— Луна еще не взошла, — констатировал Тормен.

— Обязательно взойдет, — так же тихо промолвила девушка. — На небе ни тучки, сегодня она будет светить, как никогда.

Полнолуние еще продлиться несколько дней, а после пойдет на спад. Этот период в ордене считался бесовским и называли его не иначе как — ведьмячими ночами. Считалось, что в этот период ведьмы раздевались догола, бегали вокруг костра и творили свои гнусные делишки. Но Анастасия не раздевалась и не собиралась разжигать во дворце костер. Глупые суеверия не более.

Долго рассиживаться не стали, инквизитор попрощался со своей пленницей и они оба разошлись по своим комнатам. Можно было не бояться насчет ведьмы, никуда она не денется, если голова на плечах, то и пытаться не будет. Да Анастасия и не пыталась, все что ей хотелось — это уснуть в постели и проспать до самого утра. Упав на матрасы, при этом волосы чтоб раскидались по всей постели, она прикрыла глаза. Лунный холодный свет коснулся ее лица и ведьма тут же провалилась в сон.

Ей снился дракон, он свирепствовал, поливал огнем все вокруг себя. Сказочный зверь, свирепый хищник, будто сошел с картины неизвестного художника и теперь крушил все подряд. Вот только злости не было. Был страх. Дракон боялся того, кто наблюдает за ним по ту сторону пламени. Отпарированное до блеска копье ждало своего часа и этот час придет. Дракон чувствовал это и страшился.

Открыв глаза, Анастасия, какое-то время не могла сообразить, где находится. Немного отойдя ото сна, она наконец-то осознала что лежит в постели которую любезно предоставил герцог Бельмонд. Ведьме была насколько ненавистна данная особа, что стоило только вспомнить, так тут же сжались маленькие кулачки до ощутимой боли в костяшках. Спать хотелось очень сильно. Но что же ее разбудило? Будто кто-то вырвал из мира сновидений и вернул на грешную землю. Вдруг, по спине прошел озноб — это ночной проказник ветер забрался через открытое окно и теперь заигрывал с сонной девицей, затрагивал ее волосы и прикасался через тонкую ткань, к ее бархатистой коже. Пришлось подыматься и идти затворять окно.

Сразу после этого в спальне потеплело. стало теплее.

Но ведь…

Не сквозняк являлся причиной столь раннего пробуждения. Но что же тогда?

Ведьма настороженно прислушалась. Из коридора доносился странный шум. Будто бы шаги, но не человеческие. Странно, ведь зверей таких масштабов во дворце Анастасия не видела. Едва ли меньше тигра. Поступь мягкая и вдобавок этот скрежет… будто кто-то клацает когтями при каждом шаге. Анастасия осторожно взобралась на кровать. Шаги становились все отчетливей. А вместе с этим сердцебиение ускорялось, вот-вот сердце должно было выпрыгнуть из груди. Полуночный гость остановился в аккурат напротив ее комнаты.

После чего из коридора стали доносится хрипы и рычание.

Так человек рычать не может! Разве что он болел астмой, но таких во дворце ведьма так же не видела.

В коридоре пронесся злобный рык!

Затем раздался скрежет о древесину, кто-то уже пробовал на прочность дубовые двери. не иначе когти точит! Страшная догадка, привела к еще большему страху. Ведьма отползла к подголовнику и натянула на себя одеяло. Сердце не останавливалось ни на секунду и колотилось с бешеной скоростью. Этот кто-то, явно пришел с нехорошими намереньями. Ошейник сковывал силы и когда-то могущественная ведьма, сейчас была не сильнее прислуги. Самозванка попыталась нарисовать самую простую руну, но ее постигла неудача.

А тем временем, в двери уже вовсю ломились. И оставалось уповать лишь на массивные засовы, да на крепость досок. Девушка сидела и затаив дыхание наблюдала, как в дверях появляются тонкие стежки, через которые мелькала зловещая.

— УБИРАЙСЯ! — Это был крик души. Анастасия вложила все эмоции в голос.

Больше никто в двери не ломился.

Подействовало?

Ведьма приподнялась на корточках и тут же в ужасе отползла к самой стене.

Этот кто-то был еще там. В образовавшиеся прорехи был виден силуэт и он был огромен.

Вдруг последовал сильный удар! Доска задрожала. Второй удар — третий! Жуткое создание лютовало, ей не терпелось попасть в спальню! И, кажется, так и будет. Вот не выдержав доска треснула и исчезла, а на ее месте двигалась лохматая когтистая лапа.

Анастасия ринулась к столу и, взяв в руки увесистый подсвечник, бросила в монстра. Когтистая рука куда-то делась и подсвечник лишь врезался в двери.

Тишина.

Даже через прорехи никого не видать. Ведьма вооружилась шваброй, начала осторожно подбираться к двери. Вроде бы никого. Неужели зверь решил оставить ее в покое. Или же нашел новую жертву? Ведьма вспомнила о постоянном наборе персонала. Она не хотела связывать зверя и постоянно пополняющуюся прислугу. Если это было правдой, то зверь орудовал здесь не один день. А герцог знал об этом? Или же это и есть герцог?

Додумать не дали. Так, как рык возобновился, но теперь не со стороны двери, а с окна. Оконную раму разворотило, а стекла с брякающими звуками попрыгали по подоконнику и по ковру

ОН ЗДЕСЬ! — Ведьма бросилась к спасительной двери и замешкалась. Засов, от ударов, перекосило и его заклинило.

Незваный гость ступил на подоконник, а под его лапами захрустели стекла.

ОН РЯДОМ!

Перевернув швабру, ведьма ударила со всей мочи по неподатливому засову. Удар за ударом. И вот удача, он немного сдвинулся.

Шторы, словно паруса на корабле, наполнились ветром и в лунном свете, через ткань, появился силуэт. Огромен и… и… лохматый. Волосы по всему телу были отчетливо видно при сиянии луны.

Ведьма, понимая положение в котором оказалась вложила в удар всю силу!

Вот засов слетел с петель и повис на последнем гвозде. Рванув двери, Анастасия выбежала в коридор. Здесь никого не было. Помощи ждать неоткуда! Приходиться рассчитывать только на себя!

В прочем, как и всегда…

Анастасия побежала. С босыми ногами больно уж не побегаешь, тем более, если у преследователя имеются лапы. Зверь зарычал и бросился в погоню. Он не хотел отпускать свою добычу и рассчитывал полакомиться деликатесом — ведьмой в собственном соку. А вот у девушки были другие планы. Она выбежала к лестнице и перегнулась через перила.

— ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ!

Эхом пронеслось по пустынному залу. А ведь до захода солнца, народу было не протолкнулся, ну а сейчас ни единой живой души. Неужели все они в курсе, что здесь происходит?!

Рык привлек мое внимание. монстр был уже здесь…

Только инстинкты позволили девушке пригнуться и избежать смертельного удара. Зверь врезался в перила, те затрещали, но выдержали. Тень восседала на перилах будто глиняное изваяние и лишь два красных глаза не смогли укрыться во тьме.

Ар-р-рх! — Победно склонившись, зарычал зверь.

Его жертва лежала в метре от него и сбежать ей было некуда! Все кончено!

Но тут раздался выстрел!

Тормен стоял с вытянутой правой рукой. Граф стрелял наверняка и не промазал. И не удивительно, ведь он всегда славился меткостью, вот и сейчас попал точно в сердце. Зверь взвыл и свалился с перил вниз.

— Вставайте, нечего разлеживаться! — Инквизитор подбежал к заключенной и помог подняться на ноги. — Что это было?

Граф перевалился через перила. Внизу никого не было, лишь пору досок лежали на кафеле.

— Я… я и сама не понимаю, — закрыв руками лицо, проговорила беглянка. — Он… он вломился ко мне в спальню. Я могла погибнуть.

— Еще не вечер и у Вас будет такая возможность!

Тормен сказал не просто так. Ведь со стороны лестницы вновь послышалось рычание.

— У нас гости! — Тормен откинул барабан и вставил патрон. С этим врагом нужно быть во все оружии. Но видимо, пистолет здесь не особо поможет…