— У нас, старших, общий разум, я же говорил. — со смехом ответил Дракот. — Кто-то из моих чёрных предков, вкусив мяса золотого брата, ушёл за край Эмао. Мы знали, что он ещё долгое время был жив, но его память стала нам недоступна, поэтому я не знаю, что скрывается за краем.

— Ну, судя по моим знаниям, там множество населённых миров. Разных и похожих, мирных и воинственных. Думаю, тебе понравится.

— Командир! — прозвучал снизу голос Галины. — Я пришла подменить тебя.

— Это хорошо. Мы с Саном и Драком скоро отправимся на прогулку, вернёмся часов через шесть. Галя, у меня к тебе есть просьба. С новичками веди себя предельно жёстко. Иначе они быстро на шею сядут. Можешь даже при случае применить силу.

— Командир, я уже поняла, что здесь надо жить по волчьим законам. Справлюсь. Странно, ты так говоришь, словно собираешься оставить нас.

— Скоро пойду на охоту в красную зону. — почти не соврал я. — Возможно надолго. Так что готовьтесь, скоро и вы с Виктором начнёте чаще отлучаться из посёлка.

Перед выходом в лес, в котором Сан спрятал оружие с Псевдо-мутанта, я успел переговорить с егерем. Выслушал его мнение о прибывших, и остался доволен. Как минимум трое в скором времени станут помощниками, и столько же заключённых вряд-ли задержатся в селении дольше одного дня — слишком много гонора. Не повезло корпам с замороженными, большинство из нас оказались не готовыми очутиться в зоне, да и менталитет у гражданских в моё время был иным.

— В общем, будет кого поставить на вышку. — завершил свой отчёт Виктор. — Два парня, те, что с винтовками, и в армии служили, и после охотой увлекались, так что я быстро сделаю из них нормальных выживальщиков. Ну а с остальными разберусь, у меря опыт по обустройству вот таких групп богатый. Там, в далёком прошлом, иной раз приедут вот такие горе-туристы ко мне в заповедник, а я раз посмотрю на каждого, и уже знаю, кто будет слушаться, а от кого проблем не оберёшься.

— Ну, раз ты гарантируешь порядок, я спокоен. Ладно, пойду собираться в дорогу. Мне тут Сан кое-что нашептал на ухо, весьма полезное. Так что мы скоро оставим вас, не знаю на сколь долго. Может по пути заглянем в красную зону, проверю свои новые возможности.

— Добро, командир. Будем ждать.

Добравшись до своей палатки, я решил проверить одну вещь. Достал из рюкзака контрабандную энергоячейку, и, предупредив Галину, что отлучусь на несколько минут, пошёл к реке. Мельком отметил, что за мной увязались двое размороженных. Вот же идиоты, я ж сейчас в зелёную зону пройду. Да и плевать, спасать не буду, если вляпаются. Дураков учить не нанимался.

Перебравшись вброд на противоположный берег, немного удалился, и приступил к выполнению задуманного. Взломал шайтаном батарею для бронескафа, и, мысленно перекрестившись, произнёс:

— Хащ!

Едва кисть трансформировалась в клинок, без промедления вонзил остриё в энергоячейку. Подспудно ожидал, что меня хорошенько шибанёт мощным разрядом, но ошибся. Да, по серому лезвию пробежали синие разряды молний, но почувствовал лишь лёгкий зуд в предплечье. Ну, вот и всё.

— Кэп, объём энергии в протезе увеличился на десять процентов.

— Всего на десять? — удивился я. — Да твою же Эмао, это ж я разорюсь так, на одних зарядах. Итого пять блоков на пятьдесят процентов. Две активации. Что ж, могло быть и хуже.

— Аудрэй, Сан проснулся, ищет тебя! — прозвучало в моей голове. Хм, быстро он проснулся, я думал, у меня ещё будет пара часов личного времени.

— Скоро вернусь в посёлок! — ответил я мыслеречью, и, зашвырнув пластиковую ячейку в воду, двинулся обратно. Ничего, скоро обзаведусь личной пушкой, тогда и посмотрим, чьи в лесу шишки…

Посёлок покинули втроём — я, Сан и Дракот. На коротком совещании мы с охотником решили, что моему питомцу пора отведать красного мяса. Оранжевого он уже вволю накушался, пришла пора становиться настоящим элитным мутантом.

— Аудрэй, наконец-то я получу полный доступ к памяти своего рода. — обрадовавшись, вслух произнёс чёрный мутант. Голос при этом у Драка был рыкающий, гортанный.

— Поверь, в тех знаниях много печали. — тоном более мудрого товарища ответил муту абориген. — Вы, старшие, раньше часто враждовали между собой, из-за чего было много жертв среди младших и перворожденных. Эмао долго наблюдала за этим, и, устав от бессмысленной крови, однажды вмешалась — возвысила золотых над всеми, дав им часть своей силы. Мы, перворожденные, тоже сохранили память о тех временах, когда вы, старшие, убивали друг друга только из-за цвета кожи.

— Трах тебе в док! — возмутился Дракот, и добавил, уже мыслеречью, непосредственно мне: — Перворожденный рассказывает страшные вещи!

— Меня больше интересует другое. Насколько тебя разнесёт после приёма красного и золотого мяса. Вдруг ты увеличишься раз этак в десять, и не влезешь в космический корабль.

— Чёрный сильно не вырастет. — успокоил меня Сан. — Наберёт силу, крылья окрепнут, совсем тяжёлый станет. Редкий случай, я за свою жизнь ещё не встречал старших с нарушенным ростом. А мясо золотого не даст рост, только дополнительно усилит уже имеющиеся дары Эмао. Как и нам с тобой, Аудрэй.

— Стоп! Что значит — дополнительно усилит? — не понял я. — То-есть, мы не получим новые мутации, а лишь усилим старые?

— Ну да. — ответил Сан, не понимая, чего я удивляюсь.

— Тая, поясни! — пришлось обратиться к искину.

— Элитная мутация непредсказуема, Кэп. — отозвалась искин. — А золотая непредсказуема вдвойне. Есть несколько вариантов, как элитный мутаген подействует на тебя лично. Первый, и самый распространённый — разовое усиление трёх, а в случае с золотым четырёх твоих способностей на плюс один ранг. Второй, довольно редкий вариант — это когда элитный мутаген максимально усиливает самую слабую мутацию. Бывает, что подобное усиление превышает красную мутацию в полтора-два раза. И есть третий, очень редкий вариант — это когда тебе предлагается самому выбрать мутации, и усилить их по своему желанию.

— То-есть, если у меня есть три красных мутации, и элитная сработает по первому варианту, это даст мне три мутации ранга элита?

— Всё верно, Кэп.

— А если у меня не три, а две мутации?

— Результат предсказать сложно. По статистике лишь одна десятая процента подопытных получила активацию элитной мутации с тремя или четырьмя усилениями. В остальных случаях происходило усиление двух или одной из уже имеющихся, и полное неприятие третьей мутации после.

— Хм, риск остаться с двумя мутациями слишком велик. — негромко произнёс я, размышляя сам с собой.

— Аудрэй, скоро придём к моей захоронке. — сообщил абориген, отвлекая меня от размышлений.

— Это хорошо. Надеюсь, там действительно найдётся то, что мне нужно. Сан, до того, как появились пришлые, слуги Чёрного Даггара были слабыми?

— Почему ты так решил? Да, раньше они были слабее, но их было в разы больше. Сейчас младшие звери ежедневно гибнут тысячами, десятками тысяч от рук чужаков. Но, вместе с ними пришлые уничтожают и заражённых Чёрным Даггаром. Знаешь, у нас существует легенда о сером старшем слуге. Однажды старший зверь золотого ранга попал под влияние врага, и стал слугой Чёрного. Он изменился, цвет его шкуры потускнел и стал серым. Так вот, десятки, если не сотни старших погибли от его лап и зубов, прежде чем звери объединились и убили одержимого.

— Настолько силён был этот серый? — удивился я.

— Нет, просто очень умный. А вот большинство нынешних слуг Чёрного Даггара глупые, словно самые младшие братья.

— Ну, я бы не сказал, что они глупые. Скорее уж неживые, потому как действуют, словно запрограмированные. Ладно, позже вернёмся к этой теме.

Полчаса пути прошли в тишине — жёлтая зона, в которую мы вошли, не располагает к болтовне, как и к размышлениям. Всё внимание на окружающие нас равнину, обширные заросли кустарника и редкие деревья. И плевать, что со мной красный охотник и чёрный мут, мне та поездочка верхом на мамоне еще долго сниться будет.