Оставаясь в небольшом лесу на холме, я осторожно подкрался к крайнему дереву и выглянул, стараясь рассмотреть хижину — звук явно шел от нее. На фоне постройки был легко заметен гигантский силуэт — шестиногая тварь с исполинскими ветвистыми рогами и широко раскрытой пастью, наполненной мелкими зубами, продолжала верещать, то и дело топоча на месте и хлеща длинным кожистым хвостом по поверхности воды. Под поблескивающей в лунном свете шкурой перекатывались мощные мышцы, а на хребте виднелись костяные выросты, делая существо похожим как на огромную ящерицу.

Получив мой ментальный приказ, Кейт активировала «Групповую невидимость», а за счет высоты мы могли приблизиться сравнительно незаметно, даже если бы у нас не было этой удобной способности. Зацепив существо краем «Поиска», я увидел яркую оранжевую ауру, которую ранее встречал только у пятицветного мужичка из вуза. Подойдя ближе, Эн взяла меня за руку и крепко сжала, после чего передала по ментальной связи:

«Вот мы и знаем раскраску силуэта демонов, ня. Если не ошибаюсь, это — Букавац».

***

Иветт, восседая на плечах напарницы, напряженно всматривалась в сторону дома, от которого они отбегали, после чего быстро шепнула что-то на ухо Оудетт. Кошечка-рыцарь резко бросилась в сторону и вскоре выпрыгнула из-за угла дома: Иветт тщательно прицелилась, и арбалеты с тихим щелчком врезали болтами с тяжелыми набалдашниками по крупам лошадей. Заржав, животные встали на дыбы и тут же понеслись вперед, опрокинув дремавшего кучера: иссиня-черная карета с символом ликторов на боку унеслась прочь.

Резко дернувшись, Оудетт подхватила сестру на руки и повернулась спиной к зданию — два алых ножа чиркнули по броне, разбив жидкий слой, после чего с тихим стуком упали на землю. Бережно удерживая кошечку, перезаряжающую арбалеты, девушка-рыцарь побежала в сторону от дома.

— Давай шустрей, подруга, а то здесь и останемся, ня, — мрачно произнесла Иветт, выуживая из своей огромной сумки новые боеприпасы. — Лучше потом отдохнем подольше, ня!

Оудетт громко някнула из-под шлема, что должно было означать одобрение, после чего на мгновение остановилась — электронный голос произнес:

— Кристаллитовые усилители активированы. Переход на скоростной режим.

Доспех тускло засветился голубоватым оттенком, и кошечка сорвалась с места, переходя на что-то среднее между прыжками и бегом в длину — от ее приземлений на размякшей земле оставались глубокие рытвины, а Иветт с довольным видом посмеивалась, наблюдая, как быстро отдаляется злополучный городок.

После десятка минут бега на невероятной скорости, Оудетт остановилась возле небольшого холмика и, поставив Иветт на землю, с шумом плюхнулась на задницу. Отсоединив шлем, кошечка издала протяжный няк и стала махать рукой по типу веера, пытаясь остудить свое разгоряченное личико.

Вторая нека, отцепив от своей сумки небольшую фляжку, передала ее вспотевшей сестре — хлебнув, Оудетт сморщилась и с недовольством посмотрела на спутницу:

— Ня! После всех трудов ты мне даешь всего лишь воду, ну что за неблагодарность?! — даже ушки девушки задрожали от негодования.

Иветт коротко вздохнула и бросила взгляд назад, словно могла бы увидеть через холм, преследуют их или нет.

— Не время бухать, ня. Хотелось бы верить в совпадения, но в данном случае вряд ли гонцы так быстро привели ликторов, ня.

— Хочешь сказать, за нами следили еще раньше, ни-а.., — раздраженно протянула кошечка-рыцарь, плеснув себе на голову немного воды. — То-то вампирчик был не из простых, ня.

— Да, а еще магичка крови, если не заметила, ня, — вздохнув, сказала Иветт, впиваясь зубками в кусочек вяленого мяса. — Пойдем хотя бы в лес, а то скоро опять дождь ливанет, ня.

Оудетт сморщилась, а затем лениво потянулась, зевая, отчего броня громко громыхнула и еле слышно загудела сервоприводами.

— М-м, хочу в город, ня. Пусть странствующие рыцари сейчас будут подозрительны, а вот.., — не договорив, кошечка с хитрой ухмылкой показала напарнице значок. — Такие господа не слишком заметны, ня-ха-ха.

— Печать ликтора прихватизировала, ня?! Ведь можешь, когда захочешь, — улыбнувшись, Иветт помогла сестре подняться, и они вновь устремились вперед.

Имя демона, что продолжал время от времени оглушительно реветь отвратным голосом, мне ни о чем не говорило — очевидным было лишь то, что эта тварь здоровенная, так что не факт, что ее укокошит мгновенный залп всего нашего оружия. Остается надеяться, что это не Высший — разумности в действиях существа не наблюдалось, а я все-таки считал, что Амулет не достанется пусть и мощному, но зверю.

Прищурившись, я смог впервые определить уровень противника — над силуэтом загорелось число «11» — не так уж и много, но и злобный пенек был такого же уровня, а кровушки успел попить. Пока Ками и Кейт продолжали прижимать ушки к голове, причем последней это было сложнее из-за тканевого «шлема», Эн активировала свою аугментацию и превратила меховые треугольнички в металлические, после чего начала мне передавать информацию по ментальной связи:

«Демоническая сущность, что-то среднее между оборотнем и вампиром, из чего можно сделать вывод о его принадлежности к Низшим темным. Никакой информации по уязвимостям из баз данных, известен лишь своей шумностью и стремлением задушить жертву», — судя по выражение лица, кошечка и сама была не рада столь скудному набору фактов, из-за чего начала пристально разглядывать мощное на вид существо.

— Может, просто пойдем обратно в деревушку, — еле слышно произнесла Ками, чей хвостик безвольно повис. — Сил больше нет терпеть ор этой страхолюдины.

Вспомнив, я присмотрелся к лисичке, но не увидел значение ее уровня — похоже, ключевым понятием в навыке было то, что показывается значение именно врага, а из-за договора мы таковыми не считаемся. Жаль, мне было бы интересно оценить ее реальную мощь, есть все-таки подозрение, что она не использует все свои трюки… Или все из-за того, что я забрал себе ее шарик.

— Сначала хотя бы попробуем, — шепотом начал я объяснение. — Раз тварь вылезла ночью, то утром ее уже может и не быть, что позволит провернуть трюк с поиском скутера. Поэтому просто оценим ее силы потихоньку и, если что, смоемся.

«Грохнуть — да и дело с концом, меньше тварей — меньше… эм, тварей» — немного смутившись, Кейт под маской легонько улыбнулась и сделала вид, что очень сосредоточена на своем револьвере.

— Пасть огромная и часто открыта, можно предположить, что так будет атаковать проще, чем пробиваясь через шкуру, ня, — объяснила Эн для всех, тоже говоря очень тихо, выгадав паузу между ревом.

В задумчивости погладив подбородок, я попросил лисичку сделать свою фантомную копию — предложение аналитика не лишено смысла, вот только, схлопотав пули в глотку и не сдохнув, тварюшка вряд ли повторит свою ошибку, хотя можно попробовать держать ее под «Печатью»... Быстренько объяснив траекторию, я стал ждать, пока Ками вела своего двойника через лес, чтобы не выдать наше местоположение — в итоге лже-лисичка показалась со стороны дома.

Букавац повернул голову и, шлепнув лапами по земле, развернулся к фантому почти молниеносно — для такой огромной туши это казалось чем-то невероятным! Щелкнув в предвкушении по стенке хижины хвостом, тварь проломила бревна, а затем резко прыгнула вперед — лисичка оказалась придавлена передними лапами, а демон наклонился над своей жертвой: из глотки слышалось утробное клокотание, с края зубастой пасти вниз капала густая слюна, а сама тварь даже прикрыла глаза от удовольствия. Мотнув рогами, букавац резким движением обмотал хвост вокруг шеи фантома и стал медленно стягивать, наслаждаясь зрелищем задыхающейся лисички, что тщетно пыталась освободить путы. Ее пушистый хвостик безуспешно шелестел по земле, ушки прижались к голове, но демон был неумолим.

Удостоверившись в том, что тварь — просто злобное животное, я быстро подозвал Кейт и вместе с ней принялся заниматься големом-малышом, отобрав у него оружие за ненадобностью. Его тело было слишком большим для моего зачарования, поэтому я просто прикрепил булыжник с нужным эффектом к руке, а боевая нека занялась остальным. Ками полностью прекратила поддерживать свой фантом, и тоже подошла ко мне, чтобы посодействовать — и меньше чем через минуту все было готово, а демон тем временем задушил свою жертву и просто оставил лежать. Пусть даже то была просто копия, такое зрелище мне не пришлось по душе, и я усмехнулся, уже предвкушая, как этот выродок сдохнет.