Тилорн, идущий впереди, резко остановился. Внимательно осмотрев потолок в тупике прохода, он хорошенько примерился и врезал молотом снизу вверх, пробивая тонкую земляную пробку, которая отделяла нас от поверхности. Ему пришлось секунд тридцать махать молотом, пока он не смог пробить достаточно широкий проход, чтобы мы могли выбраться без проблем.

– Еще один на подходе, – раздалось сзади.

– Прикрывай, работаю! – и сразу же за этим возгласом последовали короткие очереди из автомата. После пятой такой очереди стрельба прекратилась. – Все, чисто!

За последние полчаса что мы пробирались к выходу это была лишь седьмая тварь, пытавшаяся нас атаковать. Несмотря на то, что монстров, которых наплодила местная матка, осталось еще достаточно много, они как-то резко потеряли общность после обнуления ее Иралой. Если раньше нас атаковали целенаправленно почти всеми доступными силами, то теперь нападают лишь те твари, к которым мы оказались достаточно близко, чтобы спровоцировать их.

Но, тем не менее, нам повезло, что уничтожение матки так сильно ударило по мозгам всех тварей, что первые минут пятнадцать монстры только приходили в себя после непроизвольного ступора. Это дало нам возможность быстро углубиться в один из туннелей и отойти достаточно далеко от большого скопления тварей.

Еще раз окинув взглядом выживших, я тяжело вздохнул. Единственная кто не был ранен – это Ирала к которой не подпускали монстров пока она на программном уровне вела бой с биокомпьютером, остальным же крепко досталось. Даже Тилорн щеголял пропоротым бедром и, похоже, держался сейчас исключительно на стимуляторах.

– Плохо. Очень плохо! – выбравшийся на поверхность для разведки Тилорн явно был не в восторге от того, что увидел наверху. – Уже наступила ночь, и я наблюдаю как минимум с полсотни разных тварей, бродящих по округе.

– Тебя заметили? – сразу же насторожился я.

– Похоже, что нет, хотя и не уверен. Твари вокруг какие-то пришибленные. Думаю, они и сами не знают, зачем выбрались на поверхность.

– Матка больше не транслирует им основную цель. – Решила прокомментировать Ирала. – Так что они, скорее всего, сами не знают, чего хотят и к чему нужно стремиться. Но не думаю, что это продлится долго. Хоть какие-то основные инстинкты в них заложены, так что в скором времени они дадут о себе знать.

– Ладно, в любом случае нам нужно добраться до базы. – Принял я решение. – У нас в запасе девять часов до связи с Альфаримом, так что придется рисковать и пробираться ночью.

– Как девять часов? – удивился Кварц. – Сейчас же вроде только шестые сутки идут.

– Шестые местные сутки. – Уточнила Ирала. – А местные сутки длиннее, так что на связь с нами должны выйти в начале седьмых суток. С местным рассветом.

– Ладно, не будем терять время. – Прервал я дальнейшие разговоры. – Тилорн, есть возможность выйти отсюда, чтобы не притянуть на себя всех в округе?

– Тяжело будет. В одном направлении монстров почти нет, но нам придется серьезный крюк сделать, чтобы выйти на базу.

– Значит, сделаем. Так, всем на выход, идем компактно, стараемся не привлекать лишнего внимания. Нас слишком мало для полноценного прорыва.

Аккуратно по одному мы выбрались из лаза и рассредоточились вокруг него, чтобы как минимум вовремя заметить, если кто-то из монстров начнет приближаться. Как только убедились в относительной безопасности, я отдал команду на движение. Тилорн снова занял место ведущего, не только прокладывая маршрут, основываясь на подсказках Иралы, но и в случае необходимости, должен был первым принять на себя удар как самый бронированный в остатках нашей группы.

Да и строго говоря, больше некого было посылать вперед. Из семи выживших бойцов только трое имели щиты на случай прямого столкновения, остальные же были обычными стрелками. У Алены псионической энергии осталось на одно-два несильных проявления. Кварц все свои игрушки израсходовал еще тогда, когда пробивались к матке. А Ирала, несмотря на свои превосходящие человеческие параметры, по снаряжению не особо была рассчитана на близкий контакт. Ну а про себя я вообще молчу, куда калеке с одной рукой лезть вперед? Да, я подобрал с одного из погибших компактный автомат, которым могу вести огонь от бедра одной рукой, но точности ожидать от такой стрельбы не стоит.

– Дальше не пройти! – остановился Тилорн минут через двадцать. – Впереди слишком большое скопление монстров. Обойти тоже не получиться.

Протиснувшись вперед колоны, и оценив позиции противника, был вынужден согласиться с Тилорном. Похоже, где-то недалеко был выход на поверхность из сети лабиринтов, и в округе оказалась слишком большая концентрация тварей. Ну как большая, пара сотен монстров по местным меркам – это так, мелочь. Вот только для нашей инвалидной команды даже то, что они достаточно сильно были рассредоточены по территории, являлось практически непреодолимой преградой. Думаю, стоит зацепить хоть одного и с ближайшей округи к нам подтянутся все, кто только может.

– Вернемся и найдем другой путь, – не стал я нагнетать панику.

– Нет, командир. – Отрицательно покачал головой один из стрелков с позывным «Кактус». – На других направлениях, скорее всего, все обстоит точно так же. Все недобитки повылазили на поверхность. Пока мы шли, везде наблюдалось одно и то же, в среднем по одному монстру на каждые пару сотен квадратных метров. Если условный центр практически пустой, то к краям проплешины стягиваются оставшиеся монстры.

– Ладно, тогда осуществляем план Б. Занять круговую оборону! Кварц, дай связь с базой.

Как только Кварц выудил станцию дальней связи, которую прихватил с собой еще когда мы только двинулись на переговоры и установил связь с базой, я сразу же уточнил ситуацию на базе.

– У нас все хорошо. Этой ночью монстры хоть и нападают, но как-то вяло. – Отчиталась командующая базой.

– Хорошо, сможешь выделить группу для нашей эвакуации? В строю осталось одиннадцать человек, считая со мной. Застряли на выходе из проплешины. Самостоятельно не пробьемся.

– Да! Скидывайте координаты, подниму отдыхающую смену для эвакуации.

– Координаты по интерфейсу Х7456… – Надиктовал я ей наше положение.

– Далековато… Будем не раньше, чем через полтора часа.

– Принял, ждем! – и, отключившись, обратился уже к остаткам группы. – Все, через полтора часа наши задницы заберут отсюда. А пока ждем в полной боевой готовности.

Эта новость обрадовала остальных. Вот только постоянное хаотическое движение монстров не давало нам расслабляться. Приходилось постоянно быть в движении, чтобы держать от себя ближайшего монстра хотя бы в паре сотне метров. В итоге минут через сорок нам отходить было уже некуда. Даже в том проходе, через который мы пробрались сюда, уже расположились монстры.

– Тилорн, маневровые двигатели у тебя в порядке?

– Да, а что? – напряженно осматриваясь по сторонам, отозвался Тилорн.

– Попробуй приблизиться вон к той твари. – Указал я на одиночное существо, вокруг которого почти не было монстров. – Когда среагирует, сразу же возвращайся назад, попробуем по одному вырезать в рукопашке, чтобы стрельбой не привлечь остальных.

– А причем тут маневровые двигатели?

– Для того, чтобы если среагирует много тварей, мог сразу же вернуться к нам, и мы начали отстреливаться, не боясь тебя зацепить.

– Принял!

Когда Тилорн приблизился метров на пятьдесят к указанному существу, монстр напрягся и уставился на медика, как будто пытаясь понять, кто это там ходит. Но буквально через пяток секунд оно крупными прыжками понеслось к Тилорну. Тот не стал отступать, понимая, что в скорости не сравнится с монстром, а бежать ему до нас намного больше, чем твари до него. Поэтому отведя опорную ногу назад и немного пригнувшись, плотно прижал к себе щит, держа при этом молот сзади.

Как только тварь оказалась буквально в паре метров от приготовившегося Тилорна и взвилась в высоком прыжке, целясь передними лапами и пастью в голову потенциальной жертвы, медик резко шагнул вперед, распрямляя при этом руку сжимающую щит как пружину и впечатывая середину щита в голову монстра на встречной скорости.