- Скажите, Светлана, а здесь проводятся не только тренировки, но и соревнования? – поинтересовалась Марина.

- Да, - просто ответила девушка, стараясь не смотреть на мою спутницу.

- Какие, расскажите?

- Самые разные, - не стала уточнять Светлана и повела нас к одной из решеток. По тому как девушка дернулась, вновь не посмотрел на Марину, я подумал, что вполне возможно моя спутница уже начала осваивать умение ментального подчинения – а Светлана, чувствуя это, старается не смотреть ей в глаза. Сопровождающий эльф был уже у нужной клетки, включив свет, и мы услышали сдержанное рычание.

- Перед вами очень серьезный противник, - начала рассказывать Светлана и только сейчас я понял, кого она мне напоминает – экскурсовода в зоопарке. Вот только звери здесь, по аналогии с конкурсами, поинтереснее, чем на Земле – с грустной тенью усмешки подумал я, подходя так, чтобы видеть внутренности камеры.

- Если вы обладаете талантами только первого ранга, советую вам избегать встреч с подобными существами, а если не получилось – стараться не доводить дело до прямого столкновения.

«Интересно, как?» - подумал я, но спросить не успел.

- Твари-твари-твари! – с ненавистью завизжал узник, выпустив когти и ощерив вытянутую пасть с желтыми клыками. Он был отдаленно похож на человека – согбенного, побитого, и с вытянутой в мутации мордой; из одежды на существе присутствовала лишь грязная набедренная повязка, поэтому было видно, что бледная, в многочисленных кровоподтеках кожа в некоторых местах покрыта пучками короткой серой шерсти. Глаза существа были заполнены мраком, а вокруг на белой коже контрастно выделялась черная сеточка вен.

- Это веркрыс – так их называют винтарцы, или крысолак – как подобных существ именуют на землях Альянса.

- Ликантроп? – произнес я.

- Териантроп? – одновременно со мной спросила Марина.

- Териантроп, - кивнула Светлана. – Ликантроп это волколак, или верфольф, а териантроп – общее название существ, которые по своей сути являются людьми, трансформировавшихся в звериную форму под воздействием нечисти, при этом частично потеряв разум.

- Твари-твари-убью-убью-убью, - сорвался между тем на инфернальный визг крысолак, прислонившись к решетке и высунув сквозь прутья вытянутую морду.

- Тех, кто контролирует разум и способность к превращению, - невозмутимо продолжала Светлана, - мы называем полиморфы. Но об этом опять же, вы можете узнать из соответствующих статей кодекса. Тренировка новичка второго уровня подразумевает схватки только с крысами и гулями, крысолака я вам только показала – на будущее, и чтобы знали, с кем вам пока очень опасно связываться. И последний вид противников, встречающихся иногда даже чаще, чем крысы на глубинных тропах, - двинулась к следующей камере Светлана.

За решеткой находились несколько человек. Вполне обычных – двое в форме грязной стражи, а один очень высокий – за два метра ростом, в грязном тряпье – которое, впрочем, не скрывало гротескно атлетичной фигуры. И за всеми тремя пленниками я увидел красный отблеск идентификации интерфейса - поэтому догадался о том, кто перед нами еще до того, как Светлана начала объяснять.

- Это бандиты, объявленные в розыск магистратом или королевскими коронерами. Часто за их голову назначены награды – но даже если нет, убив таких или взяв в плен вы можете рассчитывать на вознаграждение.

Высокий бандит между тем подошел вплотную к решетке.

Греиггар Калтадир

Орк; кровавый преступник

Узник Гильдии

Орк? – присмотрелся я к великану, и сейчас заметил, что действительно, черты лица отличаются от человеческих – плоское лицо с грубым приплюснутым носом, нечеловеческие желтые глаза, широкая, выступающая вперед челюсть и хорошо заметные нижние клыки, заходящие на верхнюю губу. Орк вдруг, плотоядно глядя на Марину, со смаком облизнулся, при этом сделав характерное движение, словно скачет на лошади.

- Это кто? – негромко прошептала вдруг Светлана словно сама себе, сделав бровки домиком и с недоумением глядя на Греиггара. Зато стоящий рядом с решеткой эльф отреагировал быстро и жестко – выхватив меч, он ударил оголовьем рукояти – снизу-вверх, так как ростом доставал орку едва до плеча. Но попал, причем весьма точно - губы великана лопнули, и подбородок залила кровь. Впрочем, на удар он отреагировал лишь кровожадной улыбкой, перехватив прутья решетки.

«Я вырежу тебе сердце» - вполне возможно так можно было перевести то, что сказал орк, обращаясь к эльфу. После этого он ощерился, так что стали видны красные – все в крови, крупные зубы.

«Я отрежу тебе яйца!» - не остался в долгу эльф и взмахнул мечом – острие оставило неглубокую борозду раны, поднимаясь от бедра – пройдя совсем близко к паху, до середины груди. Видя, как орк – принявший угрозу всерьез, отшатнулся, эльф улыбнулся с небрежением сильного.

В этот момент позади нас заскрежетало и синхронно обернувшись, мы все увидели, как захлопнулась тяжелая дверь, ведущая на арену. Секунда, и в полнейшей тишине – даже крысолак замолк, послышался звук поставленного на место засова.

– А это как это? - выдохнула растерянно Светлана.

Вновь раздался скрежет, сопровождаемый звуком металлического удара – и дверь самой первой камеры, с крысами, вдруг дернулась, приоткрываясь. Скрежет и лязг повторились – и открылась вторая дверь – видимо система замков устроена так, что решетки можно открывать удалено.

Десяток секунд и все камеры на арене Гильдии авантюристов оказались открыты. Держащийся за кованый прутья крысолак, когда почувствовал, что путь к свободе более ничего не закрывает, истошно и торжествующие заверещал.

- Ой мама-м-мамочка, - пронзительно тонко – от испуга, пискнула Светлана.

Громко ударилась в стену резко распахнутая решетка и крысолак кинулся на эльфа - только песок взметнулся из-под когтистых лап. Мелькнул изогнутый меч – лезвие которого осветило зеленью магического сияния, но стремительная тварь легко избежала удара, нырнув под клинок. Перекатившись, взметая веер песка, крысолак пружиной взвился, поднимаясь на ноги и вновь рванул на эльфа. Страж, в полупируэте уходя от длинных когтей, снова взмахнул мечом – снова неудачно: крысолак, изогнувшись словно прыгун в высоту над перекладиной, сумел избежать удара.

Мелькнули несколько серых теней – к эльфу подскочили три крысы и бросились одновременно, согласованно - сразу со всех сторон. Замелькал сияющий зеленым магическим огнем меч, брызнула кровь – две твари оказались перерублены, а одна успела отскочить. Но их место заняли гули – с пронзительным чириканьем сразу два хищных трупоеда с обезьяним проворство прыгнули на эльфа. Одного страж успел убить, а второй вцепился ему в плечо, вгрызаясь в куртку. Бросился вперед и крысолак – взметнулись когти, мелькнул клинок, а после на миг образовалась куча мала. Я словно вереницей стоп-кадров наблюдал метания глухо верещащих гулей, вцепившегося в лицо эльфа зубами крысолака – у которого кровь хлестала из культей; не успели отрубленные руки упасть, как мелькнул песок из-под атакующей крысы, прыгнувший словно бойцовская собака, целясь стражу в горло. Брызнула кровь, сверкнуло зеленым сиянием и не издавший ни звука эльф упал, выронив меч.

Время вновь потекло с прежней скоростью - громко чавкали гули, отрывая куски кожаной куртки и вгрызаясь в плоть стража – который пытался ползти; крыса, словно разъярённый питбуль, грызла сапог, а разодравший клыками лицо эльфу крысолак верещал, глядя на культи, из которых вместе с кровью потоком выходила жизнь. Вся короткая, но яростная схватка уместилась всего лишь в несколько секунд – и сейчас в ней появилось новое действующее лицо.

Выйдя из камеры, Греиггар – даже не глянув на нас, подошел к эльфу и вдруг с силой пнул ногой крысу – переломанная тушка отлетела далеко, словно футбольный мяч. Гули, отвлекаясь от доступной и горячей живой плоти, подняли окровавленные морды – один из трупоедов, заверещав, стремительно прыгнул, атакуя. Метил он в шею, но орк вовремя прикрылся рукой и гуль впился зубами в его предплечье. Греиггар резко перехватил гуля и дернул, ломая ему шею словно курице.