— Что случилось?

— Ерунда, — отмахнулся он и покосился на стол. — Выполнял задание, собрался уходить, стал участником драки. В общем, нам нужно найти ещё два дополнительных задания. Ника, — как ребёнок захныкал он, — я есть хочу.

Закатила глаза и пошла к выходу. Нужно было накормить труженика. Он работал, старался.

— А ты, я смотрю, идёшь на поправку.

— Ага, завтра с тобой пойду, — обернулась у выхода, — а то отпустила одного, и вот, весь побитый. Ни на день тебя оставить нельзя.

— Вот! — он поднял палец к потолку, — запомни эту неоконченную мысль.

— Это почему неоконченную?

— Потому что на ночь меня тоже одного оставлять нельзя, — многозначительно произнёс он и скрылся в ванной, откуда тут же донёсся его приглушенный голос, — нас, кстати, завтра ждёт интересное дело. Я жду тебя, моя милая, с огромным куском мяса в обмен на подробности.

Покачала головой и отправилась в обеденный зал добывать ему мясо. Подробностей очень хотелось.

— Как здесь красиво, — брела по вымощенной брусчаткой дорожке, разглядывая высокие деревья. — Тьфу, — замахала руками перед лицом, пытаясь отогнать надоедливых мошек, которые тёмными облаками шныряли по частному парку.

Аккуратно подстриженные кусты, высокие широколиственные деревья, фонтаны, которые дарили столь необходимую прохладу в жаркий день. Этот частный парк принадлежал хозяевам огромного курорта для самых богатых гостей. Но вот уже несколько месяцев это чудесное место закрыто для прогулок. Сориан уже успел поговорить с хозяевами курорта, и вчера за ужином, когда со зверским аппетитом уплетал сочное мясо, рассказал мне о предстоящем деле.

Оказалось, что и сам курорт находился на грани закрытия. По городу ползли слухи о том, что постояльцев травят в месте, где должны были оздоровлять. По словам работников, уже шестеро гостей после нескольких дней пребывания на отдыхе на курорте Вира Анарель отправлялись в госпиталь в бреду. А один и вовсе был найден в глубине парка мёртвым. Причины смерти устанавливали органы правопорядка, которые и обязали закрыть доступ в злополучный парк до выяснения обстоятельств. Частники не желали иметь дело с чем-то неизвестным, тем более, когда объём работы настолько огромен. А свидетели говорили, что виной всему зелёное облако, которое окутывало пострадавших. И сразу после того, как оно рассеивалось, люди теряли сознание и начинали бормотать бессмыслицы.

— Безобразие, конечно, держать такую красоты закрытой от людей, — вздохнула я. — Может, и правда хозяева что-то начудили, а теперь выдумывают истории, чтобы оправдаться?

— Нет, — Сориан отрицательно покачал головой, — хозяин на грани срыва, деньги текут мимо его кармана. Он даже пообещал нам устроить неделю отдыха на его курорте совершенно бесплатно, если мы выясним, в чём причина.

— Ладно, значит, будем искать, может, щиты накинем? А то ещё нарвёмся на это неведомое облако.

— Ты накинь, — кивнул Сориан, — ты у меня такая бедовая, что обязательно найдёшь проблем на мягкое место.

Фыркнула и создала вокруг прозрачный купол, под который попал и Сориан. Совершенно случайно. Просто рядом шёл.

Понимала, что если здесь уже побывали стражи, то они перепробовали всё для поиска, но всё же запустила несколько поисковичков на людей, нечисть и нежить. Сориан тоже подключился к этому делу. В итоге, по огромному парку, который правильнее было бы называть лесом с аккуратными дорожками, беседками и фонтанами, сновали с десяток поисковичков, которые возвращались пустыми. Они ничего не находили. Это было странно.

Вскоре мне уже изрядно надоело держать щит, к тому же, он вытягивал достаточно много сил. Пот лился ручьями, солнце поднималось всё выше, а воды в наших запасах становилось всё меньше. Сбросила щит и села на ближайшую лавочку. Мы отдохнули, перекусили и свернули на узкую тропинку, которая уводила вглубь парка. Там было гораздо прохладнее, густая крона деревьев, шапкой нависающая сверху, укрывала от беспощадных солнечных лучей.

— Не знаю, как насчет недели отдыха, но пропуск в холодный душ он нам просто обязан, — пропыхтела я, проклиная жуткую жару.

Словно в ответ на мои мысленные мольбы, тропинка вывела нас к огромному фонтану, который был окружён мягким ковром мха. Хотела разуться, чтобы почувствовать прохладу и мягкость природного покрывала, но, склонившись к застежке, застыла. Опустилась на корточки и присмотрелась.

— Ничего себе покрывальце, — удивлённо покачала головой, — Сориан, иди сюда! Хочешь обогатиться?

Сорвала крохотный пучок и сунула под нос напарнику. Он забрал у меня чудесную и редкую травку и присмотрелся. Присвистнул и оценил масштаб богатства, которое скрывалось вдали от центральных дорожек. Это была травка манруд, которую использовали провидцы, чтобы быстрее погружаться в транс, чтобы проще обратиться к духам природы, увидеть будущее, найти ответы на вопросы. Она была очень редкой и страшно дорогой, а тут её оказалось столько, что можно было бы десяток лет жить, не думая о работе.

— Подожди-ка, — по слогам проговорил он, поднялся и начал обходить фонтан по кругу. На лице его застыло выражение глубокой задумчивости.

Я вдруг услышала далёкий детский смех, который доносился откуда-то из чащи леса.

— Ты слышал? — подскочила на ноги.

— Что?

— Смех, — вот опять.

Заливистый, словно колокольчик, он доносился издалека.

— Ника, — настороженно проговорил Сориан, — я не слышу никакого смеха.

— Да как? — психанула я, — помолчи и послушай.

Сориан встал рядом и замер. Пару десятков секунд ничего не происходило. Никаких чуждых лесу звуков слышно не было. Я уже решила, что мне и правда почудилось, но потом вновь послышался детский смех.

Толкнула напарника в плечо:

— Ну, слышал?

— Да, нет же!

— Сориан, — испуганно начала я, — ты не издеваешься?

— Нет, и я намерен отправить тебя в номер, — решительно заговорил он, — если тебе чудится детский смех, значит, с тебя достаточно прогулок. Вернёмся завтра.

— Да, — закивала я, испугавшись слухового обмана. — Пойдём отсюда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Сориан бросил вещи рядом со мной и отошёл чуть поодаль. Начал расчищать площадку для чертежа, а я старалась унять трепыхающееся сердце. Вздрогнула, когда вновь услышала этот дурацкий смех. И он звучал уже совсем рядом. Морозец ужаса пробежал по спине. Решила не отвлекать Сориана. Обняла себя за плечи и прикрыла глаза. А когда открыла, взвизгнула.

— Сориан! — в момент оказалась рядом с напарником и накрыла нас щитом.

Напарник тут же подскочил на ноги с заготовленным огненным шаром.

— Я её вижу, — с дрожью в голосе произнесла я, глядя вперёд. Там, между деревьями, мелькала маленькая девочка с зелёным венком на голове и одеяниями из трав и цветов. Она смеялась и звала меня. — Она за мной пришла, — прошептала я, вцепившись в руку напарника.

— Я её не вижу, — Сориан выругался и в бессилии накрыл нас ещё одним щитом.

В ответ снова раздался заливистый смех, а девчушка пронеслась между деревьями и растворилась, осыпавшись зелёной пыльцой.

— Исчезла, — выдохнула я, — черти, Сориан, черти скорее. Прошу тебя.

Сориан опустился на колени и стал вырезать ножом символы в земле. Я дрожала от ужаса, и метала взгляды по всем сторонам.

— Какая ты красивая, — за спиной раздался мелодичный голос.

Казалось, волосы на голове зашевелились от страха. Медленно обернулась. Под моим щитом стояла та, которая выбрала меня своей целью.

— И он красивый, — улыбнулась она, — но он меня не слышит, — вздохнула она печально.

— Сориан, — осипшим голосом позвала я.

— Тебе будет хорошо со мной, — на её румяных щёчках появились ямочки.

Она сложила ладони лодочкой. На них появились цветки манруда, которые мгновенно высохли, превратились в горсть зелёного порошка.

— Зелёное облако, — безжизненным голосом выдала я.