Некоторое время я постоял на краю поляны, с предельной осторожностью продолжая раскачивать и шпынять посохом цветок – в любой момент готовясь отскочить. «Цветок опасен» - словно вживую видел я шепчущую мне предсмертный слова эльфийку.

Кроме явного чувства опасности, ощущал еще и нетерпение спутников – шуток и завуалированных насмешек они себе не позволяли, но несколько раз оба выразительно кашлянули. Видимо, мой неторопливый и острожный подход не нравился обоим. Но меня это не волновало – если не нравится пялится в ожидании – могут сами попробовать забрать кристалл.

И кстати - в то, что я его точно заберу, сам не был уверен – чувство опасности было настолько сильным, что на полном серьезе я был готов прекратить эксперименты, и продолжить движение в сторону Дель-Винтара. Но переступая через собственный страх и кричащую интуицию – уже не обращая внимание на демонстративно тяжелые вздохи, я медленно-медленно сделал шаг, и одной ногой ступил на зеленую траву. Лишь о героях слагают саги, так ведь? Да и кто не рискует, тот не пьет шампанского…

Все тело словно превратилось в туго сжатую пружину, а нервы в натянутые струны. Постепенно полностью перенеся вес тела на стоящую на траве ногу, я – стараясь делать все предельно аккуратно, собрался было уже полностью шагнуть на траву.

Громкий голос Вячеслава заставил меня вздрогнуть и в прямом смысле злобно ощериться – совсем ума нет у идиота, так пугать? Впрочем, желание сильно избить живого человека у меня сразу пропало, когда дошел смысл слов и действий продажника.

- Да чего бояться то, епта? – звучно, с явно чувствующимся раздражением спросил не выдержавший томительного ожидания Вячеслав, пошагав вперед.

Совершенно спокойно Вячеслав прошел мимо, всем видом демонстрируя раздражение, и сделав несколько шагов по мягкой траве, протянул руку к цветку – который находился на уровне груди. Взявшись за кристалл, Вячеслав дернул его пару раз – безрезультатно. Перехватившись, продажник взялся за кристалл так, что становилось понятно – сейчас попытается открутить. Меня на миг бросило в жар пониманием того, как весьма забавно смотрелись мои опасливые пляски, занявшие больше пяти минут. Но больше подумать об этом не успел – в этот момент цветок атаковал. Вернее, не сам цветок - иссушенное дерево оказалось совсем не деревом, – ствол с корнями изогнулись, и сплетшиеся в клубок ветви щупальцами медузы облепили страшно закричавшего Вячеслава:

Я замер в ужасе, не понимая, что делать – в шоке наблюдая, как верхняя часть тела продажника оказалась опутана змеящимися черными плетьми, который словно вгрызались в него появившимися присосками, из-под которых щедро брызгала кровь. Ясно понимая, что совершаю ошибку, я отбросил посох и достав нож, прыгнул вперед. Взмах появившегося в руку кинжала, немного неуклюжий – я не мастер ножевого боя. Далеко не мастер, но попал - сразу два щупальца упали на землю. Зайдя Вячеславу сзади, стараясь держаться на максимальном удалении от змеящихся щупалец, я схватил Вячеслава за пояс, нащупав под футболкой ремень и потянул на себя.

Притворявшаяся деревом тварь издала пронзительный свист и часть щупалец, словно клубок змей, подалась вперед – ко мне. В лицо метнулась черная змея ветки, и я едва успел уклониться. Неловкий взмах ножом – атаковавшее щупальце отскочило, словно в страхе – а замаскировавшаяся под дерево тварь издала еще один пронзительный свист. Я выставил нож вперед – и понял, что отшатнувшаяся тварь его боится. При этом я продолжал пятиться назад, держа за ремень Вячеслава. Облепленный щупальцами, визжащий от боли и окровавленный продажник понемногу тянулся следом – и я, обрубив еще пару щупалец, отчаянным рывком потянул его за собой.

Держа кинжал в вытянутой руке, словно факелом отгоняя щупальца – которые не смели атаковать, я еще раз сильно дернул за ремень. Вроде получилось – хватка твари по ощущениям ослабла. Когда осталось совсем немного до края поляны, я подался вперед, несколько раз взмахнув ножом – и змеиный клубок ветвей вдруг со склизким чмокающим звуком вернулся в исходное положение. Я – изо всех сил тянущий за собой жертву ловушки, потеряв сопротивление покатился кубарем, но тут же вскочил на ноги. Вскочив, было склонился над Вячеславом, но отшатнулся - вся его верхняя часть тела покрылась густой кровью. Когда пытался оттащить, на раны не смотрел – в голове просто билась задача вытащить его из захвата щупалец.

Отвернувшись от окровавленного коллеги, первое что увидел – ошарашенный взгляд бледного как мел Константина. Логист как истукан замер на месте, переводя огромные как блюдца глаза с меня на упавшего в снег Вячеслава – чьи стоны и прорывающиеся моментами истошные вопли били по ушам. Осознание того, что продажник кричит не замолкая, на меня навалилось внезапно - как звук включили.

Опустив взгляд, я вновь посмотрел на Вячеслава – он лежал на спине, держа ладони у лица, но не в силах к нему прикоснуться. И я понимал, отчего – лицо раненого превратилось в страшную кровавую маску – а с головы словно скальп сняли. Грудь агонизирующего Вячеслава под порванной футболкой была в плетях глубоких, словно выгрызенных ран – пока не хлынула кровь, я успел заметить белизну оголившихся ребер.

К горлу подкатил комок, в ногах появилась предательская слабость, и я торопливо отошел на пару шагов – опасливо оглядываясь на зеленую полянку. Совсем не безмятежную, как минуту назад – затоптанная, орошенная кровь трава, исходящие черной слизью отрубленные щупальца, шевелящееся потревоженная и раненая тварь – движения веток-щупалец говорил о том, что она в ярости.

Цветка не было. Неудивительно – он, наверное, служил приманкой и сейчас просто… мои мысли оборвались, как только увидел торчащий из земли рваный обрубок – без верхней части. В этот же момент услышав всхлип, обернулся – и обомлел, глядя на Марину. Девушка держала в руках оборванный стебель с цветком, в центре которого виднелся прозрачный кристалл.

Марину била крупная дрожь – от шока пережитого испуга, от зрелища умирающего Вячеслава. Подойдя ближе, я приобнял девушку, и она – не выдержав, уронила цветок и обняла меня, несколько раз всхлипнув. Но истерики не случилось – выплеснув эмоции, она довольно быстро пришла в себя. Как раз к тому времени, как умер Вячеслав – издав последний булькающий хрип, он затих – а прямо над ним появилась метка с печатью авантюриста. Отвернувшись от замершего тела, чуть отстранился от Марины.

- Молодец, - посмотрев в глаза девушке, произнес я, признавая очевидное. Она лишь кивнула, и присев – явно стараясь не смотреть в сторону тела Вячеслава, подняла цветок. Шмыгнув носом пару раз и вытерев слезы, достав кристалл – сейчас легко выпавший из стремительно увядшего цветка, она посмотрел на него. Я тоже посмотрел – кристалл как кристалл, прозрачный. По форме, кстати, похож на тот символ, который изображен на щите эмблемы гильдии искателей приключений.

Внимание!

Компаньон «#1Имя неизвестно» запрашивает доступ к рюкзаку!

Разрешить/Отказать

- Открой мне доступ к инвентарю, пожалуйста, - негромко прошептала Марина.

Доступ я ей – после секундной задержки, открыл. И практически сразу кристалл исчез из ее руки, а у меня появилась парочка оповещений.

Вы получилипредмет «Созревший мета-кристалл»!

Задание «Мета-кристалл» дополнено!

Подробнее: ►

- Константин, – смахнув в сторону оповещения, посмотрел я на логиста.

- Что? – даже чуть отступил логист, принимая защитную стойку. Зря, кстати – при виде того, как неведомая тварь вгрызается в твоего спутника – с щедрыми брызгами крови, оторопь – вполне естественная реакция. Невероятно еще как Марина сориентировалась – находясь за нашими спинами и решившись выдернуть цветок в тот момент, когда щупальца терзали Вячеслава, а я пытался его вытащить. Так что никаких претензий – по этому случаю, логисту я даже не собирался предъявлять.