Паника нарастала. Многие потянулись к выходу. Стражи потеряли к Еве интерес. Лучший момент для побега вряд ли бы представился. На пару с Алексом они попробовали затеряться в толпе паникующих демонов, он им помешал Макс.

  − Стоять! − выкрикнул он. − Куда это вы собрались?

  − Подальше от тебя, − огрызнулся Алекс. − Лучше уйди с дороги, пока я тебя не убрал силой.

  − Ты ничего мне не сделаешь, − Макс выглядел уверенным. − У тебя забрали амулет. Без него твоя сила всадника ничтожна мала.

  − На тебя хватит.

  − Не-а, − Макс наслаждался долгожданным триумфом над старшим братом. − Мой амулет при мне, а значит я сильнее тебя.

  − Это мы сейчас проверим, − Алекс бросился на Макса.

  Ева в последнюю секунду отскочила в сторону, чтобы не мешать сводным братьям выяснять отношения. Взаимные претензии копились ни один год, и оба были рады, наконец, перейти от слов к делу.

  Алекс был выше и физически более развитым, Ева была уверена в его победе, но, как оказалось, жестоко ошибалась. Макс одним прикосновением ладони свел сопротивление брата на нет. Алекс пошатнулся и осел на пол.

    Ева бросилась к парню и поддержала его, не дав свалиться:

   − Что ты с ним сделал, Макс?

   − Всего лишь наслал на него лихорадку.

  Ева и сквозь рубашку ощущала, что Алекс горит. Его тело излучало жар, как солнце.

  − Он умрет? − прошептала она.

  − Увы, − вздохнул Макс, − моя сила всадники по имени Мор не способна уничтожить другого всадника. Скоро он оклемается. Но урок запомнит на всю жизнь.

  − Я еще до тебя доберусь, − прошипел Алекс, постепенно приходя в себя. Но он еще не мог идти самостоятельно, а значит, о побеге можно было забыть.

  − Никуда не уходите, − подмигнул Еве Макс и направился к эпицентру взрыва.

  Ева следила за тем, как он взобрался на край воронки и заглянул в кратер. На лице Макс расцвела улыбка.

  − Он жив! − закричал Макс на весь цех.

  Откуда только голос прорезался? Прежде он всегда говорил тихо.

  − Наш повелитель жив! − повторил Макс, и паника мгновенно прекратилась.

  Демоны направились к месту взрыва. Один за другим они смотрели в яму, а после пожимали друг другу руки.

  − Вот и все, − Алекс уже сидел без помощи Евы, − свершилось.

  − Что именно? − уточнила она.

  − Ад обрел нового правителя.

  В подтверждение его слов из ямы как феникс из пепла восстал Самаэль. Его грудная клетка заросла. Даже шрама не осталось. На груди вместе фиолетовой татуировки мерцало красное пламя – свет от сердца Красного Дракона пробивался даже сквозь кожу и кости. Глаза демона тоже отливали красным, словно через них на мир смотрело сердце Дракона. На этом изменения во внешности Самаэля заканчивались, но даже на расстоянии в десятки метров ощущалась идущая от него мощь. Ева, сама того не желая, склонила голову перед правителем ада. Все остальные, включая Макса, встали на одно колено.

   Только Самаэлю этого было мало. Он обвел подданных тяжелым взглядом, недобро усмехнулся и взмахнул рукой. Невидимая волна прошлась по рядам демонов, подкосив их. Замертво они попадали на пол. Доля секунды ушла на то, чтобы убить около полусотни демонов.

  Выжившие попятились, пока Самаэль изучал собственные руки, точно не мог поверить, что это они сотворили подобное.

  − Сила переполняет меня, − произнес он. − Я чувствую, как она плещется во мне подобно океану. Ее источник неиссякаем. Мне нет равных.

  − Мания величия еще никого не доводила до добра, − Алекс, конечно, не мог промолчать.

  Отец, услышав замечание сына, обратил взор на него:

  − Я бы мог прервать твою никчемную жизнь щелчком пальцев, но не сделаю этого. Благодари за мою доброту свою бесценную кровь. Вкупе с кровью других всадников она откроет врата ада. И его ужасы наводнят Землю. Я буду тем, кто подарит демонам свободу.

   Послышались жидкие аплодисменты. Демоны уже не знали, как реагировать на своего нового правителя. Слишком взбалмошным и непредсказуемым он себя показал.

   Самаэль шагнул из ямы, и все отпрянули, не вставая с колен. Со стороны пятящиеся на карачках демоны походили на раков-отшельников, но как бы ни была забавна ситуация, Еве было не до смеха. Раз уж соратники боялись Самаэля, им с Алексом ловить нечего. Он избавится от них, едва представится шанс.

   По приказу Самаэля Еву и Алекса отвели назад в камеру. Смириться с приближающейся смертью было не так уж сложно. Ева практически ждала ее, чтобы раз и навсегда покончить с унижениями и страданиями.

Ева лежала на матрасе, наблюдая за пауком, ползущим по потолку. Развлечение так себе, но другого не было. Алекс мерил комнату шагами, как делал это уже не раз. От окна до двери – десять шагов, от стены до стены и того меньше. Ева знала количество шагов наизусть, как, впрочем, и Алекс, но он продолжал упорствовать, словно это могло помочь им выбраться.

   − Что ты делаешь? − раздраженно поинтересовался Алекс, проходя мимо матраса.

   − Убиваю время.

   − Возможно, нас самих скоро убьют, надо ценить каждую минуту.

    − Каким образом мне это делать? − Ева приподняла голову. − Здесь совершенно нечем заняться.

  − Ну, так придумай что-нибудь. Хватит вести себя так, будто ты уже мертва.

  Словесная перепалка не переросла в ссору из-за появления Макса. Ева подозревала, что парень сам вызвался стать их тюремщиков, такое нескрываемое удовольствие он получал при виде их мучений.

  − Обед, − Макс бросил по бутылке воды Алексу и Еве.

  Алекс свою бутылку поймал на лету, Евина плюхнулась на матрас у нее в ногах.

  − Это все? − спросила она. − Не будет даже черствой корочки хлеба?

  − Незачем на вас продукты переводить, − улыбнулся Макс. − Все равно вы не жильцы.

  Алекс замахнулся и бросил бутылку в Макса. Та угодила ему прямо в голову. Вреда не причинила, но Алекс получил моральное удовлетворение.

  − Я так понимаю, ты не голоден, − Макс подобрал бутылку с пола. − Приятного дня!

  Отсалютовав, он вышел, и дверь с лязгом захлопнулась за его спиной.

  − Зачем ты это сделал? − набросилась Ева на Алекса. − В следующие раз он вообще не придет, и мы подохнем здесь с голода.

  − Придет, куда он денется, − отмахнулся Алекс.

   Ева откупорила бутылку и отпила половину. Вода прохладным потоком прокатилась по горлу, упала в желудок и заплескалась внутри, словно она проглотила аквариум. Живот бурчал, требуя чего-то посущественнее. Вода не могла утолить голод. Ева накрыла живот рукой, призывая помолчать. Еды все равно не будет.

   Она протянула бутылку с остатками воды Алексу, но он отказался:

  − Оставь себе. Я не хочу пить.

   Каждый новый час походил на предыдущий. Одни день на другой. Время тянулось как резина. Ева маялась от скуки. Алекс развлекал ее разговорами, как умел, рассказывая истории из своего детства. Так как оно прошло в Доме Красного Дракона, истории все как одна были кровавыми и жуткими. После них Еве снились кошмары, но это было все равно лучше, чем сидеть в тишине.

  − Расскажи, как ты стал всадником, − попросила она вечером после ритуала.

  − На роль каждого из всадников было по несколько претендентов, − Алекс сидел на полу, привалившись спиной к двери. — Дом устраивал нам экзамены. В живых должны были остаться только четверо.

  − Ты так говоришь, словно Дом обладает разумом, − заметила Ева.

  − Он им обладает, не сомневайся. Причем разумом маньяка-садиста.

  Глаза Алекса подернулись поволокой, точно он перенесся в те времена, когда Дом проверял его на прочность.

  − Как ты выжил? − спросила Ева.

  − Не иначе как чудом, − усмехнулся он, возвращаясь в реальность. − Отец неплохо меня натренировал. Я был умен, быстр и удачлив. Мои соперники погибали один за другим. Кого-то прикончил Дом, кого-то я убил собственноручно.

  − А что другие всадники? Они тоже убивали своих конкурентов?