Юный Ровоам, имевший, к сожалению, недостаточно здравого смысла, пренебрег советом старцев, которые уговаривали, его уступить Израилю. Он стал угрожать, что еще более усилит гнет, и народ Израиля в яростном гневе восстал. Более того, даже среди живших в Иудее пророков этот раздор, похоже, не вызвал особого недовольства. Ослабление царской власти означало их усиление. Иудейский пророк Самей выступил против попытки силой объединить царство:

Восстание завершилось успешно, и в царстве произошел раскол. Ровоам остался царем лишь одной Иудеи, хотя на его стороне оказалось, как ни странно, колено Вениамина (из которого произошел первый царский род Израиля): ведь благополучие вениамитян зависело теперь от Иерусалима, столицы Иудеи, находившейся прямо у границ Вениаминовых земель.

Единое царство Израиля и Иуды просуществовало всего три четверти столетия, с 1006-го по 933 г. до н. э., под управлением лишь двух царей. Теперь образовалось два родственных царства: Израиль на севере и Иудея на юге (иногда их называют северным и южным царствами соответственно).

Хотя Ровоам подчинился неизбежности и смирился с потерей Израиля, его неприятности на этом не закончились. Между двумя царствами не прекращалась кровавая вражда; к тому же египетский фараон Сусаким, воспользовавшись беспорядками, царившими у его границ, в пятый год правления Ровоама (928 г. до н. э.) напал на разобщенные и ослабленные Иудею и Израиль. Осадив Иерусалим, а возможно, и захватив его, он взял огромную добычу:

Соломоново царство не только распалось на две части: исчезло богатство и великолепие его построек. Померкли блеск и величие Иерусалимского храма, богато украшенного золотом, которыми он славился почти сорок лет.

Иеровоам возвратился из Египта, как только до него дошло известие о смерти Соломона. Именно он возглавил израильтян, требовавших от Ровоама уступок, и именно он стал во главе восстания, вспыхнувшего после отказа Ровоама. Он же стал и первым царем вновь созданного царства Израиль:

Израиль снова обрел независимость, которую утратил после смерти Иевосфея. Своей столицей Иеровоам сделал вначале Сихем, а затем Фирцу, находившуюся в двенадцати милях северо-восточнее, глубже к центру страны. Обретя политическую независимость для Израиля, Иеровоам ощущал необходимость и его религиозной независимости, считая, что:

Поэтому он построил святилища с двумя золотыми тельцами у северной и южной границ своего нового царства — в Дане и в Вефиле, где все израильтяне стали приносить жертвы. Это привело к окончательному расколу.

Несомненно, действия Иеровоама пользовались популярностью среди израильтян: теперь они могли взирать на Иерусалимский храм как на нечто, не имеющее отношения к религии, воздвигнутое на чужой земле чужой династией с помощью принудительного труда.

Однако эта новая религиозная политика не устроила пророков. Вероятно, они предпочитали более строгое соблюдение древних традиций, возрождение святынь в таких местах, как Сихем и Силом, а также восстановление сана первосвященника — каким был Илия. Но возможно, именно этого и не желал Иеровоам. Ему нужны были ритуалы, связанные с новым царством, которые могли бы укрепить его династию. К тому же, поместив в своих святилищах изваяния золотых тельцов, символизирующих плодородие, он пошел навстречу желаниям тех людей, для которых идолопоклонничество было ближе, чем почитание абстрактного божества.

Пророк Ахия, который помог Иеровоаму взойти на трон, быстро сумел во всем разобраться. Он яростно выступил против нового царя, заявив, что «так говорит Господь»:

И действительно, род Иеровоама вскоре прервался, но новое царство Израиль, управляемое разными династиями, просуществовало еще более двух веков.

Принято считать, что царство Израиль состояло из десяти колен, так как два колена — Иуды и Вениамина — из двенадцати традиционных остались под управлением Ровоама. Однако при Давиде и Соломоне структура колен постепенно размылась, и ко времени раскола царства колена Рувима и Симеона исчезли. Следовательно, царство Израиль могло состоять максимум из восьми колен. Ровоам умер в 917 г. до н. э., процарствовав шестнадцать лет. Иеровоам правил Израилем двадцать один год и умер в 912 г. до н. э.

Разделение царства Давида и Соломона сделало продолжение политики имперских завоеваний невозможным. Ни у одной его части недоставало сил, чтобы выступать в роли государства-завоевателя, особенно с тех пор, как их силы были поглощены бесконечной враждой друг с другом. Более того, каждое из новых царств стремилось к союзу с соседями и врагами другого и каждое стремилось ослабить другое любыми средствами.

В 917 г. до н. э. в Иудее стал царствовать Авия, сын Ровоама; в 915 г. до н. э. Авию сменил на троне его сын Аса. Это были четвертый и пятый цари из династии Давида.

В Израиле, в 912 г. до н. э., начал свое правление сын Иеровоама Нават. При осаде филистимского города Гавафона Вааса из колена Иссахара организовал заговор против Навата и убил его. Вааса завладел троном в 911 г. до н. э. Затем, в мерах предосторожности, как обычно и происходило в подобных случаях, он уничтожил всех членов семьи Иеровоама. Таким образом, династия Иеровоама после его смерти не просуществовала и года.

Иудейский царь Аса и царь Израиля Вааса правили долго, первый царствовал сорок лет, до 875 г. до н. э., последний — двадцать три года, до 888 г. до н. э. Все эти годы продолжалась война между Израилем и Иудеей, и Аса, терпя жестокие поражения, искал помощи вне пределов своего царства:

Венадад (Бен-Адад) был третьим царем из династии, основанной Разоном. Менее чем за полстолетия Дамаск, маленькое княжество, с трудом сохранявшее свою независимость от Соломона, настолько усилилось и стало господствовать над другими арамейскими землями, что о Бен-Ададе можно было говорить уже как о «царе Сирии». И теперь сирийским городам, которые Давид заставлял платить ему дань, праправнук Давида сам предлагал дань, чтобы получить их помощь.

Сирия теперь была почти так же сильна, как и Израиль. Она согласилась на союз с Иудеей и атаковала северные рубежи Израиля, захватив город Дан и, очевидно, разрушив его, так как в дальнейшем Библия о нем не упоминает. Вааса был вынужден заключить мир, и в течение следующих полутора столетий Сирия оставалась даже большим врагом Израиля, чем Иудея.

История Израиля продолжает омрачаться династическими проблемами. В 888 г. воцарился сын Ваасы, Ила, и история вновь повторяется. Возник дворцовый заговор, возглавленный Замврием, под началом которого находились колесничие. Замврий убил Илу и истребил «весь дом Ваасы». Но основать новую династию Замврию не удалось.

Замврий воцарился в Фирце, в то время как военачальник израильского войска Амврий осаждал филистимский город. Узнав об этом, воины провозгласили Амврия царем, и он двинулся на Фирцу. Замврий погиб в руинах царского дворца, который сам и поджег. Еще один претендент на трон, Фамний, был убит; и к 887 г. до н. э. Амврий, первый царь третьей израильской династии, уже крепко держал власть в руках.