Чем не решение проблемы?

– Ладно, хорош мечтать...

Во второй половине дня заполонившие небо тучи разошлись, света стало больше, а моя эффективность повысилась. Количество найденных звезд дошло до двенадцати.

К сожалению, улучшение погоды имело и свои недостатки – когда волны слегка успокоились, из-за островов выползла плотно набитая игроками лодка.

Посудина каким-то чудом одолела полосу прибоя и уверенно двинулась в открытое море. Туда, где находился я.

– Вам тут медом намазано, что ли? Презервативы штопаные...

Очередная волна подняла меня вверх как раз в тот момент, когда местное светило решило показать из-за облаков свою желтую физиономию. Кто-то из сидевших в лодке “крылышек” тут же издал радостный вопль, а затем начал тыкать в мою сторону пальцем. Остальные поспешно схватились за весла и луки.

– Он!

– Туда!

На мой взгляд, гоняться за Фантомом при таком волнении было немного тупо. Но разозленные ночным происшествием игроки об этом явно не думали. Метрах в пяти от меня пролетела стрела, затем еще одна...

А потом самый активный из лучников не удержал равновесие и, отчаянно матерясь, свалился за борт.

Я радостно булькнул, подплыл чуть ближе и осведомился:

– Вам, пассивам, что, жить надоело?

– Заткнись, гондон. Джерк, мочи его!

Последовали новые стрелы, точно так же свистнувшие где-то рядом. Чувствуя себя неуязвимым, я спрятался под набежавшей волной, затем проплыл метров тридцать и вынырнул с другой стороны от лодки.

– Передайте вашему тупому командиру, что из него дипломат, как из дерьма – пуля!

– Урод, на тебе еще долг висит!

– Нечего простых игроков убивать, пекашеры драные!

– Стреляй, твою мать!

Наша непринужденная беседа продолжалась около минуты, но в конце концов я все-таки обиделся, залез в инвентарь и достал оттуда последнее огненное зелье.

– Настал час расплаты, жалкие раки!

– Сам краб... твою мать, граната!

– В сторону!

Само собой, убежать из лодки никто не успел. Стекляшка грозно сверкнула в солнечных лучах, несколько раз кувыркнулась, а затем шлепнулась о пузатый борт и разлетелась на осколки.

К небесам взвились языки пламени пополам с очередной порцией яростных воплей. Вслед за этим изувеченное корыто заполнилось водой и перевернулось, накрыв собой пассажиров.

Воцарилась благословенная тишина.

С трудом удержавшись от того, чтобы подплыть ближе и утащить в морские глубины копошившихся среди обломков недругов, я принял более-менее устойчивое положение и написал очередное письмо Эллеру.

[Доброго времени суток. Только что пустил на дно еще одну вашу посудину. Передай своему туповатому командиру, что мне не составит особого труда повторить это в любой удобный момент. Пусть оставит меня в покое, иначе расходы на покупку флота съедят весь бюджет и восстанавливать сгоревший замок будет не на что.]

Ответа на мой блеф не последовало – то ли собеседник спал, то ли был занят какими-то еще делами, то ли разочаровался в роли передаста и больше не горел желанием озвучивать шефу мои письма. Я немного выждал, потом махнул на все рукой и уплыл к соседнему острову, возобновив поиски звезд там.

До вечера мне удалось еще раз повысить навык, а также выловить сразу четырех иглокожих тварей. Затем над морем сгустилась темнота, а ко мне опять пришла скука.

Общаться было не с кем. Сидеть на острове, слушая шелест волн и крики альбатросов, не хотелось.

– Придется задротствовать...

К концу ночи я, говоря простым языком, задолбался. Окончательно. Настолько, что меня не радовало ни подросшее в очередной раз “плавание”, ни отсутствие поблизости жаждущих моей крови игроков.

Хорошо еще, что в конце концов я вспомнил о валявшейся в рюкзаке удочке и провел следующие два часа, стараясь хоть кого-нибудь выловить. Впрочем, безуспешно.

Рассвет и новая череда погружений зародила в моей душе семена искренней ненависти к игровому миру.

Пока все остальные где-то сражались, изучали магию и разбирали залежи ценного лута, я глотал воду и ползал среди осточертевших водорослей.

Восхитительная жизнь.

– Гребаный мэр с гребаным драконом... уроды...

Судя по всему, гнев до предела обострил мои чувства. Или повысил удачу. То, что во время очередного погружения я смог заметить извивающуюся между зарослями травы и коралловыми островками тонюсенькую расщелину, ничем иным объяснить было попросту нельзя.

Внутри разлома обнаружилась настоящая колония вожделенных желтых звезд – в одном месте сидели целых пять маленьких и одна большая, обросшая какой-то неопрятной оранжевой бахромой.

[ Вы поймали [Гигантская желтая морская звезда]. Выберите дальнейшие действия:

– убить.

– забрать в качестве трофея.]

– Трофейбль!

Тварь послушно скукожилась и отправилась в рюкзак, а у меня на поясе задрожала бляшка. Пришлось всплывать и смотреть, что именно произошло.

[ Внимание. Вы уничтожили популяцию желтых морских звезд в этой области мира. Для восстановления популяции потребуется время. Если вы хотите продолжить сбор ресурсов, рекомендуем сменить район поисков. ]

Я слегка ошеломленно уставился на лежавшее в инвентаре создание.

– То есть? Это что, облом? Сейчас?

Я глянул вниз, поежился и как можно крепче вцепился в ближайший каменный выступ. Ворочавшаяся у меня под ногами тварь кровожадно хлюпнула, постаралась залезть на скалу, но обломалась, вернулась под воду и затаилась, таращась на мир огромными прозрачными буркалами.

– Че зенки вылупил, ушлепок резиновый?

В ответ раздалось очередное многозначительное хлюпанье, но никаких других действий монстр предпринимать не стал.

– Козлина безрогая...

Я продемонстрировал оппоненту средний палец, а затем высокомерно отвернулся, погрузившись в воспоминания.

Сразу после того, как мне удалось поймать большую волосатую звезду, все накрылось медным тазом. Фантом несколько часов подряд совершал погружения и тщательно исследовал окрестности, но искренняя вера в чудо так и не оправдалась – популяция желтых тварей действительно приказала долго жить.

Системное сообщение прямым текстом говорило о том, что я имею дело с самыми обычными залежами ресурсов вроде древесины, камня или каких-нибудь редких цветочков. Причем ресурсы эти с течением времени обязательно должны были восстановиться. Вопрос только – когда.

День? Очень уж быстро.

Месяц? Возможно, хотя и чересчур долго по игровым меркам.

Скорее всего, неделя.

Сделанные выводы окончательно испортили мне настроение. За неделю могло произойти все, что угодно. “Крылышки” могли раздобыть новые лодки, другие ныряльщики могли отрастить сопоставимый с моим скилл, а дракон мог сдохнуть от какой-нибудь случайной заразы или тупого обжорства.

Чтобы не проиграть в начавшейся гонке, Фантому требовалось брать руки в ноги и отправляться на поиски новых колоний иглокожих гадов.

Еще немного покрутившись около своего любимого острова, я двинулся на восток – в ту сторону, где проходила граница с соседним сектором.

Первый километр пути ничто не предвещало никаких проблем. Затем мне удалось добраться до края бухты, рядом появился высокий обрыв, а дно резко ушло вниз. И обстановка тут же стала накаляться.

Сначала меня навестили две акулы. Каким-то чудом заметив быстро приближающиеся тени, я резко изменил курс, добрался до прибрежных скал и выполз на первый попавшийся камень. Хищницы не стали упорствовать – несколько раз проплыли около моего убежища, а затем скрылись и больше не возвращались.

Еще через полчаса возле меня совершенно внезапно нарисовалась стайка резвых дельфинов-белобочек. В первый момент я знатно испугался, но животные вели себя очень дружелюбно – о чем-то весело попискивали, задорно булькали и даже позволяли себя гладить. Аттракцион был замечательным, но в какой-то момент времени до меня дошло, что берег незаметно удаляется, а игривые твари все настойчивее толкают Фантома в открытый океан. Пришлось выбираться из их дружеской компании, после чего возвращаться на безопасные скалы.