Так что принц приказал собрать всех придворных алхимиков и медиков и сообщить им, что Виолетта теперь маг, и им нужно подойти к процессу лечения, как для мага. Закончив с этим и отправив этих шарлатанов и лентяев делать свою работу, принц задумался о дальнейших действиях. Дело в том, что он — не единственный наследник на престол, у него есть ещё братья. Необходимо было укрепить свои возможности, ведь теперь он имел существенный рычаг давления — способность сделать человека магом. Многие сиятельные и могущественные мужи отдадут самое ценное, чтобы их дети без дара стали магами. К тому же, он не попросит слишком много — всего лишь стать его сторонником, честная сделка. Начать нужно с самых сильных фигур: неизвестно, сколько проработает медкапсула.

Пока он думал о подходящих кандидатурах, алхимики попросили о неотложной встрече. Дело в том, что они еще раз обследовали Виолетту и окончательно убедились что она и правда пробудила магический талант. Поэтому отправились искать решение уже для мага. И в одной из древних книг внимательный алхимик вычитал древний рецепт, что может помочь. Одна беда: в наличии были все составляющие ингредиенты, кроме одного, самого важного — кости дракона. Принц сначала не увидел проблемы, просто издав указ, чтобы ее нашли и доставили к нему за большое вознаграждение. Но время шло и результата не было. Постепенно он понял, что кость дракона — и правда редкий ингредиент.

Что касается сторонников, он решил, что ими станут повелители огненного и водного городов. Принц думал, что их заинтересует возможность сделать простого человека магом. Наверняка у них есть подходящие кандидатуры, кому не повезло родиться без магического дара. Надо выслать им приглашения и обсудить все вопросы при личной встрече. Также следовало попросить их начать поиски кости дракона: чем больше людей этим займутся, тем скорее появится результат. И дочь наконец-то сможет обрести здоровье, а отец — покой… Хотя и сейчас уже, получив магические силы, она стала активна и требует учителей, чтобы учиться магии. Раньше этому вопросу внимание не уделялось. Она так же, как и родитель, пробудила магию ветра. Так что принц планировал лично обучать дочь магии, проводя с ней больше времени за общим занятием. Ведь Виолетта уже взрослая, и им сложнее найти общие темы для разговоров. Тем более, ему было очень тяжело видеть умирающую дочь и быть бессильным помочь. А теперь у него появился шанс, и он не упустит своего — вернет здоровье дочери, чего бы это не стоило.

Когда некроразведчики сообщили мне, что нашли гнездо на пару десятков виверн, я был несказанно рад, поскольку поиски драконов затягивались, а я хотел их иметь у себя как можно быстрее. После получения новостей о завершении поисков, я отправил сообщения всем членам команды, чтобы собраться и обсудить предстоящую охоту. Когда все подошли, мы сначала устроили ужин у меня на веранде. Затем, когда все насытились, я как инициатор встречи рассказал, зачем позвал.

— Ребята, я вам не говорил, но усиленно искал гнездо виверн: мои разведчики обследовали всю округу в поисках драконов. И теперь наконец-то, место, где они живут, найдено, и я горю желанием поехать туда и поохотиться на них. Вы что скажете? Кто со мной охотиться на драконов? Это будет незабываемо!

Игрис и Акви, к моему удивлению, сразу откололись, поскольку сестра Этера, Лания, должна была скоро родить, и девушки хотели её поддержать, ведь им тоже когда-то предстоят подобные хлопоты. Да уж, не участвую я в жизни деревни, первый раз об этом слышу… Ну, таков я. Все, что не лежит в зоне моих интересов, пропускаю мимо.

И вот мы, парни, пожелали держаться от этого подальше. Не мужское это дело — думать о детях и материнстве. То ли дело охота на дракона. Так что мы по-тихому решили слинять, пока бы нас не переубедили в обратном. Этер и Ретт загорелись идеей заиметь своего дракона, пусть и намного меньше, чем настоящий повелитель неба. Верхом на вивернах они будут первые парни на деревне, все девы будут их, да и городских дев можно будет удивить. Эх, подростки!.. Хотя я тоже хотел погонять на дракончике. Летающий муравей — это, конечно, хорошо, но аппетит приходит во время еды, и это близко не звучит так же круто, как Дра-а-акон!.. На охоту мы собирались втроём, сказано — сделано, мы отправились в путь.

Гнездо виверн находилось от деревни в нескольких днях лету на муравьях, а если пешим ходом, то, может, и месяц пути. Возможно, это последний наш совместный полет на муравьях, а завтра мы уже пересядем на могучих драконов! Виверны жили высоко в горах, среди скал, в глубоких пещерах, иногда выбираясь на охоту и добывая горных козлов, или отлетая подальше за олениной или говядиной. Предпочитали по большей части спать и греться на солнце. Вопрос один: как поймать виверну? Идей не было от слова совсем.

Понаблюдав денек за этими созданиями, мы отправились на ночлег. Заодно прикидывали, как заловить вожделенных виверн. Ночью возле их дневного лежбища добавили новую прочную скалу, замаскировав себя таким образом, и постановили, что Ретт зафиксирует вивирнам лапы, а моя человекоподобная нежить копьями в глаз убьёт одну виверну.

Напитав округу своей маной, дождавшись пока с утра виверны улягутся греться на солнце, мы решили провернуть свой план с дальней от нас, чтобы было меньше подозрений о новой скале, маскирующей нашу компанию. Этер скрывал нас и наш запах от вездесущих виверн своей магией: мы затаились под воздушными щитами. В итоге, запустив заклинание оков, Ретт подал мне сигнал для десантирования моей нежити. Я тут же отправил её вниз. Всё пошло не по плану. Виверна легко сломала магические оковы и оторвала лапы от земли. А нежить, не успев приземлиться, была уничтожена ветряными клинками. Мне показалось, или виверны смотрели в нашу сторону с усмешкой. Так выяснилось, эти твари владеют ветряной магией — ну, немудрено, все-таки это драконы.

На следующий день мы придумали их просто отравить, ведь после охоты на змей моё кольцо было забито отравленной растительностью. Для этого мы решили поймать двадцать больших быков, чтобы яда можно было добавить побольше. С утра полетели искать стадо, потратив весь день на путь к стаду и обратно. Проведя его очень напряжённо, вернулись, заряженные тушами. Мы предвкушали следующее утро.

С утра заботливо уложив всем вивернам угощение, щедро посыпали ядом, который не пах и предположительно не имел вкуса. Виверны проснувшись, с готовностью и жадностью лакомились вкусной говядиной. Поев, они лениво развалились и грели свои округлившие животы на солнышке. Наблюдая эту картину весь день, мы не заметили не то что смертей — даже расстройства желудка. Даже Иногда казалось, что виверны нагло косились в нашу сторону и сыто порыгивали, как бы благодаря за пир, который мы им устроили — или требуя добавки.

Потом мы замыслили обрушить на них скалы, устроив им большое землетрясение и похоронить их спящими в пещерах. Ретт целый день напитывал скалы и камень магией, пока не сдался, сказав, что это бесполезно.

— Они тут поколениями непроизвольно выпускали магию, подспудно укрепляя эти скалы и земли своей маной. Устроить в этом месте землетрясение — невыполнимая задача, по крайней мере, мне в одиночку.

В очередной день нашей горе-охоты мы попробовали виверн утопить: закрыли вход в пещеру, а снизу, после долгих трудов, направили в гнездо поток воды. Чего нам это стоило, сколько мы вложили труда в этот план! В итоге какая-то виверна, поставив щит ветра, завалила русло потока камнями, затем они спокойно вышибли монолит, загораживающий вход. И опять казалось, что глядя на замаскированных нас, они ехидно косились, как бы говоря, что им все нипочем. И подспудно ждали следующей каверзы, чтобы развеяться и снова насмехаться над нами. Но идей больше не было и сил тоже не было. Была злость от неудач, и мы решили биться на их территории лоб в лоб, без всяких уверток: посмотрим, чья возьмет.

Достав своих пятиметровых великанов, укрепленных моей магией смерти, я решил их проапгрейдить — наконец-то заменить камень на металл, иначе они не выдержат бой с драконами. У Ретта ушел целый день, чтобы заменить броню нашим великанам. Я озаботился тем, чтобы добавить им рогов — так-то издалека они были похожи на огромных минотавров. Также мы вооружили их огромными молотами и щитами, потратив на это еще целый день.