-Не лучше ли тогда нам отложить подписание договора?- проявил учтивость юноша.

-Нет, мне конечно жалко сестренку, но свою голову мне жалко сильнее, а с ее нравом на глаза ей лучше пока не попадаться,- с затаенной грустью поведал мужчина.

Он, оставив Брона ненадолго, вскоре вернулся, уже ведя в поводе коня.

-Ну что ж, поедем?

-Давай через Малые Предгорья, мне нужно проводника домой отвезти,- хмыкнул Брон, указав на мальчишку, что с невозмутимым лицом пытался прожевать украденное из сада яблоко.

-Хорошо, это не долго,- с улыбкой ответил Корон.

Собственные деревни Брону понравились. Сперва они заехали в Малые Предгорья, дабы завести маленького проводника, но у Брона разыгралось любопытство, а устоять перед напором юноши управляющий не смог и они отправились к следующей деревне. Обе деревни были хорошими, побольше той в который совсем недавно еще обитал сам юноша. Брон, наблюдая за деревнями, да разговаривая со старостами сам не мог поверить, что он так быстро взлетел вверх. Из нищего крестьянина, а после наемника в рыцаря, в чьем владении лежат две хорошие, крепкие деревни.

Малые Предгорья были даже не простой деревней, тут имелся четырехметровый частокол, правда, его состояние оставляло желать лучшего. Корон пояснил, что раньше тут иногда пошаливали горные племена, но когда баронство перешло от отца, к сыну, то барон Туний с этим смириться не желал. В первом походе против горцев, ему, правда не повезло. Коней в горы не протащить, а камни, летящие сверху нередко раскалывают и самые прочные щиты. Потеряв десяток людей, Туний вроде бы успокоился. Но не прошло и года, как племенные вожди были вызваны на переговоры. Пришли не многие, но барону все и не были нужны. Племена сильно враждовали, поэтому предложение барона смогло заинтересовать глав не самых сильных кланов. Тем более те, кто посмел отказаться, были убиты сразу же после заседания. Самые благоразумные вернулись в горы с парой десятков наемников каждый. Война племен была кровавой, но довольно скоротечной. Хорошо вооруженные наемники, с хорошими проводниками и поддержкой воинов племен устроили в горах настоящую резню. Из тринадцати горных племен в конце месяца осталось всего три, разросшихся за счет вливания женщин из уничтоженных племен. Но и они были не нужны Тунию. В итоге праздновшие вместе с горцами наемники ночью вырезали большую часть боеспособных мужчин. Оставшиеся в живых горцы были согнаны вниз со своих гор, где барон дал им выбор, либо он распределит их меж деревнями своих вассалов, либо они останутся в горах, но примут его власть, а во главе их поселений встанет верный барону человек. Последним вариантом была смерть. Выбор был не сложный, а за прошедшие десять лет уже мало кто помнит, кто именно в деревнях раньше был горным жителем, а высоко в горах сейчас были организованы два поселения. Занимались они в основном разводом коз, да сбором винограда, чем приносили барону неплохую прибыль. Правил над ними Зендр Длинный Язык, державший бывшие племена под жестким контролем, а иногда и остужающим самые горячие головы.

По словам Корона вся эта заварушка была почти одиннадцать лет назад. Тогда Туний был молод и горяч и сразу заявил о себе почти на все королевство, за что общественность наградила его уже почти позабытым прозвищем Кровавый Змей. По словам управляющего, тем событиям была даже посвящена баллада, но слов он так и не вспомнил. Брон же решил послушать ее при первом удобном случае. Его сеньор открывался ему с другой стороны,  юноша понял, что в случае чего он может быть не просто суров, но где-то даже жесток. Хотя это и не пошатнуло отношение Брона к сюзерену. Правитель должен уметь позаботиться о своих подданных, а то, что делали раньше горцы, ничем кроме разбоя и не назовешь. Барон же показал им свою силу и жестокость. Да и в деревнях жизнь теперь спокойнее стала, вот и за частоколом не следят уже, а некоторые и вовсе уже по эту сторону дома поставили.

Вокруг деревни были сплошные поля, любое попавшееся ровное место было засеяно, а на некоторых склонах стояли виноградники. Погода в этих краях была вполне подходящей для его выращивания. Старостой Малых Предгорий был вполне себе молодой мужик, лет тридцати на вид. Встретил он Брона не очень тепло, но поняв, что новый барин чудить не собирается и все остается на своих местах, немного оттаял и ввел юношу в курс деревенских дел. Никакой помощи он не просил. Юноша послушал, покивал, потом поговорил о молодых парнях в свой отряд и, договорившись, что все желающие отправятся в замок к барону, отправился в Опушку. Там тоже дела обстояли неплохо, народ работал в поле, а из рощицы слышался редкий перестук топоров.

Деревня в отличие от своей товарки укреплений не имела, оно и понятно, угроз тут не было, торговых трактов тоже, так что и разбойникам взяться было неоткуда. Старостой Опушки был довольно сухой старикан, который узнав, кто перед ним, попытался склониться, да чуть не упал. Юноша соскочив с коня, поддержал старика, за что кажется, заработал к себе уважение. Староста, пригласив Брона с Короном покушать, все вызнавал, не станет ли новый владелец поднимать подати, а когда узнал что нет, то кажется, проникся к нему еще большей симпатией и все тепло улыбался, будто увидел в пареньке собственного внука. Напоследок, когда Корон обмолвился о том, что хотят поставить здесь лесопилку, Брон испугался, думал старика удар хватит. После обеда и бесед, они выехали на место, где собираются поставить лесопилку. Тут недалеко была река, по которой древесину сплавляли прямо до озера, возле которого стоял город Курот, но река им была не нужна. Пусть она и была довольно мала, но все же разливалась, что могло очень плохо сказаться на работе лесопилки, вместо этого они отправились к небольшому ручью, что впадал в эту речку. Ручей был довольно мал, всего шага два в поперечине, но опасения Брона, в том, что он может пересохнуть, опроверг увязавшийся с ними староста, заметивший, что за всю его жизнь такого ни разу не случалось.

Уже уезжая, юноша попросил старосту поговорить с молодежью, на счет обучения на дружину.

Он не сомневался, желающие найдутся.

После всего этого, всадники наконец направились к замку барона. Там дела тоже надолго не растянулись, новоявленные компаньоны довольно быстро составили и подписали договор, после чего Корон отправился в обратный путь.

Брон же не знал что делать. С бароном на счет отбора и обучения молодежи он договорился, обещав заплатить за все это с первых же пошлин.

«Даже если выйдет не шестьдесят три, а восемьдесят фунтов, как предсказывал Корон, то я все равно увижу не более десятка или двух фунтов. Почти по фунту придется заплатить за обучение каждого бойца, и еще по нескольку за их вооружение, зарплаты им он уже рассчитывал при разговоре с Короном»- еще недавно ощущавший себя богатым юноша скорбно подсчитывал в уме оставшиеся гроши. Для него оказалось неожиданным, что чем больше денег приходит, тем больше тратиться.