Я еще раз глянул на предложенный мне щит.

В словах купца звучала правда. Внешний облик всегда и везде помогал добиваться желаемого результата гораздо эффективнее, нежели богатый внутренний мир или прочая хрень такого рода. А мне позарез нужны были выгодные квесты и возможность свободно разговаривать с местными чиновниками.

– Черт с ним, возьму. Обменяйте еще одну монету.

Из-за отсутствия лишней “силы” взять свою покупку в руки я не мог, так что отправил ее в рюкзак, а потом развернулся к выходу.

– Скажите, господин Фантом, вы не хотите изучить навык торговли? Для уважаемого клиента – всего за один золотой.

Мне пришлось задержаться и снова пораскинуть мозгами. С одной стороны, предложение выглядело довольно-таки заманчивым и сулило определенную выгоду в дальнейшем. Но занять один из пяти доступных слотов небоевым навыком...

– А что он дает?

– Если вы освоите его до конца, то сможете платить за товары меньше, – заговорщицки улыбнулся Шаркан. – Кроме того, вам откроются новые возможности. Скажем, я совершенно точно знаю, что некоторые купцы продают запрещенные королем вещи. Но не на глазах у всех.

– Проклятье... хорошо, учите.

– Очень-очень мудрый выбор, мой друг.

Бляшка на поясе издала знакомое жужжание. Я открыл дневник, заглянул в характеристики...

[Торговля [ 015 ] .

Улучшенный навык. Незначительно снижает цену отдельных товаров, а также позволяет получать развернутые консультации у торговцев.

Незначительно влияет на общую репутацию и известность.]

– Сразу пятнадцатого уровня? Неплохо так. А как его развивать?

– Все просто, мой друг, – собеседник неопределенно пожал плечами, а затем в очередной раз улыбнулся: – Покупайте, продавайте. Дальше будет видно. Возможно, кому-то из моих знакомых понадобится помощь. Всякое бывает.

– Ясно. Спасибо.

Оказавшись на улице, я чуть-чуть подумал и снова направился к тренировочной площадке.

За время моего отсутствия толпа желавших овладеть тайными знаниями нубов стала еще больше. Шум также усилился. Впрочем, настроение кучковавшихся повсюду игроков по-прежнему было не особо радостным.

– Эти навыки – дерьмо. Лучше бы я монету на заклинание огненное потратил.

– Краб. Любой навык развивать нужно. Ясен хрен, не первом уровне он унылый.

– В безопасной зоне все храбрецы. А ответить за свои слова можешь?

– Да пошел ты, членистоногое...

– Заклинания выгоднее. Их сколько угодно выучить можно...

– А мы волка завалили! Троих он загрыз, но все равно сдох, сволочь.

– Герои. Когда на медведя...

– Да вообще жесть. Мы думали, здесь только простая живность бродит, а там – настоящий скелет. Страшный, гад...

Я навострил уши, стараясь услышать что-нибудь еще про скелета, но очередь неумолимо продвигалась вперед, унося меня в сторону от разговаривавших про него игроков.

А буквально через несколько секунд уже знакомый мне стражник отправил меня на новый сеанс саморазвития.

Сержант Рикош отнесся к моему визиту с откровенным безразличием. Показал несколько основных ударов, велел отрабатывать их до бесконечности, после чего спокойно ушел в тенек, продолжив наблюдать за процессом оттуда. Впрочем, жаловаться на отсутствие внимания было глупо – сама по себе эта тренировка оказалась заметно более легкой, нежели предыдущая.

Какое-то время я упоенно размахивал мечом, старался повторять движения более опытных учеников, представлял себя в гуще сражения... а потом неожиданно выдохся. Руки ослабли, меч стал весить чуть ли не тонну, перед глазами вспыхнули веселые звездочки...

– Отдохни, Фантом, – тут же раздался ленивый голос учителя. – У тебя выносливости не хватает, чтобы вот так скакать. Или дыхалку развивай, или отдельными ударами сражайся. Иначе тебя кто угодно прикончит, пока ты слизняком дохлым ползать вокруг него будешь.

– Понял.

– Молодец. А что это у тебя за меч такой интересный? Где взял?

– У Шаркана купил. Торговец такой.

– Знаю. Ну-ка, дай глянуть...

Я подошел ближе и протянул стражнику оружие. Впрочем, тот ограничился одним-единственным беглым взглядом.

– Хорошая вещь, редкая. Спектральный урон мало где встречается. И свойство интересное.

– А что такого в этом уроне? Там три единицы, здесь три единицы... какая разница? Нет, я знаю, что он разной магией бьет, это понятно. Просто все именно на это внимание обращают.

– Разница говоришь... – Рикош с наслаждением потянулся, а затем широко зевнул. – Ты мозги включить пробовал? Из скольких частей спектр состоит?

– Из пяти... наверное. Сопротивлений же пять?

– Точно, – собеседник благожелательно кивнул. – А урон у тебя там какой?

– Тройка.

– А как может меч, который бьет сразу пятью стихиями, наносить всего три единицы урона?

– Э... вы хотите сказать, что он каждой частью спектра бьет по три? А в сумме – пятнадцать? Правда?

– Ишь, смышленый какой, – хохотнул стражник. – Мозговитый даже. Ладно, иди, тренируйся...

Где-то через полчаса Фантом наконец-то получил нужный мне навык.

[Владение мечом [001] .

Базовый навык, позволяющий наносить мечами дополнительный урон.

Максимальное значение дополнительного урона: [100] процентов. Текущее значение дополнительного урона: [1] процент.

Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени навыка.]

– Отлично, – я стер выступивший на лбу пот и засунул клинок за пояс. – Зашибись.

Главная часть подготовительной программы была успешно выполнена. Мне оставалось лишь навестить местных волшебников, а потом узнать о доступных заданиях. И двинуться на поиски приключений.

Тоска, еще час назад немилосердно точившая мою душу, все быстрее рассеивалась, уступая дорогу пробудившемуся азарту.

Магическая академия Эриниума чем-то напоминала библиотеку – просторную и доверху заполненную тайными знаниями. А кучковавшиеся перед входом игроки были до удивления похожи на нерадивых студентов – взявшихся писать диплом за неделю до защиты и теперь всеми силами искавших выход из слегка затруднительного положения.

– Дайте в долг! Я верну, честно!

– Не верьте этому козлу, он уже две монеты у лохов отжал!

– Что брать-то?

– Умения здесь вообще ни о чем. Только для поддержки годятся. Шмот отремонтировать, лишний урон на меч повесить...

– У этих презервативов всего пять заклинаний на выбор. И все – отстой.

– А чего ты хотел получить на старте игры, да еще и всего за один золотой? Планировал сразу нагибатором стать?

– Да здесь...

Когда настало мое время приобщиться к могущественной магии, я уже совершенно точно знал, что хочу купить – увеличивающее урон заклинание вместе с аурой починки снаряжения.

Из доступных вариантов имелись также абилки на лечение, усиление защиты и привлечение внимания, но хитпойнты в игре постепенно восстанавливались сами собой, броня оставалась полным дерьмом несмотря на любые бусты, а становиться классическим танком мне было слегка впадлу. Особенно учитывая стопроцентные ощущения.

– Разумный выбор, ученик, – безразличным тоном сообщил мне седой маг, вытаскивая откуда-то из-за стола помятые и непрезентабельные свитки. – Занимайся как можно упорнее, тогда эти знания приобретут в твоих руках невиданную мощь.

– Спасибо...

Полученные умения выглядели откровенно жалко. Но купить что-либо еще я все равно не мог. Ввиду вопиющей скудности ассортимента.

[А ура [ Восстановление предметов ]. Ранг: обычный [001].

Требования: [интеллект: 1 ] .

Повышает прочность всех ваших предметов на [5%] в час.

Расходует [1] единицу маны в секунду. ]