Пока он не встретил ЕЕ.

Теперь ОНА его душа, ЕЙ принадлежит его жизнь. Вся. До последнего вздоха.

И сейчас он не может сдаться.

Не имеет права на слабость.

Люк с шипением опустился, замыкая рубку. Через несколько минут вспыхнули огни шлюзового отсека. Это было сигналом.

Рубан поправил микро-динамик, вставленный в ухо.

- Внимание всем экипажам, - произнес он, не спуская глаз с экрана, на котором был виден штурмовик командора с кодовым названием «Альфа-1».

Собственный голос показался ему хриплым, чужим. Откашлявшись, он продолжил:

- Говорит командующий операцией Гарт Рубан. Ваша цель - прикрыть командора и дать ему возможность проникнуть на захваченный корабль до того, как тот уйдет в подпространство. Помните, мы имеем дело с преступником: Брок не станет церемониться и будет бить на поражение в любую цель, которая покажется ему подозрительной. Но «Стрекоза» должна остаться неповрежденной! Корабль запрещено сбивать! Делайте что хотите, но Хорган должен попасть туда и вернуться живым!

Замолчав, он тяжело откинулся в кресле. И только тогда понял, что по вискам стекает холодный пот.

- Черт, как же тут жарко, - пробормотал он вполголоса.

- Сэр, задание поняли, - раздался ответ. - Видим цель. Заходим на позицию.

- Правое крыло?

- Правое крыло на позиции.

- Левое крыло?

- Левое крыло на позиции.

Гарт бросил взгляд на трехмерный экран, где зелеными столбиками светились жизненные показания Хоргана. Рядом на соседнем экране была развернута карта, где красной точкой горела сбежавшая «Стрекоза», а россыпью синих - ее преследователи. И расстояние между ними стремительно сокращалось.

- Сэр, - один из операторов, подключенных к удаленному управлению, окликнул его, - «Альфа-2» активирован.

Это значит, Хорган все-таки сделал это. Активировал скафандр, являвшийся автономным космическим аппаратом.

Рубан на секунду прикрыл глаза.

С самого начала эта операция казалась ему полнейшим бредом. Но со старшим по званию не спорят. Особенно если он дерранг, который рвется спасать свою пару.

Они оба знали, что Адан Брок матерый преступник, у которого не дрогнет рука. И оба знали, что он не блефует. Этому парню действительно нечего было терять. Он, как дикий зверь, угодивший в капкан, готов был отгрызть себе лапу, лишь бы вырваться на свободу.

Но если бы не девчонка, они бы его завалили!

Все из-за нее! Все беды из-за баб, Гарт понял это уже очень давно, но его командор не желает замечать очевидное. Он ослеп и оглох, стоило ему только увидеть эту мелкую дрянь с «Пилигрима»! Если бы только Гарт смог предположить заранее, что такое случится! А ведь он сам, собственными руками привел ее в дом командора. И вот теперь вынужден наблюдать, как его единственный друг, ставший практически братом, губит себя из-за эгоистичной, мелочной, мстительной сучки!

- Проверить показатели Альфы, - бросил он грубо, отрывисто, не скрывая эмоций.

- Показатели в норме. Проверка связи. Связь стабильна.

Вслед за этим раздался бесстрастный голос самого Хоргана, измененный динамиками:

- Альфа-1 на позиции. Выпустить ложные цели!

От синих точек на экране ксанара отделилась волна желтых крошечных огоньков. Их были тысячи, а может, и больше. Оборонная система «Стрекозы», конечно же, их обнаружит и, конечно же, будет сбивать. Но это не важно! Важно, чтобы из этих точек только одна достигла корпуса вражеского корабля. Чтобы только одна пробилась сквозь ураганный огонь. И осталась неповрежденной.

Рубан навис над экраном, сжимая от напряжения челюсти. И вдруг поймал себя на том, что шепчет, как заклинание:

- Давай, брат, ты сделаешь это! Я хочу увидеть, как ты надерешь задницу своей бабе! Потом, когда вы оба будете здесь, в безопасности!

Хорган продумал операцию до мелочей. Исключил любые сюрпризы. Но он знал, что нельзя предусмотреть абсолютно все. Всегда найдется какой-нибудь неучтенный фактор.

Именно это заставляло его оставаться на чеку.

Обмануть автопилот оказалось довольно легко, особенно если знать наперед все возможные тактики, которыми располагает его электронный мозг. Хорган рассчитывал, что у Брока просто не будет времени, чтобы вводить новые данные. Что тот просто включит стандартную тактику и бросит все силы на то, чтобы скорее уйти в подпространство.

Когда оборонная система «Стрекозы» развернула щиты, приняв тепловые ракеты-обманки за боевые снаряды, командор понял, что не ошибся. Ответный огонь подтвердил его подозрения.

Под прикрытием ложных целей Хорган почти беспрепятственно достиг «Стрекозы». Магнитные пластины на руках и ногах позволили ему закрепиться на корпусе.

Теперь он должен проникнуть внутрь.

Перебираясь по корпусу, будто гигантский муравей, он достиг наружного люка под брюхом корабля. Этот люк вел на нижние палубы, в технические отсеки, и у него был стандартный замыкающий механизм, который можно открыть снаружи.

Зависнув над люком вниз головой, Хорган освободил руки. В его распоряжении было пятнадцать секунд, чтобы вскрыть электронный замок.

Не успеет - система его заблокирует, подаст сигнал о попытке взлома на главный пульт, и эффект неожиданности будет утерян.

Краем глаза Хорган видел яркие искры - это были пролетающие мимо снаряды. Его парни знали свое дело: они создавали видимость атаки, заставляя пушки «Стрекозы» отстреливаться без передышки.

Но вот сигнал зуммера оповестил: замок вскрыт, дорога свободна. Люк с шипением сдвинулся в сторону, и из отсека вырвалась волна воздуха, едва не снеся Хоргана прочь. Командор успел уцепиться руками за скобы на корпусе, это его и спасло.

Молча выругавшись, он ввалился в образовавшийся проход. Задраил люк и поставил замок на стандартный режим.

Его окутала темнота.

Хорган прислушался.

Вокруг царила относительная тишина, но корабль жил своей жизнью. Где-то под ногами чувствовалось гудение реактора - пульс огромной машины. Корпус слегка содрогался от взрывов. Стены гудели от напряжения.

Глазам дерранга понадобилась пара секунд, чтобы настроиться на темноту. Сняв гермошлем, Хорган двинулся вдоль отсека к ближайшему выходу. В который раз он порадовался, что ему не нужны все эти тяжеловесные приборы, которые только мешают, когда надо двигаться быстро и незаметно, как тень.

Выйдя в коридор, он запустил сканирование пространства. Маячок Киры обнаружился тремя палубами выше, в рубке корабля.

Самого Брока прибор не нашел.

Нахмурившись, Хорган запустил сканнер еще раз. Но результат был таким же.

Брок покинул корабль?

Нет, невозможно.

Скорее всего, приборы просто не могут его засечь. Ни здесь, ни на Ллуре.

- Да что ты такое, мать твою? - процедил командор, продвигаясь по коридору.

И в этот момент на него нахлынула паника. Безумная, неподдающаяся никакой логике волна инстинктивного страха.

Она окатила его с ног до головы, заставив бессильно прижаться к стене, чтобы устоять на ногах. Сковала все тело и разум, ударила под дых, оборвала дыхание. От всплеска адреналина кровь зашумела в ушах, а в глазах на мгновение потемнело.

Кира!

Это были ее эмоции. Ее страх. Ее ужас.

Хорган ощутил ее присутствие здесь, над своей головой, всего в нескольких десятках метров.

Он стоял прямо под рубкой.

Природа в лице ученых-генетиков дала деррангам много способностей, которых нет у обычных людей. И все ради выживания вида. Пусть он был создан искусственно, но прижился, нашел свое место в непостоянном мире. Кое-кто даже считал, что дерранги - это следующая ветвь эволюции. Они взяли все самое лучшее, что могли дать миллионы лет развития и наука: ум, силу, скорость, а заодно умение адаптироваться и выживать в любых условиях, даже если они не совместимы с человеческой жизнью.

Одним из этих умений была возможность чувствовать на расстоянии эмоции своей пары и потомства. Она потому и считалась «парой», а не просто женой, любимой или спутницей жизни. По завершению связи дерранг чувствовал ее, как самого себя.