Вернувшись к Вишесу на пол, он начал вытирать с тела своего лучшего друга кровь и пот, выступивший от страха, переворачивая его с бока на бок, чтобы ничего не упустить.

Уборка заняла добрых полчаса. И несколько ходок к раковине.

Сессия длилась лишь малую долю этого времени.

Закончив, он поднял огромный вес Ви и отнёс парня на кровать, уложив его голову на чёрные шёлковые подушки. Из-за обтирания Ви покрылся гусиной кожей, поэтому Бутч завернул брата в простыни, вытащив их из-под матраса и обернув вокруг него.

Исцеление уже началось, плоть, которая была ободрана или порезана, вновь срасталась, а отметины на ней исчезали.

Хорошо.

Когда Бутч отступил на шаг назад, часть него захотела забраться на кровать и обнять друга. Но он не сделал этого ради себя, и, кроме того, если он быстро не уберётся отсюда и не напьётся, то лишится своего гребаного ума.

Убедившись, что Вишес в порядке, он поднял куртку, которую ему пришлось скинуть на пол…

Минутку, окровавленные полотенца и кошмар под подвесным устройством.

Двигаясь быстро, он проехался по полу, взял кучу сырых, тяжёлых полотенец и отнёс их к корзине в ванной… размышляя над тем, кто тут прибирается. Может, Фритц… или Ви сам занимался рутиной горничных.

Вернувшись в главную комнату, он ещё раз проверил, что кроме стакана и ложки не осталось никаких улик… и подошёл к Ви посмотреть, спит ли он до сих пор… или находится в той полукоме.

Совершенно. Холодный. В отключке.

— Я дам тебе то, что в чём ты нуждаешься на самом деле, — тихо сказал Бутч, задумываясь, сможет ли когда-нибудь снова дышать ровно: его грудь казалась такой же стянутой, какой в действительности только что был торс Ви. — Держись, приятель.

На пути к двери, он вытащил мобильник, чтобы набрать… и выронил чёртову штуку.

Ха. Похоже, его руки всё ещё трясутся. Надо же.

Нажав в конце концов на кнопку вызова, Бутч начал молиться, чтобы звонок был…

— Всё сделано, — резко произнёс он. — Приходи сюда. Нет, поверь мне… ты будешь ему нужна. Это было для вас обоих. Нет… да. Нет, я сейчас ухожу. Хорошо. Ладно.

Повесив трубку, коп закрыл Ви в пентхаусе и вызвал лифт. В ожидании, он попытался надеть пальто, но так сильно теребил его, что сдался и просто перекинул через плечо. Когда двери звякнули и открылись, Бутч зашёл внутрь, нажал на кнопку с буквой «Р»… и начал спускаться вниз, вниз, вниз, падая в контролируемом непрерывном потоке благодаря небольшой металлической кабине лифта.

Он отправил сообщение своей шеллан вместо того, чтобы позвонить ей, по двум причинам. Он не доверял своему голосу, и, честно говоря, не был готов отвечать на вопросы, которые она определённо и справедливо задаст.

Всё ок. Еду домой отдыхать. Люблю тебя:-* Б

Марисса ответила быстро, ясно дав понять, что держала телефон в руке и ждала от него весточки:

Тоже люблю тебя. Я в Безопасном Месте, вернуться домой?

Двери лифта открылись, и сладкий запах бензина подсказал ему, что он на месте. Подойдя к Эскалейду, Бутч ответил:

Нет, правда, я в норме. Оставайся и работай, буду там, когда ты закончишь.

Он вытаскивал ключи, когда снова раздался сигнал телефона:

Ладно, но если что, ты самое главное.

Боже, она такая достойная женщина.

Взаимно,-* написал он.

Отключив сигнализацию внедорожника и разблокировав дверь со стороны водителя, он сел в машину, закрыл дверь, и снова заблокировал её.

По идее, он должен был ехать. Но вместо этого Бутч упёрся лбом в руль и глубоко вдохнул.

Хорошая память — переоценённая способность. И хотя Бутч не завидовал Манелло и всем стираниям, он бы отдал почти всё, что угодно, чтобы избавиться от картин в своей голове.

Но не от Ви. Не от тех… отношений.

Он никогда не бросит мужчину. Никогда.

— Держи, я подумал, тебе захочется кофе.

Поставив большой стакан латте от Старбакс на стол своего напарника, Хосе де ла Круз устроил свой зад на стуле напротив парня.

По идее, Век должен был выглядеть, как сбитое на дороге животное, учитывая, что он был в той же одежде, в которой устроил «Миссия невыполнима» тому капоту ночью ранее. Вместо этого, сукин сын каким-то образом умудрился выглядеть суровым, а не жалким.

Поэтому Хосе был готов поспорить, что шесть других чашек на половину выпитого кофе, расставленные вокруг компьютера, принесли разные женщины из отдела.

— Спасибо, приятель. — Принимая очередной предложенный горячий напиток, Век не сводил взгляда от монитора Делла, и нетрудно было догадаться, что он искал файлы на пропавших людей и отбирал женщин в возрасте от семнадцати до тридцати.

— Че делаешь? — всё равно спросил Хосе.

— Пропавшие люди. — Век выпрямился на стуле. — Заметил, сколько людей от восемнадцати до двадцати четырёх лет пропало недавно? Мужчин, не женщин.

— Ага. Майор собирает оперативную группу.

— Тут и девушек довольно много, но, Боже, это прямо эпидемия.

Мимо по коридору прошла пара офицеров, и они с Веком кивнули им. Когда шаги утихли, Век прочистил горло:

— Что говорит отдел служебных расследований. — Это был не вопрос. А тёмно-синие глаза парня оставались прикованными к базе данных. — Ты ведь поэтому пришёл?

— Ну, и ещё кофе принести. Хотя, похоже, о тебе уже позаботились.

— Приёмная внизу.

Ах, да. Две Кейти, Бриттани, которая произносится как Бритни, и Тереза. Они все, скорее всего, считали парня героем.

Хосе прочистил горло:

— Оказалось, на фотографе уже висит несколько случаев асоциального поведения, потому что у него есть привычка показываться там, где его не ждут. Он со своим адвокатом просто хотят всё замять, потому что очередное проникновение на место преступления не очень хорошо для него кончится. ОСР[78] расспрашивают всех, и в итоге, с твоей стороны это простое нападение, без отягчающих. Плюс фотограф заявляет, что откажется сотрудничать с окружным прокурором против тебя, если до этого дойдёт. Скорее всего, он считает, это ему поможет.

Теперь эти гляделки посмотрели на него:

— Слава Богу.

— Не слишком воодушевляйся.

Век прищурился, но не в замешательстве. Он знал, в чём именно загвоздка.

Но всё же не спросил; просто ждал.

Хосе оглянулся. В десять часов вечера офис отдела по расследованию убийств был пуст, хотя телефоны всё ещё не умолкали. Недолгий звон раздавался тут и там, пока голосовая почта не завладевала звонившими. В холле обслуживающий персонал полностью погрузился в уборку, жужжание нескольких пылесосов исходило с дальнего конца, от химической лаборатории.

Поэтому ничто не мешало говорить напрямую.

Но Хосе всё равно закрыл входную дверь. Вернувшись к Веку, он снова сел и взял завалявшуюся скрепку, начав рисовать ей невидимую картинку на якобы деревянной столешнице.

— Они спрашивали, что я думаю о тебе. — Он постучал скрепкой по своему виску. — О психическом состоянии. О том, насколько ты контролируешь себя.

— И ты сказал…

Хосе просто пожал плечами и ничего не ответил.

— Тот подонок делал фотки трупа. Ради выгоды…

Хосе поднял ладонь, чтобы оборвать возражения:

— Здесь тебе не надо оправдываться. Нам всем хотелось побить его. Но вопрос в том… если бы я не остановил тебя… как далеко ты бы зашёл, Век?

На этом парень в очередной раз насупил брови.

И затем настала реальная тишина. Мёртвая. Ну, не считая телефонов.

— Я знаю, ты читал мой файл, — сказал Век.

— Ага.

— Ну, что ж, я не мой отец. — Слова были произнесены тихо и медленно. — Я даже не рос с ним. Едва знал его и ни капли на него не похож.

Читай: Иногда удача на твоей стороне.

Про Томаса ДелВеччио можно много чего сказать. Он был отличником по уголовному правосудию, своему профильному предмету… лучший в классе в полицейской академии… Его три года в патруле были безупречны. И он был таким симпатичным, что никогда не покупал себе кофе сам.