– Сколько лет тебе было? – спросила она тихо.

– Четырнадцать.

Когда Лидия закрыла глаза и тихо выругалась, он пожал плечами.

– Слушай, честная правда заключается в том, что независимо от возраста я бы не спас ее. Каким бы высоким и сильным я ни был, сколько бы ни весил. Падение в холодную воду с такой высоты для уже пьяного человека, может, под наркотой? Добавь еще неудачное приземление, исход очевиден.

– Ты был ребенком.

Он резко рассмеялся.

– Дети – это когда пять лет. Мне оставалось два года до ученических прав.

Лидия уткнулась головой в свои руки.

– Что произошло после? Куда ты отправился?

– Я попал в приют, но не задержался там надолго. В шестнадцать меня выгнали из старшей школы, и я стал жить самостоятельно. В итоге я нашел похожих на меня людей, поэтому я не был один. Вот и все.

– А твой отец?

Дэниэл поджал губы.

– Я не хочу говорить о нем. В принципе. Прости.

Окинув взглядом открытую дверь и оценив расстояние, которое необходимо преодолеть, но на самом деле ему было некуда бежать. От себя не убежишь.

И к тому же Лидии по–прежнему нужна защита.

– Такова моя история, – заключил он.

– Сейчас я понимаю, почему ты такого мнения о чувствах. И почему ты переезжаешь с места на место.

Когда его накрыла волна усталости, Дэниэл закрыл глаза и покачнулся.

– Боже, я так устал.

– Ты можешь прилечь.

– Придется, по всей видимости.

И так в итоге он дал ей подушку и оставил одну для себя.

– Иди ко мне.

Когда он откинулся на спину и протянул руку, Лидия не стала мешкать. Она прижалась к нему, устраивая голову на его груди.

– Давай попытаемся поспать. – Он еле ворочал языком и даже не скрывал этого. Незачем. – Завтра будет новый день.

Без какой либо преамбулы его веки опустились, и сознание выключилось против его желания. Боже, даже если загорится дом, он не сможет сопротивляться сну.

Он чувствовал себя мертвым, пока лежал рядом...

... с единственным человеком, с кем поделился своей историей.

В конце ночи Хекс одна отправилась к горе Дир.

Оставив мотоцикл в начале пешей тропы, она убедилась, что ее оружие на месте, а потом ступила на главную дорогу. Изрытая тропа была достаточно широкой, чтобы вместить автомобиль, и относительно ровной, если не считать периодически встречавшиеся на пути корни.

Боже, она надеялась, что Блэйд не подставит ее. Он сказал, что у него есть человек, который знает о лабораториях... и будет ждать ее на главной тропе.

И пока она шла, Хекс держала руки на пистолетах, лежавших в набедренной кобуре. Глубокими вдохами она вбирала ароматы свежей сосны и мокрой земли, и хотя ее никогда не заботила Мать–Природа, сейчас она могла признать...

Не так уж и плохо.

Но она была далека от расслабленного состояния. Даже симпаты не доверяли себе подобным.

Она прошла примерно четверть мили, может больше, когда в кармане кожаной куртки завибрировал телефон. Достав его, Хекс улыбнулась.

– Я в порядке, – ответила она на звонок. – Честно.

В динамике раздался теплый голос Блэя:

– Ну, твой парень беспокоится.

– Я знаю, Джон. Но ты на поле боя, и к тому же, ты знаешь, что сказал Блэйд.

Последовала пауза, а потом Блэй озвучил:

– Ему не особо понравился твой брат.

– Я его не виню. – Хекс скользнула взглядом слева направо, отвечая в трубку: – Но он встретится со мной тет–а–тет и никак иначе.

Опять молчание. Потом Блэй спросил:

– Он хочет услышать, что ты будешь осторожна.

– Без шуток. И маячок GPS на моей шее включен...

Она остановилась. Повернулась. Принюхалась к воздуху, который дух в ее сторону.

– Да ладно. Вы реально хотите сыграть в эту игру.

Повисла пауза. А потом оба мужчины материализовались прямо перед ней. Она уперлась руками в бедра.

– Вы думали, я вас не замечу? Учитывая, что я стою по направлению ветра от вашего местоположения?

Джон Мэтью робко улыбнулся и показал знаками: «Я думал, что прокатит».

– Я тоже, – пробормотал Блэй.

На их лицах было столько надежды, словно они взывали ко всему хорошему, что было в ней... Смешно, потому что не было в ней ничего хорошего.

Ну, если только дело не касалось... этих двоих, стоявших перед ней.

– Значит, сегодня вы вне графика? – требовательно спросила Хекс.

Кивнув, Джон Мэтью сказал: «Так было изначально. Мы не мухлевали».

– Сволочи, – бесилась она, сделав два шага вперед и поднимаясь на носочки, чтобы поцеловать своего супруга.

А потом стукнула Блэя по плечу.

– Ладно, идите, если хотите, но здесь мы разойдемся в разные стороны. Брат сказал приходить одной, и я не провалю дело лишь потому, что в вас взыграли инстинкты защитника. Все ясно? Держитесь максимально невидимо и убедитесь, что вас не засекут... Сейчас вы сами себя сдали, намеренно. Потому что ненавидите лгать.

Эта фраза была адресована ее хеллрену, и он закивал, как пес, которого позвали на прогулку.

И это даже выглядело мило... если игнорировать ширину его плеч и количество оружия на теле. Тогда Джон выглядел как тренированный убийца, который знает множество смертоносных трюков. Блэй был таким же. С коротко стриженными рыжими волосами он также изучал ауру «не подходи – убьет».

Она покачала головой.

– Ты напугаешь до усрачки кого угодно.

«Только если перед тобой враг», – поправил ее Джон Мэтью. «И в этом случае мы рядом и сделаем то, что должны».

– Я не стану спорить, – сказала Хекс. – Но сейчас мы разделимся, и если не возникнет никаких проблем, то мы увидимся, только когда я вернусь к своему байку.

Незачем упоминать, что они уже могли скомпрометировать ее. И, по крайней мере, человек, с которым она должна встретился здесь, не знал, с какой стороны заповедника она зайдет. Здесь полно входов и выходов.

Может, не все еще потеряно.

«Прошу, будь осторожна», – показал знаками Джон Мэтью.

– Всегда.

Когда она снова подалась вперед для поцелуя, он опустил голову. Их губы встретились, но Хекс не стала затягивать.

А потом, когда Блэй ей формально поклонился в своем стиле, они испарились, оставляя после себя чистый воздух.

Хекс отвернулась и снова пошла вперед.

Всякой ночи свойственна бесконечность, минуты текли медленно как часы, хотя обратное было также справедливо, час мог пронестись, не успеешь и глазом моргнуть. И да, она бы дематериализовалась, но не знала точно, кого встретит. Или на каком участке тропы они пересекутся.

Порой лучше держать свою сущность при себе. Даже среди людей, которые не обязательно стремятся причинить тебе боль.

И особенно среди тех, кто на это способен.

Было неясно, как далеко она зашла, когда Хекс ощутила, что за ней наблюдают. Но она отнесла это на долю ночных животных, которые сторонились ее: волки, олени, совы и еноты. Чем дальше она уходила в заповедник, тем больше интереса привлекала среди популяции местной фауны.

И она не сильно возражала.

Очевидно, будучи суперхищником...

И в этот момент кто–то вышел на дорогу впереди нее.

Хекс застыла на месте. По телу прошла дрожь, не имеющая ничего общего с температурой. Что–то было... не так... в существе, перешедшем ей дорогу.

Ты пришла на гору в поисках своего прошлого.

– Привет, – раздраженно сказала она. – Ты...

Но ты не знаешь, чего ищешь на самом деле, дитя.

Ну лаааааадно. Это пускание пыли в глаза и абракадабра ей ни к чему.

Да, ты ищешь меня.

Сущность шагнула вперед, выходя из сосен, но не ступала ногами. Она парила над землей, мерцающая мантия плыла по воздуху.

Существо решило принять облик пожилой женщины с седыми волосами, черты лица испещрены морщинами, глаза казались почти слепыми под осевшими веками, морщинистый лоб соответствовал дряблой челюсти. Но внешность обманула бы только дурака. От существа исходила мощная метафизическая сила, энергия буквально бурлила в воздухе, искрила в ночи.