

Но это что-то вновь ускользнуло от меня. Громко вздохнув, я посмотрела на Кайдена.

Мужчина откинулся на спинку кресла, его руки покоились на подлокотниках. Даже на простом кресле он сидел как на троне.

— Что он с тобой сделал?

Это был сложный вопрос. Я сама не знала, смогла бы я на него ответить. Я нахмурилась.

— Ты не должна отвечать. Прости. Я не должен был…

— Он делал всё что мог, — прошептала я, стакан дрожал в моих руках, пока воспоминания оживали в голове. — Когда я не слушалась или не… Не кричала, он заставлял меня это делать. Не торопился. Порезы… Он наносил их часами. Даже не знаю. Он… Хотел, чтобы я точно знала, что он полностью контролирует и мой сон, и бодрствование, и… Еду и воду.

— Он делал что-то с едой и водой? — спросил Кайден.

Я посмотрела на него и заметила, как крепко он сжимал подлокотники кресла.

— Он не… — Я повернулась, игнорируя острый приступ боли в рёбрах и поставила стакан на тумбочку. — Он следил, чтобы еда не досталась просто так. Я…

— Что? — Его голос смягчился. А вот костяшки на руках побелели.

— Я никогда не знала, что можно чего-то настолько желать и бояться одновременно. — Сама того не осознавая, я потрогала пальцами губы, которые впервые не были разбиты. — Я была очень голодна, потому что кормили меня… Нечасто, но я… Ненавидела есть.

— Брайтон. — Его голос всё ещё был мягок, но в нём появились твёрдые нотки, которые мне не хотелось слышать.

Я размяла шею и опустила руки на колени.

— Он много всего сделал.

— Он?.. — Плечи Кайдена напряглись, словно он собирался с силами. — Целитель сказала, что у тебя синяки в местах, которые особенно её тревожат, что могло иметь место и другое насилие то, последствия которого она не могла увидеть при осмотре.

Я знала, о чём он спрашивал, дыхание перехватило. Наши взгляды встретились всего на секунду, но я не смогла выдержать его взгляда. Вместо этого я посмотрела на повязку на своей руке.

— Я не… Я так не думаю, — сказала я, ковыряя край повязки. — То есть я не помню, чтобы он делал нечто подобное. Даже когда я купалась или…

Холодные губы поверх моих. Ледяные руки. В голове всплыло изображение присевшего рядом с ванной Арика. Его рука под водой, ледяные пальцы…

Крепко зажмурив глаза, заставила себя сидеть на месте. Я помнила это. Я была зачарована, и он касался меня и говорил, он рассказывал…

— Тебе не нужно думать об этом, — сказал Кайден, вырывая меня из плена разрозненных воспоминаний. — Тебе не нужно вспоминать сейчас.

— Что если я вспомню позже? — прошептала я.

— Значит, тогда мы с этим и разберёмся.

Мы? Мой взгляд метнулся к нему. Выражение его лица было решительным и… Жёстким. Мурашки пробежали по моей коже. Кайден отпустил подлокотники и наклонился вперёд. Они выглядели как-то странно. Кажется, дерево… деформировалось? Почему-то я подумала о платье, в которое Арик меня нарядил. У меня было смутное ощущение, что с ним было связано нечто очень важное, то, что я должна была сказать Кайдену, однако, как бы усердно я не старалась, вспомнить не смогла.

Думать в принципе было сложно.

Откинувшись на подушки, я закрыла глаза. Что если я так и не вспомню? Или наоборот вспомню? Сама не знала, что было бы хуже, если честно.

Лёжа в тишине, я осознала, что так и не поблагодарила Кайдена, и также не помнила, поблагодарила ли Айви, когда она нашла меня.

— Спасибо тебе, — сказала я.

— За что? — Кажется, он был искренне удивлён.

— За… За то, что искал, что нашёл меня, — сказала я, борясь с пустотой, что разрасталась в моей груди. Ощущение горя от мысли, что никто не придёт всё ещё преследовало меня. — Я бы умерла там, если бы ты не нашёл меня.

— Тебе никогда не следует благодарить меня за это, Брайтон. Никогда.

— Ну, я уже это сделала.

Он издал звук, выражающий недовольство, и почему-то это вызвало у меня улыбку.

— Хотел бы я, чтобы ты никогда не сомневалась, что я приду за тобой.

— Кайден…

— Я бы хотел, чтобы ты ни на секунду не допускала мысли, что за тобой никто не придёт. — Его голос был тихим и настойчивым. — Чтобы ты никогда не сомневалась в том, что желанна, окружена заботой и любима настолько, что люди без промедления придут тебе на помощь.

В горле образовался огромный, горячий ком. Я не могла слышать это сейчас. Я вообще сомневалась, что смогу слышать подобное. От этих слов мне хотелось плакать. У меня было желание спросить, почему он всё это говорил. Мне так хотелось верить, что все эти слова были продиктованы не виной и раскаянием, так отчётливо написанным на его лице.

— Кстати, пока не забыл, кажется, у тебя есть новый фан-клуб среди Фейри Летнего Двора, — сказал он, меняя тему. Было очевидно, что он ощутил мой дискомфорт с помощью своих суперспособностей Фейри, но в тот момент мне это даже понравилось. — Он, наверное, даже больше, чем у Диня.

Это было совсем не похоже на правду, потому что, как я смутно припоминала, со мной всегда обращались так, словно я пережила смертельную болезнь.

— Почему?

— Они узнали, что ты убила Арика. Теперь ты в их глазах своего рода спасительница.

— А, — я открыла глаза. — Но ведь это ещё не конец. Так ведь? Нил всё ещё где-то там. Похищения молодых людей могут продолжиться.

— Он на свободе, но он не настолько силён, предан или умён как Арик. Как только Нил получит весть о смерти Арика, а уж я позабочусь о том, чтобы он её получил, то, скорее всего, подожмёт свой хвост и сбежит.

Я вздохнула от облегчения, но при следующем же вдохе тревога наполнила мои лёгкие вместе с воздухом. Я сама не понимала почему. Если Кайден был прав, то всё закончилось. Больше не нужно будет волноваться о возвращении Королевы или похищении молодых Фейри. Летние Фейри были в безопасности, как и наш мир.

Но я не могла избавиться от ощущения, что ещё ничего не кончилось. Всё только начиналось.

— Эй, — позвал Кайден, отвлекая меня от довольно мрачных мыслей. — О чём ты думаешь? Не говори «ни о чём». Я же вижу, что ты где-то далеко.

Я не знала, как сказать ему, о чём думаю, потому что сама не понимала своих мыслей. Пока его пристальный взгляд изучал мой, мне пришло в голову, что Кайден не столько спрашивал, о чём я думаю, а сколько волновался, взял ли мой разум отпуск и покинул меня. Я снова посмотрела на повязку.

— Я всё ещё здесь.

— Бри…

— В любом случае, это хорошая новость для тебя, верно? Угроза с Королевой фактически миновала? — Спросила я. — Ты можешь делать всё, что делает Король Фейри. Ты можешь жениться на своей Королеве. — Эти слова оставили неприятное послевкусие, но они также вызвали странное чувство дежавю. Как будто было что-то ещё. — Я уверена, что Татьяна готова стать Королевой. Или, может быть, вы уже сделали это.