На данный момент в деревне в живых осталась половина нападающих и две местных девушки. Постепенно некрогидра, несмотря на обилие некроэнергии и совершенство управляющих алгоритмов, начала сдавать позиции в пользу количественно превосходящего противника. Она постепенно безвозвратно теряла все больше и больше своих частей, становясь все меньше и меньше, пока совсем уже перестала быть угрозой. Последняя большая змея отнесла бессознательных девушек в сторону и бросилась в последнюю самоубийственную атаку.

Обессиленные и злые от потерь молодые маги хотели добить девушек, но вмешался маг.

— Постойте! Девушка — маг огня, это редкость. Я заберу ее — будет трофеем, станет кому-нибудь женой и родит моему клану еще воинов-магов.

— Я тогда заберу девушку-мага воды. С паршивой овцы — хоть шерсти клок. Потерять в какой-то паршивой деревеньке почти пятьсот магов! Это хоть и совместные потери, а ведь они должны были стать в будущем элитой и надеждой кланов! Ладно, те что выжили вдвойне ценней после этой бойни, надолго ее запомнят. Ну что, салаги, с почином, первый бой позади.

— Собираем тела павших и улетаем, я получил то, зачем прибыл сюда, — оборвал их диалог принц. Так глупо потерять магов, конечно, было жаль, но дело сделано и теперь его дочь получит лекарство. Не время для сожалений. Эти слабаки умерли, значит туда им и дорога.

Прилетев в деревню, ещё издалека мы застали погром, кучи трупов, пепелище и несколько мародеров, которых тут же скрутила моя нежить. Парни и я, мы все тут же ринулись искать своих родных, обыскивая все уголки деревни. Я же сразу понёсся к дому любимой, пытаясь найти её, но безрезультатно. Потом я оббежал всю деревню тщетно ища следы Игрис, затем медленно обошёл ещё раз. Моей девушки нигде не было, нашёл только с помощью магического чутья амулет змейки, который она носила на щиколотке для управления Гидрой, как я назвал составного монстра — она была почти неубиваемой, но все равно не помогла Игрис избежать её участи, какой бы она не была. Подняв змейку и внимательно рассмотрев, я пришёл к выводу, что браслет сорвали — значит, Игрис захватили в плен, иначе не было бы такого ровного надреза, и без крови. Наверняка после истощения источника и уничтожения всей нежити у моей девушки не осталось сил на сопротивление. Ну что, логично, Игрис — молодая, красивая девчонка, к тому же маг, такие идут на вес золота, или что тут в цене. Считай, гарантированно получить детей-магов от такой женщины. Заковали в антимагические оковы и получили покорную рабыню. Ну, допустим, не совсем покорную, но без магических сил невелика разница. Поскольку магия — это не только способность использовать её в заклинаниях, она также укрепляет тело, а без неё маг не сильнее обычного смертного. Естественно, её забрали в подарок или на продажу какому-нибудь богачу, ведь на этом можно срубить куш.

Было какое-то опустошение, как будто жил надеждой найти сокровище, а когда обрёл, тут же потерял. Этим сокровищем была для меня Игрис, моя любимая.

Подожди, моя маленькая, я отыщу тебя и все те, кто причинил тебе хоть малейший вред, будут страдать!

Меня охватила ярость, все тело трясло, как в припадке, сложно было ходить, двигаться или соображать. В висках пульсировало, стуча набатом — казалось, что голова сейчас лопнет, настолько меня переполнял гнев. Ни разу с момента, как я очнулся в этой деревне, я не был в такой ярости. Я даже не знал, что так бывает. Мне казалось, я как будто горю в агонии, и это рождает все больше энергии и каждую секунду укрепляет мою решимость идти до конца, невзирая на любые препятствия. Понимая, что так делу не поможешь, осадил себя: для начала мне нужна холодная голова — ярость будем использовать в бою.

Так что я проверенным способом начал себя успокаивать — обдумывая какую-то задумку или идею. Вот и выяснился минус моей нежити. Те, кому я передал амулеты для управления, просто не могут ими полноценно управлять, это я с нейросетями даже не задумывался об этой проблеме. И так же на далёком расстоянии от меня, поскольку нет непосредственного наблюдателя и контролёра, сложность управления нежитью возрастает, если хотите — происходит задержка сигнала. Поэтому возможны только общие и простые приказы, что то типа: нападай или защищай. Используя все силы, получаем тупую и агрессивную нежить, которой чуждо понятие тактики и стратегии.

Поэтому все меры предосторожности для Игрис не сработали. Я-то беспокоился на всякий случай, от небольшого бандитского наскока уберечь. А тут кто-то целенаправленно прошёл катком по всей деревне, полной жителей. И вся военная сила была на месте — только недавно приехали из Красного города. После двух недель пути маги явно не собирались ближайшее время покидать дом, планируя уделить время отдыху и семьям. Кто же обладает такими возможностями, чтобы так быстро уничтожить силы пяти сотен магов, тысячи ветеранов-магов плюс мою нежить? Несколько минут мне хватило, что прийти в себя. Полностью осознав, что она похищена и её в данный момент увозят все дальше от меня, дал приказ всей нежити искать её, а также выпустил всех летающих муравьев, чтобы проверить с воздуха пути отхода нападающих, взяв деревню за центр и постепенно расширяя зону поиска.

В этот момент раздались крики Этера. Я побежал на звук, втайне надеясь на чудо, которого не увидел. Вместо этого передо мной предстала картина смертельно раненой беременной сестры Этера. Как раз ради неё в деревне, и остались Игрис и Акви — они хотели поддержать будущую молодую мать. Сейчас же она лежала передо мной, смертельно бледная. Она была очень плоха, жизнь уходила из неё с каждой секундой, а мы были не в силах ей помочь, среди нас троих не было мага жизни. У Этера по лицу текли слезы отчаяния, он что-то бормотал, иногда выл, пытаясь что-либо сделать, затыкая ладонями колотые раны, через которые текла темно-красная кровь — сама эссенция жизни. Мы с Реттом замерли рядом, понимая, что все мы бессильны и не находя в себе сил остановить действия Ретта и дать сестре спокойно умереть. Хотя она и так была без сознания, если Этер и причинял ей боль своими действиями, то не чувствовала этого. Сегодня они потеряли всю семью и людей, которых знали с детства, все они умерли… Я же потерял Игрис, но надеялся, что она похищена. Внезапно Этер поднял полный безумия взгляд от окровавленной сестры, и посмотрел на меня, кровь на его лице смотрелась жутко, тут его как будто осенило, он подскочил ко мне, схватил за руку и начал убеждать.

— Ты же маг смерти, останови это!

— Этер, я не маг жизни, не в моих силах вдохнуть жизнь в умирающего человека, я скорее занимаюсь обратными вещами, вытягиваю из живых их энергию жизни, преобразуя её в энергию смерти.

— Вот видишь, жизнь и смерть — разные стороны одной медали, я не верю, что нет способа как-то сохранить ей жизнь. Если какой Некромант сможет, то только ты, я столько раз видел как твои оригинальные идеи воплощались в жизнь! Хотя бы попытайся, может что-то получится. Я буду знать, что мы сделали все, что могли, а не просто стояли смотрели, как из моей сестры вытекает жизнь!

Понимая, что для споров времени нет, и если я ничего не предприниму, Этер мне этого никогда не простит, я пытался что-то придумать. Что-то более гениальное, чем залить её энергией жизни, мне в голову не приходило. Дав нежити задание быстро приволочь сюда все живое, что встретится у них на пути, начал чертить пентаграмму, распределяющую и сохраняющую энергию. Я специально подобрал место, чтобы по центру стояло дерево — ценный источник жизненных сил. Ретта попросил выкопать рядом с ним яму с метр глубиной и метра два в диаметре и покрыть поверхность ямы непроницаемым металлом — как бассейн, и к нему сделать желоба для стоков. Также сохранить целыми корни, попадающие в область бассейна. Взяв Ланию на руки, опустился с ней в импровизированный бассейн и сел в позу лотоса, положив её себе на колени. Нежить уже вела первую добычу, обреченную стать жертвоприношением. Не мешкая ни секунды, нежить перерезала горло живым, начав конвейер смерти и поток крови, текущий к нам. Я же попытался выделить из крови жизненную энергию, отделить её и, концентрированную, направить в Ланию. В итоге, к ней подходил двойной поток: из неё поступала энергия смерти вперемешку с энергией жизни, и такой же поток, только с преимуществом жизненной силы, втекал в неё.