— Какой? — озадаченно посмотрела на Аарона, чувствуя, как внутри все натягивается подобно струне.

— Только прошу ответить честно. Ты любишь моего сына?

Щеки в мгновение ока запылали румянцем смущения. Я не выдержала прямого взгляда бывшего советника и опустила голову, однако еле слышно выдавила из себя:

— Не знаю…

Супруг просил быть честной, я так и сделала, ведь и сама толком не разобралась в своих чувствах к Ламиру.

— Айрис, я специально для тебя купил красивый особняк на другом конце империи. Подальше от замка Тонли, чтобы оградить от нападок Ламира. Однако ты должна понимать, что никогда больше не увидишь его, если уедешь отсюда после моей смерти. Пройдет год, и сын непременно женится. Ведь едва он возглавит род, вокруг него появится столько прелестных и обольстительных лир, что у тебя против них не будет никаких шансов. И дело, Айрис, не во внешних данных, а в том, что вы станете абсолютно чужими людьми. Единственная связь между вами исчезнет. Ты перестанешь быть вхожа в этот дом. И пусть сын мужественен и не падок на женскую красоту, он начнет искать тепло и утешение в чьих-то объятиях. Все-таки потерять за год обоих родителей — тяжелый удар судьбы. Ты же вдали от Ламира ничего не сможешь предпринять по завоеванию его сердца. А без любви жить крайне сложно. Уж поверь мне на слово. Время, чтобы изменить завещание, еще есть. Дорогая, ты видела уже немало мужчин. По сравнению с другими Ламир тебе кажется более красивым? Тебя к нему тянет? Тебе плохо без него?

— Да.

Едва я это вымолвила, краска стыда залила меня с ног до головы, заставив еще сильнее вжать ее в плечи.

— Вот и замечательно. Признаюсь, я очень рад, что все так оборачивается. Лучшей жены Ламиру не найти, но бой тебе, конечно, предстоит трудный. И сражаться придется без чьей-либо поддержки. Только помни: нельзя идти на поводу у эмоций, как бы того ни хотелось. До тех пор, пока не вступишь в новый брак, допускать физической близости нельзя. И неважно кто это будет: мой сын или другой мужчина. Иначе последствия могут быть плачевными. Ты все уяснила, Айрис? — Аарон выжидательно смотрел на меня, пока я не кивнула. — Вот и замечательно… А теперь почитай мне, дорогая. Что-то я очень утомился.

Я взяла в руки книгу, открыла ее на заложенной странице и, придав голосу твердости, начала читать. Не прошло и получаса, как веки супруга закрылись, а дыхание стало размеренным. Положив магический детектив на место, покинула комнату, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить бывшего советника.

Едва вошла в свои покои, переоделась в ночную сорочку и забралась в постель. Я сидела на кровати, закутавшись по самый нос в одеяло, и прокручивала в памяти услышанное, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Сейчас, как никогда, мне было грустно и одиноко. Единственным близким человеком в этом несправедливом и жестоком мире был Аарон. Новость, что супруг скоро покинет этот мир, отозвалась болью в сердце. Казалось, оно разорвется на части от тоски. От этой мысли в глазах появились горькие слезы. В какой-то момент они и вовсе полились в три ручья. Я разрыдалась, словно маленький ребенок. Мне никак не удавалось успокоиться. Мало-помалу всхлипы все же затихли. Глубоко вздохнув, я встала с постели, умылась и… села писать короткое письмо Ламиру с просьбой как можно скорее приехать в отчий дом. Оставлять все как есть, не попробовав вмешаться в судьбу, не собиралась. Но даже если у меня ничего не получится, дознавателю следует быть сейчас рядом с отцом, а не развлекаться, дабы потом не винить ни себя, ни меня в упущенном времени.

Запечатав конверт сургучом, накинула халат и передала послание дворецкому с указанием незамедлительно отрядить гонца к Тонли-младшему. Немолодой мужчина с пониманием забрал письмо и заверил, что сохранит мой поступок в тайне от хозяина замка. Только тогда я отправилась спать, намереваясь спозаранку перевернуть всю библиотеку в поисках ответов на вопросы: как снять смертельное заклинание с бывшего советника и что собой представлял артефакт?

Секунды медленно перетекали в минуты, но зеркальные осколки никак не могли до меня добраться, словно расстояние в десять метров растянулось до бесконечности. В какой-то момент я и вовсе почувствовала, как по телу начало разливаться приятное тепло, а звенящую тишину нарушил стук сердца… не совпадающий с моим. И только когда нос окутали знакомые древесные нотки, я поняла, в чьих находилась объятиях. Все страхи и волнения разом куда-то улетучились. Стоило поднять голову — утонула в морской синеве. В глазах Ламира, появившегося столь внезапно и так вовремя пришедшего мне на помощь, читалась тревога вперемешку с изумлением. В воздухе вновь ощущалось притяжение.

Сколько мы не виделись? Всего-то месяц, а казалось, целую вечность. Я забыла его запах… Время стерло из памяти мелкие морщинки вокруг губ, ямочки, появляющиеся при чарующей улыбке, и бархатистый голос, играющий на струнах души. Как же я мечтала услышать завораживающий шепот, от которого замирает все внутри, а в животе начинают порхать мотыльки. Из-за недовольно проворчавшей совести я отпрянула от молодого мужчины, чувствуя, как краска смущения заливает лицо, и тут же наткнулась спиной на острые осколки, зависшие в воздухе.

Ламир взмахнул рукой, и они со звоном упали на пол. Я окинула взглядом просторное помещение и с досадой оценила причиненный ущерб. Как минимум три зеркала придется заменить. Закончив осмотр, снова обратила взор на дознавателя, который с легким прищуром и нескрываемым любопытством проходился по мне пробирающим до дрожи взглядом. Я чувствовала себя перед ним неловко в плотно сидящих на бедрах штанах и тоненькой тунике. Но сейчас больше волновало: как много ему довелось увидеть? Однако Ламир не стал томить меня в неведении.

— А вы умеете удивлять, лира Айрис. Никогда бы не подумал, что в вас таится такая большая сила. Ваше стремление овладеть ею похвально, но на будущее дам совет: приступайте к тренировкам лишь с холодным сердцем. Магия не прощает ошибок. Неопытность в сочетании с бунтующими эмоциями могут иметь губительные последствия. Разве я неправ?

— Почему стихия вышла из-под контроля? — я сделала вид, будто его слова не задели мое самолюбие.

— Во-первых, вы потеряли контроль над магией, вероятно из-за отвлекающих мыслей. В этом деле нужна максимальная концентрация, а не витание в облаках. Во-вторых, сила файерболов была несоизмерима с выставленным щитом, который истончился под их мощью. Они попросту перетянули ее на себя. Если этот случай не изменит вашего желания овладеть магией, то стоит сменить бальный зал на открытую местность, а то разнесете здесь все, сровняете замок с землей… И научитесь накрывать себя в подобных случаях защитным куполом, — Ламир отчитывал меня, как магистр непутевую адептку в академии.

Но учебное заведение пока оставалось лишь пределом мечтаний. Повисшая на мгновение тишина была нарушена дознавателем:

— Что с моим отцом? Целитель не дал внятного ответа, вдобавок еще и не пустил к нему.

Хотелось выложить все как на духу, однако не осмелилась нарушить данное обещание, поэтому вымолвила лишь:

— Никто не знает, что это за болезнь, но такое впечатление, что ее природа магическая. Ему не помогает ни одно лекарство. Он просто угасает.

— Проклятие? — Ламир нахмурился, и его широкие брови сошлись на переносице. Я кивнула. — Кто же так постарался?

Проницательный взгляд дознавателя подталкивал сказать правду, но я устояла и только пожала плечами. Он провел рукой по волосам, сильно взъерошив их.

— Все плохо? — в синих глазах промелькнула надежда, что я отвечу отрицательно, но мне пришлось прошептать «да». Мужчина заметно сгорбился, словно на его плечи навалилась непомерная тяжесть, а на лбу залегли глубокие морщины. Он смотрел в пол, видимо желая скрыть боль, поселившуюся в его сердце. Мой ответ вновь погрузил бальный зал в напряженную тишину. — Неужели ничего нельзя сделать?