Я чувствовала себя куклой в руках Этерна. И мне это неожиданно понравилось. Белая комбинация села на меня, как влитая. Настоящий шелк приятно холодил горящую от ласк кожу. Этерн повернул меня лицом к зеркалу, взял с туалетного столика щетку и начал причесывать, медленно проводя щеткой по всей длине волос.

Блаженное тепло разлилось по телу. Сильные мужские руки ласкали мои пряди, слегка затягивая и поднимали в высокую прическу.

— Зачем прическа, если все равно распускать? — прошептала я.

— Ради одного мгновения, когда волна красивых волос рассыпается по спине. Это наслаждение для мужчины, — улыбнулся он. — Радость тела и состоит из таких вот мгновений предвкушения.

Он взял со столика ярко-алый флакончик с лаком для ногтей и свинтил крышку.

— Ну нет, Этерн! Только не это! Такой цвет "вырви глаз флагу СССР" я никогда не использую. Даже не думай!

— Это потому, что ты себя боишься, Оксана. Это не красный, это алый. Цвет крови и победителей. Цвет смелости, понимаешь?

За лаком последовала такая же помада. Этерн открыл тюбик, выдавил его на свои пальцы и провел по моим губам. Его большой палец скользнул в мой рот. И вдруг я снова почувствовала жар и… внезапно укусила его за палец. Не знаю, что на меня нашло. Глупость какая-то! Никогда раньше так не делала!

— Вот она ты! — торжествующе воскликнул Этерн. — Он рывком поднял меня со стула и прижал животом к туалетному столику. — Посмотри на себя! Вот она, Оксана!

Зеркало отразило красивую ведьму с алыми ногтями и размазанной вокруг губ алой помадой. Но чёрт меня побери! Никогда в жизни я не выглядела лучше! Этерн прижимался ко мне сзади, и мое тело тянулось навстречу ему. Но он медлил. Лишь прожигал меня взглядом и горячим дыханием. Моя шея едва не обуглилась от него.

— Я читаю твои мысли, девочка, — его сильные пальцы сжали мою попу. — Ну скажи же, что ты хочешь.

— Ты сам знаешь.

— Хочу услышать это от тебя.

Больше всего на свете я сейчас хотела быть с ним, но меня останавливал страх перед мытарем, который всегда рядом. Он здесь, в углу гардеробной. И стоит Этерну только начать любить меня, как Мафхид появится. Черной тенью закружит над нами. Желание или страх? Что сильнее? Я не знала.

Бедра Этерна крепко прижались ко мне сзади, и я не выдержала. Опустив глаза, едва слышно прошептала:

— Я хочу тебя, Этерн.

— Громче и смелее, девочка.

— Я… хочу… тебя, Этерн, — произнесла я вполголоса. — Но хочу быть только с тобой, без мытаря. Это невыносимо быть с вами обоими. Не могу я так!

— Время и страх связаны между собой неразрывно. Пока связаны. Но есть способы их разорвать. Мы сейчас вдвоем, Оксана. Только ты и я. И ты можешь изгнать мытаря из этого мгновения. Хотя бы из него. Посмотри на меня! — загремел Этерн, схватил меня за волосы и поднял мою голову, заставляя посмотреть в глаза его отражению в зеркале. — Знаешь, чего боится страх? Бесстрашных! Только перед ними отступает мытарь. Уползает во тьму, скуля, как побитый пес. Кричи, будь собой, не бойся своих желаний! Нет таких слов: правильно или неправильно. Есть только твоя воля. Ну же! Выкрикни это, глядя мне в глаза. Это ты, Оксана! Ты и я!

— Я хочу тебя, Этерн! — закричала я, глядя в его глаза. — Иди ко мне!

В углу комнаты послышалось шипение. Тень, в которой прятался мытарь, исчезла. Испарилась без следа.

— Его нет. Мы вдвоем, девочка моя! — ликующе выкрикнул Этерн и обрушил на меня всю силу так долго сдерживаемого желания.

Флаконы, коробочки, баночки полетели с туалетного столика в разные стороны. Брызнули осколки. Жалобно заскрипел опрокинутый стул. Я обвела взглядом комнату, ища черную тень Мафхида. Но его нигде не было. Мне удалось ненадолго изгнать его, чтобы побыть вдвоем с моим мужчиной. Всё остальное неважно. То, что происходило между нами сейчас, было совершенно не похоже на тот первый раз, в спальне Повелителя Времени.

Этерн меня больше не наказывал. Он меня просто любил. Неистово, жадно, без устали. Как в первый или последний раз в жизни. Возможно, это и был наш первый настоящий раз, когда мы на самом деле были вдвоем, без мытаря. И хотя Повелитель Страха исчез, мне всё время казалось, что Этерн защищает меня от него. Заслоняет собой, обнимая не руками, а сердцем. Никогда в жизни мне не было так хорошо! И это тоже пугало. Потому что так не бывает. Ну не может человек быть так счастлив. Особенно если этот человек — бедовая я.

Я проснулась от шума воды и блаженно потянулась под пушистым меховым покрывалом. Утомленные любовью, мы с Этерном заснули прямо на ковре гардеробной, крепко обнимая друг друга. Но перед тем, как соскользнуть в сон, я успела увидеть, как крепкие мужские руки, высунувшись из шкафа, укрывают нас шкурой неведомого зверя: теплой и при этом почти невесомой.

— Проснулась? — Этерн вышел из ванной комнаты, на ходу обматывая бедра полотенцем.

Лежа на боку, я невольно залюбовалась его крепким мускулистым телом, на котором поблескивали капельки воды, собираясь в крошечные лужицы на кубиках пресса.

— А теперь завтрак, и в путь, — Этерн поднял меня на руки вместе с меховым покрывалом и поцеловал. — Одевайся так, как тебе удобно, — он щелкнул пальцами и все отделения шкафа распахнулись.

— И брюки можно? — не поверила я своему счастью. — Это что ночью произошла женская революция, а я и не заметила, как феминизм набил морду патриархату?

— Вот вечно вы, женщины, недовольны. Нельзя — возмущаетесь, можно — всё равно язвите. И с вами невозможно, и без вас не получается, — Этерн тяжело вздохнул и вытащил из шкафа широкие черные брюки военного покроя с многочисленными карманами на бедрах и коленях, черную куртку из материала, очень похожего на кожу, но гораздо мягче, тончайший свитер кольчужной вязки и высокие ботинки.

Я выбрала такие же брюки, только темно-бежевые, замшевые коричневые ботинки, стилизованные под армейские, но поизящнее, на удобном квадратном каблуке. Белый кашемировый свитерок и короткая замшевая куртка оттенка молочного шоколада, с белой меховой оторочкой на манжетах и воротнике дополнили наряд.

Этерн щелкнул пальцами, и мы оказались в столовой. За огромным столом уже расположился мытарь. Он молча кивнул, приветствуя нас. За кивком последовал такой взгляд, что Хэц, который в этот момент ставил перед нами тарелки, вздрогнул и съежился. Его руки мелко задрожали. Этерн достал из кармана куртки три изящных серебряных флакона.

— Выпейте, — он первым приложил флакон к губам и опорожнил его. — Это очень сильный энергетик: напиток из времени тренировок спортсменов и бойцов спецназа.

Я глотнула из флакона и меня буквально подбросило на стуле от мощного прилива сил, захлестнувшего всё тело.

—Нам нужна завеса невидимости, чтобы пройти по миру хронофагов, — мытарь отвинтил пробку на флаконе, понюхал его содержимое, но пить не стал. — Я использую магическую завесу страха. Тогда все будут бояться смотреть в нашу сторону и мы пройдем незамеченными.

— Слишком опасно, — возразил Этерн. — Такой всплеск страха может привлечь хронофагов. И Кфилия его точно учует. У меня есть мысль получше. Шаоны, ко мне!

Вокруг него закружилась стайка шаонов, возбужденно пища.

— Они отдадут мне все выпитые ими секунды, — пояснил Этерн. — И это позволит мне создать секундный коридор внутри мира хронофагов. Мы, идя по этому коридору, будем опережать их мир во времени на пару секунд. Поэтому они нас не увидят, потому что мы станем их будущим. А мы их прекрасно увидим, так как для нас это будет недавним прошлым. А когда я верну песочные часы, то создам новых шаонов, — Этерн вытянул руку вперед.

Огромный перстень с золотистым полупрозрачным камнем, похожим на медовый янтарь, щелкнул, открываясь. Камень сдвинулся в сторону. Шаоны начали по очереди подлетать к Этерну и выплевывать в перстень, как в чашу, золотые и серебряные спиральки секунд. Отдав запасы, они падали на пол и умирали от истощения.