— Стой. — прозвучал впереди голос егеря, а сам он поднял левую руку, сжатую в кулак. Что там углядел старый охотник?

— Докладывай. — произнёс я, возвращая на бедро игломёт, и снимая с плеча винтовку.

— Впереди слишком тихо. — ответил Виктор. — У меня одно из усилений позволяет слышать в несколько раз лучше. Я его периодически использую, и в этот раз, вместо стандартных шумов нет вообще ни звука. Уверен, впереди крупный отряд людей. Скорее всего засада, и похоже это по мою душу. Есть у меня враги, успел нажить.

— Ты часто ходишь этой тропой? — поинтересовался я.

— Ну, раз в неделю примерно. Это самая дальняя жёлтая заимка, из тех, что расположены вокруг посёлка.

— Не на тебя эта засада. — предположил я. — Рядом есть что-нибудь интересное?

— Хм. По левую сторону, метрах в пятистах, есть небольшой участок границы с оранжевой зоной. Думаешь, это охотники за высокоранговыми мутантами? Тогда почему они засели в зелёнке, расшугав всё зверьё?

— На живца зверушку выманивают. — предположил я. — Что скажешь, обойдём, или подождём, понаблюдаем? Я бы посмотрел, как нужно охотиться на оранжевых.

— Давай посмотрим. — согласился егерь. — Тогда обходим вон с того края, и ждём.

Разумеется, нашим планам не суждено было сбыться.

— Что-то слышу. — произнёс Виктор, поднимая руку. Мы уже пятнадцать минут сидели в небольшом овражке, едва скрывающем нас от посторонних взглядов, и ждали. — Кажется бежит кто-то.

— Валите отсюда! Их трое! — отчаяный крик прозвучал со стороны, где проходила граница с оранжевой локацией.

— Отставить панику, приготовить гранаты! — это уже командир охотничей группы, требует от подчинённых разумного поведения. Вот только поздно, даже я уже слышал, как в нашем направлении кто-то ломится через подлесок. Правда, командир не отчаивался, и вновь крикнул: — Всем, кто со мной, бросок по команде, одновременно! Пять. Четыре. Три…

— А-а-хр! — прозвучал короткий вопль, полный боли и ужаса. Похоже наживку таки догнали. И тут же раздался торжествующий рык чего-то огромного, пугающего одним лишь утробным звуком. Твою же в колокольню, это ж что там за зверюга?

— Я бы предложил свалить, но уже поздно. — проворчал Виктор. — Заметят, догонят и сожрут. Лучше попробовать отсидеться, и атаковать тех твар…

Слова егеря оборвали разрывы гранат, судя по грохоту — оборонительные и светошумовые — уши моментально заложило, словно ватой — слишком близко рвануло Чёрт, вот это я понимаю, вляпались в чужую заваруху. Нет, тут не отсиживаться надо, а принимать активное участие. Потому как рёв тварей, раздавшийся после грохота, был переполнен яростью.

— Приготовься к бою! — крикнул я Виктору, склонившись над его ухом, а сам тут же перехватил поудобнее винтовку, и приподнялся, выискавая цель. Ох, ты ж, нёбушки-воробушки! Это ж какой-то мега-саблезубый тигр, два с половиной метра в холке! Огненно-рыжая шкура, с едва приметными полосами, почти полуметровые клыки, и янтарные, полыхающие ненавистью глаза. Черт, а ведь эту зверюгу если и можно завалить, то только прицельным выстрелом в эти самые буркалы.

Я уже собрался осуществить свою задумку, но в этот миг перед моими глазами возникла пелена, словно они потеряли резкость. Затем всё стало предельно чётким и ясным. Я словно впервые в своей жизни прозрел, таким было ощущение. Чёрт, неужели?

— Кэп, активировалось твоё пассивное усиление. — словно подтверждая мои мысли, произнесла искин. — Рекомендую не делать резких движений, чтобы избежать разрывов мышечной ткани, или активировать "Гибридные жилы".

— Рано. — принял я решение, и, прицелившись в мутанта, почти уже нагнавшего заключенного, выстрелил. И, чтоб меня осы покусали, увидел, как спица, врезавшись в переносицу мута, срикошетила куда-то вверх. Чёрт!

— Виктор, стреляй в глаза твари! — отдал я приказ, а сам, удивляясь своему невероятному проворству, за считанные мгновения загнал в ствол винтовки новую спицу, и вновь прицелился. Причем гораздо быстрее, чем егерь успел занять позицию.

— Ш-шух!

Попал! Зверь, уже заметивший наше местоположение и решительно продиравшийся сквозь лес к цели, взвыл. Разом потеряв направление, огромная кошка закружилась на месте, словно пыталась ухватить себя за хвост. К счастью, никто не спешил подранку на помощь, два других зверя, отсюда невидимые, продолжали развлекаться с группой охотников, и их веселье только нарастало.

— Эк ты его приголубил! — произнёс егерь, так и не успевший сделать ни одного выстрела. — В глаз попал? Ну, теперь долго мучиться будет, пока вторую спицу под правильным углом не загонишь. Мозг похоже не повреждён.

— Мужчины, может уйдём отсюда, пока есть такая возможность? — робко произнесла Галина, привлекая к себе внимание. Мы тут же повернулись к ней, с недоумением уставившись на девушку. — Ну нет, так нет, чего вы так смотрите, словно я что-то глупое сказала.

— Надо подобраться поближе к месту боя. — предложил егерь, вновь уставившись на подранка. — Отсюда ничего не видно.

— Можем подождать здесь, из засады как-то сподручнее. — не согласился я. — А там и под очередь заключённых попасть недолго.

— Тогда нужно добить этого. — Виктор кивнул на раненого мута. Тот уж больше не кружился, и, завалившись на бок, терзал свою голову когтистыми лапами. Правда, каждая лапа легко могла накрыть половину меня.

— Ждите! — принял я решение, и, сменив оружие, выбрался из оврага. Эх, сейчас бы плазменную гранату, а лучше две, на раз упокоили бы зверушку.

— Бандерлоги! — коротко бросил на бегу. Четвертый плюс третий классы защиты, должны сберечь от случайной спицы. Да и вообще, давно уже стоит провести тренировки, с активным использованием мутаций, а то усиления есть, а их применение никак не отработано. Сдаётся мне, что красный мутаген добывают благодаря сверхспособностям, а не элитному оружию.

Обогнув здоровенную тушу тигра-переростка, я очутился в нескольких метрах от морды твари. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — зверь скоро освободится от поврежденного глаза, вместе с иглой, и припомнить лично мне всю ту боль, что я ему причинил. Глазное яблоко, размером с два моих кулака, уже болталось снаружи, удерживаясь лишь на нервных окончаниях, и зверь просто набирался сил, чтобы одним рывком освободиться от поврежденного органа чувств. Чокнутая зверюга!

— Ш-шух, ш-шух! — короткая очередь, из трех-четырёх спиц ударила в пустую глазницу и вновь в широкую, шире моей ладони, переносицу. Зверь, до этого тяжело дышащий, буквально взвился с места, огласив окрестности оглушительным рыком. Да твою же через колено и под жабры, меня аж пошатнуло от этого рёва, а ноги вмиг стали ватными.

— Зафиксировано сильнейшее акустическое воздействие, ввожу восстанавливающую вакцину. — произнесла искин, и мои обострённые нервы тут же почувствовали подряд три укола в правое предплечье. Не дожидаясь, когда лекарство начнёт действовать, я произнёс:

— Амбал!

Рука, сжимающая рукоять игломёта, в один миг окрепла, и я, вновь прицелившись, разом выдал длинную очередь, прямо в открытую пасть зверя. Это оказалось не самой лучшей идеей — я не только не добил мутанта, но ещё и разозлил его. Рывок вперёд, мощный взмах, и мне едва удалось уклониться от огромных серповидных когтей. Да что ж это за кошак такой, что у него даже нёбо бронированное?

А зверь тем временем рухнул на бок, и принялся рвать себе пасть, при этом издавая хрипы, больше присущие умирающему, чем опасному мутанту. Всё, похоже я таки повредил что-то в его голове, вон как задёргался, засучил задними лапами.

— Ева, где точка для оптимального сбора мутагена?

— Кэп, это мутант оранжевого ранга, где пробьёшь шкуру, там и собирай. — ответила искин. — Только сначала убедись, что зверь окончательно мёртв.

— Сейчас убедюсь, ага. — ответил я, вновь обходя кошака так, чтобы оказаться у него перед мордой. Ага, вот и глаз. Ну, извини, зверушка, ничего личного. Мне просто нужен твой мутаген, чтобы однажды свалить отсюда как можно дальше.