Только успели растянуть шнур, выкопать ямку и заложить мину, как вдруг рядом с ними послышались голоса немцев. Было довольно темно, и немцы сочли партизан за охранников, спросили пароль. Алеша и Андрей Онуфриевич кубарем покатились под откос. Немцы открыли по ним бешеный огонь.

Притаившись неподалеку от железной дороги, Алеша тихо-тихо лежал в кустарнике, будто врос в землю. Вдруг он заметил, что немцы собрались как раз в том месте, где он заложил мину. Они светили фонариками. Алеша догадался: «Хотят разминировать. Нет, не разрешу», — подумал он.

И тут у Алеши возникла мысль — уничтожить врагов. Он ползет с автоматом в руках к немцам. Сердце сильно-сильно бьется. А из головы не выходит мысль: «Только бы не опоздать».

Мальчишка уже видит сгорбленные фигуры гитлеровцев… Последние метры, еще минута, и он нащупывает конец шнура в откосе. Сильный рывок — и огненный столб поднялся вверх. Полетели шпалы, рельсы и вместе с ними трупы врагов. Алеша мгновенно поднялся во весь рост и застрочил по немцам из автомата. Но никто ему на выстрелы не ответил.

Назавтра разведка сообщила, что Алешиной миной убито шесть фашистов. Юный подрывник был очень доволен, что заряд не пропал даром…

Весной 1943 года разгорелась «рельсовая война». То тут, то там летели в воздух вражеские эшелоны, взрывались машины, участились атаки на немецкие гарнизоны. Тогда гитлеровцы решили уничтожить партизанский отряд имени Чернока, который действовал неподалеку от Бреста и мешал регулярному движению по Московской железной дороге. Немцы превосходящими силами начали наступление на партизанскую зону. Окружили Старосельский лес, где в то время находился отряд. Но связные и партизанская разведка своевременно разгадали план врага, и весь отряд заранее был переведен в Борисовский лес.

Преодолев сопротивление отдельных маленьких партизанских групп, которые были специально оставлены для задержки врага, немцы думали, что они достигли поставленной цели — уничтожили весь отряд. После этой «операции» они раструбили в газетах и по радио, что с партизанами отряда имени Чернока навсегда покончено.

Московская железная дорога начала работать на полную мощность. Эшелоны шли на фронт один за другим и на большой скорости. На протяжении некоторого времени на железной дороге не слышно было ни одного взрыва, ни одного выстрела. Враги торжествовали. Но радость их была преждевременной.

Одна из диверсионных групп, в которой был Алеша, совершив глубокий рейд лесами, неожиданно появилась на железной дороге. У партизан были с собой мины. И, как всегда, Алеша первым выразил желание пойти на железную дорогу. Он выбрал самое удобное место между деревнями Косичи и Задворцы: тут был спуск с холма, а затем крутой поворот. Как раз на повороте, с расчетом на то, что когда взорвется паровоз, то он потянет под откос и вагоны, Алеша стал закладывать мину.

И вот мина уже под рельсами. А через несколько минут со стороны Бреста послышался шум идущего эшелона. Он пыхтел, шипел, рассыпал искры, лязгали колеса вагонов. Изучив уже даже «дыхание» паровозов, Алеша определил, что тот тянет большой груз. Закончив установку мины, Алеша быстренько пополз с насыпи туда, где находился конец шнура.

Последние минуты и секунды показались Алеше часами. Он думал: «Хоть бы не вылез какой-нибудь фашист да не испортил дело». Вокруг стояла тишина, только с приближением эшелона сильнее начинала дрожать земля, отчетливее слышался лязг колес, сопение паровоза и стук собственного сердца. Друзья Алеши отползли назад и заняли оборону, чтобы прикрыть отступление юного подрывника.

Последние секунды… Рука Алеши крепко сжимает шнур. Рывок… Огромный столб огня, будто молния среди темной ночи, осветил поезд. Затем — раскатистый гром.

Дрожат и звенят оконные стекла в окрестных деревнях. С кроватей подхватываются перепуганные люди. А Алеша спокойно встает и отходит. И только тогда, когда он с товарищами был уже далеко, послышались одиночные выстрелы.

Вскоре связные сообщили, что весь эшелон с танками и живой силой, который тянули спаренные паровозы, свален под откос. Много солдат погибло, а танки зарылись стволами в землю. Два дня не работала железная дорога. На два дня Алеша задержал подкрепление фашистским войскам.

Вот заложена мина на дороге между деревнями Пугачево и Каменицей Журавецкой. На ней подорвался с машиной какой-то важный немецкий офицер. Он приехал сюда из Германии проверять боевую готовность войск. Это событие привело немцев в бешенство. Они бросили на поиски партизан войска трех гарнизонов: Бреста, Кобрина и Малориты. Фашисты стянули около семи тысяч человек, вооруженных артиллерией, танками, броневиками.

Они окружили Шебринский лес, в котором скрывались партизаны, и начали его прочесывать. И только благодаря тому, что каждая, самая узкая, лесная тропка была хорошо знакома партизанам, им удавалось перехитрить немцев.

По знакомым тройкам Шебринского леса водил группу Алеша. Два дня уже длилась облава. Без сна и пищи партизаны где переходили, а где и переползали с места на место. Выбившись из сил, они залегли в кустарнике на небольшой поляне. Выставили охрану. Но усталость взяла верх. Все уснули крепким сном и проснулись только утром.

Утро было тихим-тихим. Немцев не было слышно. И это насторожило партизан. В каком положении они очутились, куда идти, — не знали. Обратились к Алеше.

— Тебе больше других знакома местность. Каков твой план?

План Алеши был такой: пробраться около болота кустарником через поляну и перейти в другой лес. Когда встретятся немцы, пробиваться вперед.

План одобрили, уже хотели идти, как вдруг донесся какой-то шум. Из того леса, куда собирались перейти партизаны, показались немецкие автоматчики. Они шли прямо на поляну. Партизаны решили подпустить их совсем близко и затем прорываться с боем.

Подготовили гранаты, поставили на боевой взвод автоматы, палец каждого лежал на спусковом крючке. Вдруг из лесу за первой цепью автоматчиков показалась вторая, третья. Командир группы подал команду:

— Не стрелять! Пробиваться нельзя, погибнем! Четыре цепи фашистов. Отступать! Алеша, выводи группу!

Группа быстро оставила поляну. Впереди Алеша.

«А вот там должна быть дорога. У трех дубов проскочим на другую сторону», — думает Алеша. А сзади все отчетливее звучат голоса немцев. Раздвинув ветки орешника, Алеша увидел возле самых дубов группу немецких пулеметчиков.

В ту же секунду, не раздумывая, Алеша выпускает почти целый автоматный диск в фашистов. Те, как снопы, валятся на землю. Алеша вскрикивает: «За мной!» Перепрыгивает через трупы и перебегает на другую сторону дороги в густой лес, а за ним — все партизаны.

Вырвались!

Вырвались, чтобы продолжать беспощадную борьбу с фашистами.

Ф. СОБОЛЬ

(Перевод Б. Бурьяна)

Августовской ночью 1941 года в поселке Октябрьском на Полесье от орудийных взрывов задрожали стекла. Одиннадцатилетний Вова Иванов подхватился с кровати и подбежал к окну. В стороне Поречья вспыхивали световые сполохи, а вблизи со страшным грохотом рвались снаряды.

— Фашисты приближаются, — услышал мальчишка встревоженный голос матери.

А утром на улицах поселка уже ревели автомобильные моторы, отрывисто звучали военные команды. Это артиллерийский полк Красной Армии занимал новую позицию.

Вова выбежал на огород, где артиллеристы установили орудие.

— Ты что здесь делаешь, жевжик? — окликнул мальчишку командир батареи, когда тот попробовал поднять с земли большой снаряд.

— А помогаю вам, чтобы фашистов лучше бить, — ответил хлопчик.

— Ты в самом деле хочешь помочь нам? — подумав, спросил командир.

— Очень хочу. — Голубые глаза хлопчика так и засияли радостью.

Тогда командир батареи взял Вову за руку и повел в одну из хат, где размещался штаб полка. В комнате около стола сгрудились над развернутой картой несколько командиров. Они о чем-то совещались.