— Я хотел сказать.., — он замялся. — Я понимаю, твое отношение ко мне сложно назвать хорошим, но мне все равно. Если не скажу, это поглотит меня. Я тебя люблю. Сам не знаю, как это случилось. Мне казалось, любовь должна приносить радость, но она доставляет боль как незаживающая рана.

   Ева смотрела на него, не отрываясь. В глубине ее зеленых глаз набухали слезинки.

  — Ты плачешь? Я обидел тебя?

  — Я плачу потому, что мне тоже больно, — Ева прижала руки к груди. По ее щеке скатилась слеза. — Ты прав, любовь мерзкая штука. Мне ли не знать.

   — Почему тебе больно? Скажи мне.

  Он и не заметил, как они оказались напротив друг друга. Их разделяло всего пара сантиметров и вместе с тем пропасть, которую невозможно преодолеть.

  — Потому что ты опоздал. Ничего не выйдет!

   — Ты тоже это чувствуешь? — в Алексе зажглась надежда. — Признайся, что любишь меня.

Хоть раз скажи правду.

   — Что толку? — она всхлипнула. — Слишком поздно. Надежды нет.

   — И все же я хочу это услышать. Я имею на это право. Прошу.

  — Я люблю тебя, — прошептала она. — Алекс, любимый, родной, мерзавец, сволочь, почему ты не сказал мне этого раньше? Почему прикидывался, что тебе нет до меня дела?

  — Я боялся.

  — Чего?

  — Что тебе нет дела до меня.

  — Как все глупо, — она запрокинула голову, точно это помешает слезам пролиться.

   — Больше всего на свете я хочу заключить тебя в объятия и покрыть поцелуями, — признался Алекс.

  — Пьянящими как игристое вино и жаркими как солнце пустыни, — она горько рассмеялась. — Но этого никогда не будет. Ты умрешь, если дотронешься до меня.

  — Должен быть способ. Я откажусь от силы всадника.

  — В тебе все равно будет кровь демона.

  Они замолчали. Все и так было сказано. Алекс поднял руку и словно погладил щеку Евы, при этом не касаясь ее. Она была так близко и так далеко. Во рту появился горький привкус. «Никогда» отвратительное слово.

  — Дай мне время, я все исправлю, — сказал он. — Мои чувства к тебе не прихоть. Скорее я умру, чем они. И я буду за них бороться. Я буду бороться за нас.

   Дом сотрясался. Толчки похожие на родовые схватки прокатывали по нему волнами. Пол под ногами Евы ходил ходуном. Она привалилась к стене, чтобы не упасть.

   Это началось после обеда. Дом вдруг ожил. Застонали потолочные перекрытия, на голову посыпались щепки. Дом пришел в движение. Будь Ева повпечатлительнее, подумала бы, что Дом решил сменить место жительства и как раз сейчас подыскивает новое место.

  Она переглянулась с Викой. Война пожала плечами, как бы говоря, что понимает не больше нее.

  — Почему нас опять трясет? — нахмурился Рома.

  — Хотел бы я знать, — Алекс выглянул в коридор и увидел, как один из атлантов, не выдержав груза, повалился замертво.

   С разговора в спальне Евы прошло всего полдня, а ей казалось, вечность. С тех пор они с Алексом избегали оставаться наедине, но она неизменно ловила на себе его взгляд. Он думал о ней. В этом она не сомневалась. Что ж, это приятно. И вместе с тем мучительно.

   — Эй, ты, — окликнул Алекс проходящего мимо фурию, — что происходит?

  Фурия вместо ответа шарахнулся от него. Ева не слышала, чтобы эти парни говорили.

  Алекс захлопнул дверь, и Рома спросил:

  — Ева, как тебе удалось закрыть врата? В той заварушке я ничего не видел. Что ты сделала?

   Вика тоже выразила желание послушать историю о вратах. Алекс и тот заинтересовался. Но Ева сама толком не знала, как у нее получилось запечатать врата. Это была заслуга Света. Он, как и Тьма, обладал своим сознанием и действовал сам по себе. Ева была сторонним наблюдателем и лишь приблизительно понимала, что произошло.

   Но вслух она сказала другое, чтобы не разочаровывать друзей:

  — Это было похоже на создание печатей, какие закрывали книгу Судного дня. Только в этот раз они закрыли врата.

  — Хочешь сказать, что ты сделала с вратами то, что в свое время ангелы сделали с сердцем Красного Дракона? — недоверчиво переспросила Вика.

  — Это не моя заслуга. Мне казалось, я была там не одна. Словно у меня за спиной стояли какие-то высшие силы, и я была проводником их воли.

  — Выходит, теперь врата сможет открыть только новая Тьма, — заключил Рома.

  — А она появится не раньше, чем через тысячу лет, — сказал Алекс.

   Дом в очередной раз вздрогнул. По полу прошла волна, вздыбив доски в центре гостиной. Вика чуть не провалилась, в последний момент отскочив.

  — Ну, все, — сказала она, — я буду не я, если не выясню, что здесь творится.

  С этими словами она вышла в коридор. Рома заторопился следом, Еве с Алексом пришлось идти за ними. Ева полагала, что их задержат, но приставленная к ним стража разбежалась.

   В Доме происходило что-то невообразимое. Его обитатели словно разом сошли с ума – бегали, суетились, паниковали. Еву чуть не сбил с ног каратель. Прежде они не выходили из подвала.

  Вика держала путь к «Залу советов», рассчитывая застать там курфюрстов. И ее ожидания оправдались – все четверо сыновей покойного ныне Дракона были там. Общее смятение передалось и им. Курфюрсты не восседали чинно за столом, как обычно, а, яростно жестикулируя, спорили друг с другом.

  — Что с Домом? — с порога спросила Вика.

  — Он рушится, — чуть ли не в один голос ответили курфюрсты.

  — Почему? В чем причина? — Ева с трудом верила в услышанное. Дом казался ей оплотом надежности. Его стены простояли не один век. С какой стати им разваливаться сейчас?

  — Дракон мертв, — сказал Велиал. — А Дом, как вам известно, плоть от плоти его. Он не раз этим похвалялся, но никому не приходило в голову задуматься над его словами.

  Новый толчок заставил Велиала замолчать. Все ухватились за то, что было поблизости.

  — Как прекратить разрушение? — поинтересовался Алекс. — Должен быть способ.

  — Найти сердце и создать нового Дракона, — ответил Асмодей.

    Ева могла привести сотню доводов, почему этого не стоит делать, но их все перебил упавший кусок потолка. В воздух душным облаком взлетела строительная пыль. Кашляя и прикрывая лица, все выбежали в коридор.

  — Сердце необходимо найти, — откашлявшись, заявил Андрас. — Без него мы лишимся Дома. Аду нужен новый Красный Дракон. А пока простимся со старым.

  Андрас развернулся на пятках и зашагал прочь. Было что-то властное в его походке. Мечущиеся демоны огибали его, и даже штукатурка с потолка сыпалась так, чтобы его не задеть.

  — Идемте, — позвал Асмодей. — Приглашаю вас на похороны Красного Дракона. Поверьте, зрелище того стоит.

   Отказ не принимался. Незаметно для себя Ева и ее спутники были втянуты в процессию, которая от Дома отправилась к возвышающемуся вдалеке вулкану. Возглавляли шествие фурии, несущие саркофаг с телом Красного Дракона. Гроб был украшен позолотой, драгоценными камнями и резными узорами не хуже, чем у фараонов Древнего Египта. Ева невольно им залюбовалась. Настоящее произведение искусства.

   Казалось, все обитатели ада явились проводить Дракона в последний путь. Подобные толпы собираются на концерты мировых знаменитостей в Лужниках. Ева шла поближе к своим. Алекс придерживал ее за локоть, стойко терпя проделки Света – из-за близости демонической крови, окружающей Еву со всех сторон, ее температура резко подскочила. Свет рвался за пределы ее тела, она подавляла его как могла. Ева ощущала себя бочкой с порохом, к которой поднесли зажженную спичку. Она с трудом сдерживалась, но оттолкнуть Алекса было выше ее сил.

   Шествие обещало затянуться. Вулкан служил не просто ориентиром, но и конечной целью. Предстояло пересечь обширную пустошь. По прикидкам Евы топать им полдня не меньше. Дальний пеший переход был способом отдать последнюю дань Красному Дракону. Ради абы кого к вулкану не ходили. Самаэль вовсе не удостоился похорон.