Понятия «постоянный» и «переменный» капитал не следует смешивать с часто употребляемыми в литературе и в обиходе понятиями «основной» и «оборотный» капитал. Под основным капиталом понимается стоимость тех средств производства, которые служат в течение ряда производственных периодов и лишь постепенно подвергаются снашиванию. Сюда, следовательно, относится стоимость машин, зданий и т. п., но не входит стоимость сырья, топлива и других средств производства, которые потребляются без остатка в течение одного производственного периода[6]). Что касается всей остальной части капитала, то она называется, в противоположность основному, оборотным капиталом, потому что она оборачивается целиком в течение одного производственного периода. Таким образом основной капитал всегда меньше постоянного, так как не включает в себя стоимости сырья, топлива и других быстро потребляемых средств производства. Оборотный капитал, напротив, всегда больше переменного, ибо включает в себя, кроме стоимости рабочей силы, также и стоимость этих быстро потребляемых средств производства (сырья, топлива и т. д.). Деление капитала на постоянный и переменный имеет первостепенное значение, так как служит для выяснения источника прибавочной стоимости, на которой покоится все капиталистическое хозяйство. Деление капитала на основной и оборотный имеет своей целью установить более второстепенные различия — различия но степени быстроты оборота различных составных частей капитала.

Сумма прибавочной стоимости, выраженная в рабочих часах или в рублях, показывает нам абсолютные размеры эксплуатации рабочих капиталистами. Но она еще ничего не говорит о том, какова степень этой эксплуатации. Из того, напр., что рабочий ежедневно доставляет 5 руб. прибавочной стоимости капиталисту, нельзя еще ничего заключить о том, в какой мере рабочий работает на самого себя, а в какой мере он вынужден работать на капиталиста. Для того чтобы выяснить, какой степени достигает эксплуатация рабочих, нужно знать не только тот доход, который они доставляют капиталисту, но и тот, который получают они сами. Соотношение между обеими этими величинами является показателем того, насколько большую долю труда рабочих присваивают капиталисты в виде прибавочной стоимости, и, следовательно, насколько велика эксплуатация их. Если, напр., на каждый уплачиваемый своим рабочим рубль капиталист получает рубль прибавочной стоимости, то степень эксплуатации выше, чем в том случае, когда он получает только 60 копеек. Между тем во втором случае капиталист может получать даже большую по абсолютной сумме прибавочную стоимость, если он нанимает в несколько раз больше рабочих, чем в первом случае.

Допустим, что наш капиталист нанимает 100 рабочих, уплачивая каждому из них по 5 руб. в день, и что эти рабочие работают по 10 часов в день и создают стоимость по 10 руб. каждый. При этих условиях абсолютная величина прибавочной стоимости, доставляемой каждым рабочим, составит 5 руб. в день, а всеми вместе — 500 руб. Что касается степени эксплуатации рабочих, то она измеряется той пропорцией, в которой вся вновь создаваемая ими стоимость распределяется между ними и капиталистами. В данном случае на 5 руб., получаемых рабочим, приходится 5 руб. прибавочной стоимости, причем это соотношение одинаково как для каждого отдельного рабочего, так и для всех них вместе. Отношение суммы прибавочной стоимости, создаваемой рабочими, к стоимости их рабочей силы, или к переменному капиталу, измеряет, следовательно, степень их эксплуатации и называется нормой прибавочной стоимости или нормой эксплуатации. В нашем примере она равняется 1:1, или 100 %.

Допустим, что стоимость рабочей силы установилась на определенном уровне, не меняющемся в течение некоторого времени.

Тогда величина прибавочной стоимости может возрасти лишь в том случае, если рабочий будет создавать большую стоимость, чем прежде, т. е. будет затрачивать ежедневно большее количество труда. Пусть, напр., дневная стоимость рабочей силы составляет 5 часов труда или 5 рублей, а рабочий день равняется 10 часам, в течение которых создается новая стоимость в 10 руб. Прибавочная стоимость будет в этом случае составлять 5 часов или 5 рублей. Каким путем она может быть увеличена, если стоимость рабочей силы останется на прежнем уровне? Только путем увеличения количества труда, затрачиваемого рабочим ежедневно. Если он будет затрачивать вместо 10 часов 11 или 12, то вся вновь создаваемая им стоимость возрастет до 11 или 12 руб., а на долю прибавочной стоимости останется уже не 5, а 6 или 7 рублей.

Из этого видно, насколько капиталисты заинтересованы в удлинении рабочего дня. И, действительно, они добиваются его всегда, когда это только оказывается возможным. Это удлинение достигает непомерной величины во всех тех случаях, когда рабочие не в состоянии сопротивляться нажиму капиталистов и вынуждены соглашаться на самые худшие условия, лишь бы только получить возможность как-нибудь просуществовать. Подобное положение вещей особенно характерно для начального периода развития капитализма, когда рабочие были наиболее слабы и неорганизованны. В этот период рабочий день удлинялся до максимальных размеров, на какие только способен человеческий организм, и достигал нередко 14, 16 и даже 18 часов, причем бешеной эксплуатации подвергались не только мужчины, но и женщины, не только взрослые, но и малолетние. Продолжительность рабочего дня вообще не была ничем ограничена, и труд часто продолжался не только днем, но и ночью, оставляя рабочему лишь ничтожный перерыв на время сна и еды.

«Со времени возникновения крупной промышленности в последней трети XVIII века, — говорит Маркс про Англию, — начинается стремительное, напоминающее лавину, опрокидывающее все преграды движение в этой области. Всякие пределы, которые ставятся нравами и природой, возрастом и полом, сменою дня и ночи, были разрушены. Даже понятия о дне и ночи, по-крестьянски простые для старых законов, сделались настолько расплывчатыми, что один английский судья еще в 1860 году должен был проявить поистине талмудистскую мудрость для того, чтобы разъяснить в порядке судебного решения, что такое день и что такое ночь. Капитал справлял свои оргии».

Такое состояние не могло, однако, продолжаться вечно. «Как только рабочий класс, оглушенный грохотом производства, до некоторой степени пришел в себя, он начал оказывать сопротивление, и прежде всего на родине крупной промышленности, в Англии» (Маркс). Сорганизовавшись, рабочие начинают вести упорную борьбу за ограничение рабочего дня, применяя при этом различные методы — от разрозненных стачек до мощных политических движений, вроде чартизма, — и используя всякого рода разногласия внутри самих правящих классов. В конце концов им удается добиться обязательного ограничения рабочего дня путем издания особых фабричных законов. Первый такой закон, запрещавший ночной труд детей и ограничивавший рабочий день 12 часами, был издан в Англии в 1802 г. После 1833 года был издан ряд других законов, вводивших дальнейшие ограничения рабочего дня. Так, напр., закон 1847 г. ограничил труд подростков и женщин 10 часами. Примеру Англии последовали и другие страны по мере того, как с развитием капитализма в них возникало и крепло рабочее движение. В России фабричное законодательство начало развиваться с 1882 г. Сперва оно ограничивало только труд детей, а в 1897 г. был издан закон, устанавливавший максимальный рабочий день (11,5 часов) и для взрослых рабочих. Как ни незначительны были эти успехи фабричного законодательства, они достигались лишь в результате тяжелой и упорной борьбы рабочего класса.